« Prête-moi de l'argent » : voilà ce qui venait de sortir de la bouche d'Aina.
J'en ai battu des paupières.
En face, Aina me regardait droit dans les yeux, les larmes au bord de la rupture.
Si son corps tremblait, c'était sans doute qu'elle avait peur de se faire détester.
Mais Aina avait rassemblé tout son courage et l'avait dit en acceptant d'avance d'être détestée.
Nous nous connaissons depuis peu, mais ça, je le sais.
Parce que chaque fois que j'étais à la boutique, Aina était à côté de moi, ou presque.
« … »
Aina me fixait sans bouger.
Elle attendait ma réponse.
Et moi, j'hésitais sur ce qu'il fallait répondre.
« Alors… »
À ces mots, Aina a eu un sursaut.
Sous le coup, les larmes retenues ont enfin cédé.
Elles ont roulé sur ses joues les unes après les autres.
Sans l'avoir voulu, je venais de faire pleurer une petite fille.
Mauvais. Il fallait dire quelque chose, vite.
« T-tu as besoin d'argent, c'est ça ? Il t'en faut combien ? »
C'est tout ce que j'ai réussi à sortir, et là…
« …euh… par… pardon. Aina… hic, grand frère Chirô… je… je veux pas te dé… te déranger… hic… par… hic… pardon. »
…elle a éclaté en sanglots pour de bon.
Le visage enfoui dans ses deux mains, à gros bouillons.
« T-tout va bien. Tout va bien, d'accord ? On se calme d'abord. Allez, assieds-toi là. »
J'ai pris par la main Aina secouée de sanglots et je l'ai fait asseoir sur une chaise.
Puis, pour qu'elle s'apaise, je lui ai frotté doucement le dos.
« Hic… ouh… hic… »
« Tout va bien. Tout va bien, je te dis. »
« Grand frère… Chirô… Aina, à grand frère Chirô, elle… »
« Ce n'est rien. Ne t'occupe pas de moi. Et puis tu as été très courageuse. Il t'en a fallu, du courage, beaucoup. C'est bien. C'est vraiment bien. »
Pourquoi Aina me demandait de l'argent ?
La réponse venait toute seule.
Aina adore sa mère.
Ça, je le sais depuis notre rencontre.
Alors, s'il fallait de l'argent à Aina, il n'y avait qu'une seule raison possible.
« Aina, il est arrivé quelque chose à ta mère ? »
« …?! »
À l'instant même, Aina a écarquillé les yeux.
Le visage de la surprise.
Mais les larmes sont revenues aussitôt, et elle s'est remise à pleurer.
J'avais donc vu juste.
« Aina, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. Tu veux bien m'en parler ? »
« ………………Oui. »
Elle venait enfin, après des dizaines de hoquets, de hocher un peu la tête quand…
« Salut, le jeune ! Si la boutique est fermée, on va manger un morce— »
…la porte s'est ouverte brusquement sur Rayer.
« …ceau… désolé. J'ai l'impression de tomber au mauvais moment. »
Rayer se grattait la tête, gêné.
Derrière lui se tenait Rolf, le prêtre de combat.
Les deux se sont regardés avec la tête de ceux qui viennent de faire une bourde.
« Rayer… »
« Je suis vraiment désolé ! La boutique était fermée mais il y avait de la lumière, alors j'ai cru que tu… »
Et pendant que Rayer parlait…
« Shirô ! Je viens te demander ton avis sur l'aménagement de la vil— »
…il faut croire aux miracles.
Voilà maintenant que Karen arrivait.
C'était quoi, cette histoire ?
Les événements se bousculaient au portillon.
« …ville, mais… il vaudrait sans doute mieux revenir un autre jour. »
Karen a regardé Aina en larmes, puis moi, puis Rayer et Rolf.
« Hm. Il est arrivé quelque chose à Aina ? »
« Aucune idée. Nous non plus, on vient d'arriver. Pas vrai, Rolf ? »
« Messire Rayer dit vrai. Nous étions venus inviter messire Shirô à dîner, et en entrant, nous avons trouvé mademoiselle Aina en larmes. »
« Le jeune, il est arrivé un truc à la petite ? »
« C'est précisément ce que j'allais lui demander. »
« A-ah bon. Désolé de débarquer à un moment pareil. On repasse plus tard ? »
« Aina, Rayer propose de revenir plus tard. Tu préfères quoi ? Tu veux qu'ils sortent un moment ? »
À ma question posée doucement, Aina a secoué vigoureusement la tête.
« Ça… ça va. La ma… madame la maire… et les grands frères… ils peuvent rester… ça va. »
« D'accord. J'ai compris. »
J'ai caressé la tête d'Aina, puis je me suis retourné.
« Voilà ce qu'elle dit. Si vous voulez bien, écoutez avec moi et donnez-lui un conseil. »
« A-ah ! Compte sur nous ! Ce genre de chose, c'est la spécialité de Rolf. Rolf, à toi. »
« Guider ceux qui ont perdu leur chemin fait partie du devoir d'un prêtre. Je ne peux pas promettre un conseil pertinent, mais parlez sans crainte. »
« Et moi, en tant que maire, je veux aider mes administrés. Aina, si quelque chose te tourmente, dis-le-nous. »
« Tu vois, Aina, tout le monde te le propose. Et bien sûr, moi aussi je veux t'aider. Je vais t'écouter de toutes mes forces. Alors raconte. »
« …Oui. »
Aina s'est frotté les yeux avec sa manche.
Elle a posé une main sur sa poitrine et a repris son souffle, une inspiration, une expiration.
« Voilà… en fait. La maman d'Aina, elle… »
Aina m'a pris la main.
J'ai serré la sienne en retour.
Et d'une voix tremblante, Aina a enfin lâché ce qu'elle portait depuis si longtemps.
« Ma… maman, elle… elle est malade. »