Aina et sa mère Stella se sont installées à l'étage de la boutique.
Les meubles pour lesquels je m'étais un peu fendu semblent leur avoir plu.
Après des années de vie solitaire, me voilà à trois sous le même toit.
On dirait une colocation, ça me met en joie.
Mais celle qui était encore plus enthousiaste que moi, c'était Aina.
Pourquoi ?
« Maman, les allumettes il y en a plein de sortes, et celles-là, les petites, c'est quatre pièces de cuivre, et celles-là, les grandes, c'est cinquante-cinq pièces de cuivre. »
« Celles-ci quatre pièces de cuivre, celles-là cinquante-cinq. Et alors, combien coûtent ces allumettes-ci ? »
« Alors, celles-là, ça s'appelle des “allumettes de survie”, et le prix c'est… »
Aina, très sérieuse, expliquait à Stella les articles de la boutique et leurs prix.
Avec de grands gestes, en y mettant tout son cœur.
La raison pour laquelle Aina expliquait les articles à Stella est très simple.
« Aina, tu es formidable. Maman va se donner du mal pour devenir une vendeuse aussi bien que toi. »
« Héhé. Mais Aina non plus, elle se laissera pas faire. »
Stella allait travailler à la boutique elle aussi.
En l'état, Aina et moi suffisons largement à faire tourner la boutique.
Alors pourquoi avoir aussi embauché Stella ?
La réponse tient dans cette phrase de Neï, l'émissaire venue de la guilde des aventuriers les Apôtres de la Lune d'argent.
« Nous aimerions que, lorsque l'antenne sera achevée, il y ouvre une succursale à l'intérieur de nos locaux. Accepteriez-vous ? »
Après avoir longuement hésité, j'avais décidé d'accepter cette proposition.
Le bâtiment de l'antenne est déjà terminé ; il ne reste plus qu'à y acheminer le personnel et le matériel.
L'ouverture de la guilde des aventuriers prendra moins de dix jours.
D'ici là, Stella doit devenir une vendeuse accomplie, et moi, je dois ouvrir une succursale à l'intérieur de la guilde.
Plus de boutiques, plus de recettes.
Mais recruter du personnel n'est pas simple.
Comme Aina sait lire, écrire et compter, j'avais supposé sans y réfléchir que tout le monde en faisait autant… eh bien non. Pas du tout.
Dans ce monde, les gens qui savent lire et écrire sont rares, et ceux qui savent compter, plus rares encore.
Et dans une ville de frontière peu peuplée, autant dire que la proportion se devine.
Mais j'ai eu de la chance.
Celle qui a appris à Aina à lire, écrire et compter, c'est sa mère, Stella.
En l'apprenant, j'ai aussitôt fait une offre à Stella.
Accepteriez-vous de travailler dans ma boutique ?
Remise de son béribéri, Stella cherchait justement du travail : elle a accepté de bon cœur.
Et voilà pourquoi elle reçoit aujourd'hui, en marge du déménagement, une explication rapide des articles.
Stella commence demain.
Il va falloir que je sois à la hauteur, en tant que patron.
« Allez ! On va tout donner ! »
C'est à l'instant précis où je me donnais du courage que…
Toc toc toc.
…on a frappé à la porte de la boutique.
Puis :
« Shirô, c'est moi. Karen. »
Derrière ces coups, la maire, Karen.
J'ai ouvert la porte.
« Bonjour, Karen. Nous sommes fermés aujourd'hui, mais que puis-je pour vous ? »
« Tu es là, Shirô. Parfait. Je suis désolée de te prendre au dépourvu, mais pourrais-tu m'accorder un moment ? »
À cette question, je me suis retourné vers Aina et sa mère.
« Aina, ça ira si je m'absente un peu ? »
« Oui. Vas-y. Aina va apprendre plein de choses à maman. »
« Stella, cela vous va aussi ? »
« Oui. Aina et la boutique, laissez-nous faire. Même si je ne suis encore qu'une nouvelle. »
« Maman, t'inquiète, Aina est là. »
« Vous l'avez entendue : soyez tranquille. »
« Haha, merci beaucoup. Je vous confie la maison, alors. »
Je me suis retourné vers Karen.
« Voilà, je suis libre. »
« Merci. Aina, et vous, Stella. Je vous emprunte Shirô un moment. »
« Rends-nous bien grand frère Shirô après, hein. »
« Je te le promets. »
Karen l'a dit avec un sourire attendri.
« Alors, Shirô. En fait, la personne nommée maître de guilde de l'antenne des Apôtres de la Lune d'argent qui va s'installer ici doit venir se présenter tout à l'heure. J'ai pensé en profiter pour te présenter également. »
« Oh ! Merci d'y avoir pensé. Puisque je vais ouvrir une boutique à l'intérieur de la guilde, j'aimerais beaucoup me présenter, en effet. »
« Hé hé. Je me doutais que tu dirais cela, c'est pour ça que je suis passée. Tu peux venir tout de suite ? »
« Je me prépare en un instant. »
Là-dessus, j'ai remis de l'ordre dans ma tenue.