Grâce aux compléments de vitamines, Stella et tous les habitants du faubourg ont retrouvé la santé.
Et cela, paraît-il, fut la meilleure nouvelle possible pour Ninorich, qui avait devant elle une avalanche de chantiers.
Car auberges, tavernes ou guilde des aventuriers, tout cela demande des bras pour être construit.
Ninorich, en tant que ville de frontière, a du mal à recruter : elle en était à un point où elle aurait employé jusqu'à des chats.
La moitié des habitants du faubourg étaient des personnes âgées, mais l'autre moitié était encore tout à fait vaillante.
D'après Karen, ceux qui pouvaient travailler la terre iraient aux champs.
Les hommes iraient aux chantiers.
Voilà comment on prévoyait de répartir les tâches.
Quant à l'autre moitié, les anciens, ils étaient capables de travaux simples.
En apprenant cela, j'ai décidé de mettre à exécution un plan que je mûrissais depuis un moment…
***
Ce jour-là, dans la cuisine de la boutique, je menais une petite expérience.
Sur un réchaud à gaz portatif, une casserole remplie d'eau, sur le feu.
Quelques minutes d'attente.
Une fois l'eau bouillante, j'ai coupé le feu et j'ai fait flotter dans la casserole une boîte de conserve vide.
Dans cette boîte, de la bougie râpée : j'allais la faire fondre au bain-marie.
« Le feu… à peu près comme ça ? »
Alors que je réglais le bouton du réchaud…
« Grand frère Shirô, qu'est-ce que tu fais ? De la cuisine ? »
…Aina, qui venait de finir le ménage d'avant-ouverture, a plongé le nez dans la casserole.
En voyant ce qui mijotait, elle a fait une drôle de tête.
« Ça… c'est de la bougie ? »
« Oui. Je fais fondre de la bougie. »
« …Tu cuisines avec de la bougie ? »
« Haha, sûrement pas. Avec la bougie fondue, je vais fabriquer des allumettes de survie. »
« Quoi ?! Des allumettes de survie !! Tu vas fabriquer des allumettes de survie, là, tout de suite ? Aina, elle a jamais vu fabriquer des allumettes de survie ! »
Mes mots ont mis Aina en effervescence.
Tellement en effervescence qu'elle en soufflait par le nez.
Ah, je vois.
Aina aussi fait partie de ceux qui me prennent pour un alchimiste.
« Ah ? Si ça t'intéresse, tu en fabriques avec moi ? »
« Oui ! Aina aussi elle fabrique des allumettes de survie ! »
D'après une connaissance, on fabrique très facilement des allumettes de survie avec de la bougie.
En l'apprenant, j'avais cherché la recette en ligne et acheté le nécessaire dans une boutique à cent yens du quartier.
D'abord, sortir les allumettes de leur boîte.
« Regarde bien, Aina : la bougie a fondu, elle est devenue liquide, tu vois ? Dans cette cire liquide, on trempe l'allumette comme ça… voilà. »
J'ai plongé la tête de l'allumette dans la cire fondue et je l'ai ressortie aussitôt.
Puis j'ai posé des baguettes jetables dans l'espace libre et j'ai aligné les allumettes de façon que les têtes ne touchent rien, le temps que la cire sèche.
« Une fois la cire durcie, on passe à ça. »
Et j'ai ouvert le petit flacon que j'avais préparé.
« C'est quoi ? »
« Ça, ça s'appelle du vernis à ongles. Normalement, ça s'applique sur les ongles, mais aujourd'hui, on le met sur les allumettes. Regarde. On étale une couche très fine, comme ceci. »
« Très fine ? »
« Oui. Si on en met trop, il paraît que ça ne s'allume plus. »
« Ahhh. »
Les yeux d'Aina brillaient, et elle suivait du regard l'allumette que je tenais.
« Une fois le vernis sec, c'est terminé. Bon, maintenant, le vrai test. »
« Le vrai test ? »
« Oui. Il faut vérifier que les allumettes de survie qu'on vient de fabriquer prennent bien feu. Alors, les allumettes terminées… allez, hop. »
J'ai saisi quelques allumettes toutes fraîches et je les ai jetées dans un verre d'eau.
« Aaah ?! Grand frère Shirô, les allumettes vont être mouillées ! »
« Je les mouille exprès. Si elles ne fonctionnent pas mouillées, ce ne sont pas des allumettes de survie. …Bien. Ça devrait suffire. »
J'ai repêché les allumettes qui flottaient et je les ai tendues à Aina.
« Aina, essaie de voir si ça s'allume. »
« O-oui. »
Aina a pris les allumettes de survie de ma fabrication et…
« Hop. »
…les a frottées sur le côté de la boîte.
Résultat…
« Ça marche… grand frère Shirô, il y a du feu ! Regarde ! Il y a du feu ! Elles étaient mouillées et il y a du feu ! »
Aina était surexcitée.
Emportée par son enthousiasme, elle enflammait allumette maison sur allumette maison.
« Expérience réussie. Aina, tu as compris la méthode ? »
« Oui ! Je crois que ça va ! »
« Parfait. Alors on en fabrique ensemble. »
« D'accooord. »
Et c'est ainsi qu'Aina et moi nous sommes plongés dans la fabrication d'allumettes de survie, en oubliant complètement l'heure d'ouverture de la boutique.