De retour de Ninorich, chez moi.
Sur l'autel familial, ma grand-mère fait un double V de la victoire avec un sourire à en devenir gênant.
De part et d'autre de son portrait, les fleurs cueillies par Aina.
Même depuis qu'elle travaille à la boutique, Aina cueille des fleurs chaque jour pour me les offrir.
« Mamie, tu me le disais tout le temps. Que si quelqu'un est en difficulté, il faut l'aider. »
La première fois, j'étais encore à la maternelle.
Ma grand-mère le répétait à chaque occasion.
« Shirô, si quelqu'un à ta portée est en difficulté, aide-le autant que tu peux. Comme ça, le jour où toi, tu seras en difficulté, tous ceux que tu auras aidés viendront t'aider à leur tour. »
À l'époque, en maternelle, je ne connaissais pas encore le proverbe « un bienfait n'est jamais perdu » : je ne l'ai appris que bien plus tard.
« Regarde-moi, mamie. Je pars aider des gens. »
Il y a des gens à ma portée qui sont en difficulté.
Et pas seulement en difficulté.
En difficulté au point d'y laisser la vie, sans exagérer.
« Bon. Au travail. »
Ninorich compte six cents habitants.
Parmi eux, une trentaine environ souffrent de carences en vitamines.
Autrement dit, cinq pour cent de la population est malade.
Pour commencer, j'ai sorti cent pièces d'argent.
« Échange équivalent, activation ! »
Les pièces d'argent ont disparu d'un coup devant moi, remplacées par cent billets de dix mille yens.
Avec ce million de yens en poche, j'ai raflé tous les compléments de vitamines d'une grande parapharmacie.
J'ai rangé la totalité dans mon Stockage spatial et je l'ai transportée à Ninorich.
Une fois là-bas, avec l'aide de la maire, d'Aina, de Rayer et des autres de l'Éclair bleu, j'ai fait la tournée du faubourg pour distribuer les vitamines.
La distribution faite, restait la nourriture.
Avec l'argent que j'avais gagné jusque-là, j'ai acheté des légumes aux paysans, de la viande aux chasseurs et aux aventuriers.
Chaque soir après le travail, avec Aina et les autres, nous avons organisé des distributions de repas pour que les habitants du faubourg mangent enfin à leur faim.
Puis un mois a passé, et le jour est arrivé.
Depuis que j'avais appris qu'Aina habitait le faubourg, j'avais pris l'habitude de la raccompagner chez elle après la fermeture.
La cloche du soir a sonné, j'ai fermé la boutique, et j'ai raccompagné Aina.
Aina a ouvert la porte de la maison avec un « je suis rentrée ! » souriant, et là…
« Bon retour, Aina. »
…Stella se tenait debout.
Sur ses propres jambes, sans le soutien de personne, debout toute seule.
Elle était encore un peu vacillante, mais c'était sûrement à cause des muscles perdus à rester alitée.
« Maman… »
« Hé hé. Regarde, Aina, ta mère arrive à se lever. Impressionnant, non ? »
Stella souriait d'un air fier.
Aina, elle, en revanche…
« A-ah… maman… tu peux… déjà te lever ? »
« Mais oui. Je peux me lever. Je crois même que je pourrais marcher. Et tout cela, c'est grâce à Shirô. »
Le visage d'Aina s'est chiffonné et elle a baissé la tête.
Son petit dos tremblait.
« …Maman, tu vas… vraiment mieux… ? »
« Oui. Tellement mieux que ça en devient gênant. »
« Alors… tu voudras bien… dormir avec Aina ? »
Des gouttes tombaient une à une aux pieds d'Aina.
J'ai voulu lui frotter le dos — et je me suis retenu.
Oui. C'est évident.
Ce n'est pas mon rôle.
Alors je me suis approché de Stella et je lui ai glissé à l'oreille :
« Stella, rassurez Aina. »
« Bien sûr. »
Stella m'a répondu à voix basse, puis, en s'appuyant un peu sur moi, elle a rejoint Aina.
Aina pleurait.
Aina, qui avait failli être écrasée par l'angoisse pendant tout ce temps.
Et la seule personne au monde capable d'arrêter ces larmes-là, c'était sa mère, Stella.
« Aina, à partir de maintenant, nous dormirons ensemble tous les soirs. »
Stella a serré Aina tendrement dans ses bras, et…
« Ouah… maman… maaamaaan !! »
…Aina a éclaté en sanglots.
Elle a pleuré comme un enfant de son âge, à un point qu'on n'aurait jamais imaginé de la petite fille sage et courageuse que je connais.
« Pardon de t'avoir inquiétée si longtemps. À partir de maintenant… »
Stella avait les larmes aux yeux elle aussi.
« …nous allons vivre ensemble. »
J'ai refermé doucement la porte et je suis sorti seul.
Le soleil couchant était magnifique.
Et face à ce soleil couchant…
« Si mamie était encore là, est-ce qu'elle m'aurait félicité ? »
…c'est ce que j'ai murmuré, tout seul.