« Grand frère Shirô, on en a fait plein, des allumettes de survie ! »
« C'est vrai. On en a peut-être fait un peu trop, même. »
Devant Aina et moi s'élevait une montagne d'allumettes de survie faites maison.
En comptant les boîtes vides, il y en avait treize, de quarante tiges chacune.
Autrement dit, nous venions de fabriquer cinq cent vingt allumettes de survie.
« …On s'est peut-être un peu trop acharnés. Aina, ça va ? »
Comme je faisais tourner mes poignets pour les délasser, j'ai posé la question à Aina, à côté de moi.
« Ben… Aina, elle est un peu fatiguée aussi, je crois ? »
…a-t-elle dit en posant sa tête contre moi.
Ces derniers temps, Aina se laisse aller un peu plus qu'avant.
J'ignore pourquoi, mais me dire que c'est une preuve de confiance, ça fait plaisir.
« Désolé de t'avoir fatiguée dès le matin. »
« Non. Aina, ça va. »
« Tant mieux. Mais ne force pas, d'accord ? »
« Oui. »
Aina a hoché la tête et a reporté les yeux sur nos allumettes de survie.
Au début, il y a eu des ratés : des allumettes qui prenaient mal, de la cire étalée trop épais.
Mais à force d'en fabriquer, nous avons pris le coup de main et je crois que nous avons atteint une qualité vendable.
« Grand frère Shirô, pourquoi tu m'as fait fabriquer des allumettes de survie, d'un coup ? »
Aina m'a posé la question, toujours appuyée contre moi.
Pardon, Aina.
En vérité, c'était la première fois que j'en fabriquais, moi aussi.
« Eh bien, tu sais qu'il y a des personnes âgées qui habitent le faubourg ? »
« Oui. »
« Les jeunes vont trouver du travail sur les chantiers, mais les anciens, qui n'ont plus la force, ne le pourront pas, n'est-ce pas ? »
« …Oui. »
Habitant elle-même le faubourg, Aina comprend la situation mieux que moi.
Un instant, son visage s'est assombri.
« Alors je me suis dit que ces anciens qui n'ont pas de travail pourraient fabriquer des allumettes de survie et gagner de l'argent. »
« Hein ? »
Aina a pris un air surpris.
Je me suis gratté la joue devant elle.
« Les allumettes de survie qu'on vient de faire, tu ne crois pas que des personnes âgées y arriveraient ? »
« Si ! Bien sûr ! Aina, elle a réussi facilement, alors les papis et les mamies aussi, ils peuvent ! »
Aina s'est redressée d'un bond pour me regarder.
L'excitation lui rougissait les joues.
« Tu vois ? »
« Oui ! »
Aina serrait les poings et hochait la tête à répétition.
« Alors, Aina, c'est toi la maîtresse qui apprendra aux anciens à fabriquer les allumettes de survie. »
« Oui ! Aina veut être maîtresse ! »
Aina a levé la main comme en classe.
« Merci. Reste à savoir à quel prix les vendre… »
J'ai croisé les bras et je me suis mis à réfléchir.
Aujourd'hui, les prix de vente des allumettes sont les suivants.
La petite boîte de quarante tiges : quatre pièces de cuivre.
La grande boîte de huit cents tiges : cinquante-cinq pièces de cuivre.
Les allumettes de survie, vingt-cinq tiges : cinquante pièces de cuivre.
Les habitants de la ville préfèrent la grande boîte, les aventuriers, les allumettes de survie.
Si les allumettes de survie industrielles plaisent tant aux aventuriers, c'est parce qu'elles s'allument sous l'eau comme dans le vent.
Mais vingt-cinq tiges à cinquante pièces de cuivre — cinq mille yens —, c'est une somme difficile à sortir pour un aventurier qui gagne peu.
C'est là que les allumettes de survie maison entrent en scène.
Elles n'ont pas la qualité des industrielles et résistent mal au vent, mais mouillées, elles s'allument quand même.
Avec de telles performances, les aventuriers pourront sûrement les utiliser en confiance.
Reste à fixer leur prix.
Il faut viser un intermédiaire : plus cher que l'allumette ordinaire, moins cher que l'allumette de survie industrielle.
« Hmm… quatre-vingts tiges pour cinquante pièces de cuivre, disons ? »
Côté coût : quarante-six yens d'allumettes, cent dix yens de bougie et cent dix yens de vernis à ongles. Deux cent soixante-six yens en tout.
Une fois les matières premières déduites, il reste 4 734 yens de marge.
Là-dessus, il faudra décider combien verser aux anciens du faubourg pour la fabrication… oui.
Autant en discuter avec Karen.
« Grand frère Shirô, la maîtresse Aina, elle commence quand ? »
« Dès que Karen aura dit oui, je pense. Je lui en parlerai à la fermeture. »
« Oui ! »
Aina a affiché son plus beau sourire.
Et pile à ce moment-là…
Toc toc.
…on a frappé à la porte de la boutique.
Aïe. Absorbé par la fabrication d'allumettes de survie, j'avais oublié d'ouvrir.
« Aina, si la fabrication t'a fatiguée, tu peux te reposer aujourd'hui, tu sais ? »
« Non. Aina, elle travaille avec toi. »
Aina a secoué la tête et s'est levée de sa chaise.
« Grand frère Shirô, je vais ouvrir la boutique. »
« Oui. Je te la confie. »
Aina est partie en trottinant et a retourné l'écriteau accroché à la porte sur « Ouvert ».
Les aventuriers qui attendaient l'ouverture dehors ont été accueillis par…
« Bienvenue ! »
…Aina, qui leur a ouvert la porte.
Ouverture du jour. La journée commence.