C'était l'année des quatre ans d'Aina.
La ville où elles vivaient alors a brûlé dans la guerre.
La maison, tout le reste, et jusqu'aux jouets préférés d'Aina : tout est parti en cendres.
C'était triste.
Perdre la maison où il n'y avait que des souvenirs heureux, c'était triste.
Mais le plus triste, ç'a été qu'on emmène son père comme soldat.
Un devoir de citoyen, paraît-il.
« Je reviens vite. »
Son père lui avait caressé la tête en le disant.
« Prends soin d'Aina. »
Son père avait serré sa mère dans ses bras en le disant.
Il a fallu six mois pour que la guerre s'achève.
Aina se souvient encore parfaitement du jour où elle a pris fin.
Parce que toute la ville faisait la fête.
Puis un an a passé, puis deux.
Son père n'était toujours pas rentré.
C'est aux six ans d'Aina que sa mère a parlé de partir dans une autre ville.
Aina a refusé. Et pour cause.
Aina attendait le retour de son père.
Si elles s'en allaient ailleurs, comment ferait-il, lui, à son retour ?
En voyant Aina s'obstiner à vouloir rester, sa mère a pleuré en silence.
Elle a serré Aina contre elle, et elle a pleuré, simplement.
Aina adore sa mère. Elle ne veut surtout pas la voir pleurer.
Alors Aina a accepté de quitter la ville.
Pour tout bagage, un petit sac à dos et un grand sac à dos.
La main dans celle de sa mère, elle a franchi frontière après frontière, jusqu'à Ninorich, à l'extrême bord du monde.
Quand Aina a demandé pourquoi une telle frontière, sa mère a répondu : parce qu'il n'y a pas de guerre ici.
Parce qu'on n'y perd plus les gens qu'on aime.
La vie à la frontière n'est pas facile pour autant.
Sa mère, qui n'y connaissait rien, s'est mise aux champs et en a eu les deux mains couvertes d'ampoules.
Et de nourriture, il n'y en avait qu'un tout petit peu.
Malgré ça, sa mère cherchait à faire manger Aina le plus possible et ne prenait presque rien pour elle.
C'est la deuxième année après leur installation à Ninorich que c'est arrivé.
Sa mère est tombée malade.
Incapable de se lever, sa mère a dit à Aina : pardon.
Pardon de quoi ? C'était à elle de s'excuser.
Si sa mère s'était épuisée à ce point, n'était-ce pas entièrement sa faute ?
Aina a cueilli des fleurs et, avec ses quelques pièces de cuivre, a payé l'autorisation de vendre au marché.
Du matin au soir, elle a arpenté le marché pour vendre ses fleurs.
C'est à ce moment-là qu'elle a rencontré Shirô.
Shirô lui a acheté beaucoup de fleurs, et il ne s'est pas arrêté là : il l'a embauchée.
Elle allait enfin pouvoir soulager sa mère.
Aina a remercié tous les dieux qu'elle connaissait.
Elle a remercié les dieux de lui avoir fait rencontrer Shirô.
Shirô lui offrait souvent de très bons repas.
Aina en gardait la moitié et la rapportait à sa mère.
Aina avait beau lui dire que c'était délicieux, sa mère se contentait de refuser d'un signe de tête.
Elle avait déjà mangé avant qu'Aina ne rentre, disait-elle.
Aina a tout de suite su que c'était faux.
Et pourtant, sa mère s'obstinait à ne rien avaler.
C'est à ce moment-là qu'Aina a compris de qui elle tenait son entêtement.
Sa toute première paie : dix pièces d'argent.
Elle savait depuis le début à quoi elle les emploierait.
Parce qu'un aventurier avait dit ceci :
« Les potions, tu sais, ça soigne n'importe quoi. »
Ces mots sont devenus l'espoir d'Aina.
Mais l'apothicaire de la ville ne vend pas de potions.
Alors Aina est allée trouver des aventuriers pour leur demander de lui en céder une.
Les dix pièces d'argent reçues de Shirô, et les vingt-trois pièces de cuivre qu'Aina économisait petit à petit pour sa mère.
Après avoir abordé un aventurier puis un autre, elle a enfin réussi, l'autre jour, à s'en faire vendre une.
Une potion payée de toute sa fortune.
Aina a serré précieusement contre elle la fiole qui la contenait et a couru jusqu'à sa mère.
Elle lui a menti — c'est Shirô qui me l'a donnée — et lui a fait boire la potion.
Mais… il ne s'est rien passé.
Aina a eu l'impression que tout devenait noir devant elle.
Que faire ?
Comment arracher sa mère au mal qui la ronge ?
De l'argent.
Avec de l'argent, elle pourrait emmener sa mère dans une grande ville et peut-être la faire soigner.
Aina n'a pas beaucoup de gens sur qui compter.
Et sur qui compter, il n'y en a qu'un.
Se faire détester de Shirô, qu'elle adore, lui faisait peur.
Mais voir mourir sa mère, qu'elle adore encore plus, lui faisait bien plus peur encore.
Mon dieu, moi, on peut me détester. Mais sauvez ma mère, elle.
Aina a serré les dents, rappelé à l'ordre ses genoux prêts à trembler, agrippé le bas de sa robe et rassemblé tout son courage.
« Aina… elle voudrait que tu lui prêtes de l'argent, s'il te plaît. »
Des mots dits en acceptant d'être détestée, méprisée.
Et pourtant, Shirô lui a doucement caressé la tête.