La ville se trouvait à environ un kilomètre de la lisière de la forêt.
Aucun mur d'enceinte, rien : même en parfait étranger, j'y suis entré sans la moindre difficulté.
« Eh bien… quelle petite ville paisible. »
Des maisons de brique s'alignaient le long des rues.
De temps à autre, je croisais des gens qui avaient tout du citadin de province.
Comme ils regardaient mon accoutrement de randonneur avec curiosité, j'ai tenté un « bonjour ! » — et on m'a répondu « bonjour ! ».
Oh ! L'anneau que Mamie m'a laissé fonctionne, je peux parler avec les gens d'ici.
J'étais encore tout ému quand mon ventre s'est mis à gargouiller.
La raison était simple : j'avais sous les yeux un stand de brochettes grillées qui sentait divinement bon.
« Hé, le jeune, une brochette ? Je te fais un prix. »
Le patron du stand m'avait interpellé.
La viande grésillait sur les braises et répandait un fumet à tomber.
Manger ça avec une bière à la main.
J'en avais violemment envie.
« C'est quoi, comme viande ? »
« Du lapin cornu. Pour toi, ce sera une pièce de cuivre. Ça te dit ? »
« Hmm. J'en meurs d'envie, mais je n'ai malheureusement rien sur moi… »
« Tu me fais perdre mon temps, alors. »
Le patron a aussitôt fait la grimace.
J'aurais pu lui faire remarquer que ce n'était pas très commerçant, mais je me suis éloigné en traînant les pieds.
« Si j'avais de la monnaie d'ici, je me la serais mangée, cette brochette. Bon sang… »
J'ai fourré la main dans ma poche de pantalon et j'en ai sorti son contenu au hasard.
Trois mille huit cents yens en tout.
La monnaie rendue par la supérette où j'étais passé avant de venir.
Avec ça, j'aurais pu m'offrir un déjeuner plutôt copieux — et dans ce monde, ça ne me payait même pas une brochette.
« Pff… Du lapin cornu, hein. Si seulement je pouvais l'acheter en yens… »
C'est là que c'est arrivé.
L'argent que je tenais s'est évaporé d'un coup, remplacé par des pièces que je n'avais jamais vues.
« Q-quoi ?! »
Trente-huit pièces d'un métal brunâtre.
« Mais où est passé mon… ah ! Ne me dites pas que c'est ça, la compétence Échange équivalent ?! »
Ce qui avait disparu : trois mille huit cents yens.
Ce qui était apparu : trente-huit pièces brunes.
J'ai foncé au pas de course jusqu'au stand.
« Tiens, le jeune de tout à l'heure. J'espère que cette fois t'as de quoi payer. »
« Dites, m'sieur, la “pièce de cuivre” dont vous parliez, c'est ça ? »
J'ai montré au patron les pièces brunes fraîchement apparues.
Il a penché la tête, l'air perplexe.
« Pourquoi tu demandes une évidence pareille… ah, je vois. Vu ta tenue, tu dois être un voyageur venu d'un autre pays. Forcément, tu ne connais pas notre monnaie. »
Il a hoché la tête plusieurs fois, satisfait de sa propre explication.
« Ouais. Ce que t'as dans la main, c'est bien des pièces de cuivre. »
Voilà ce qu'il a dit.
Sur le coup, je suis tombé à genoux et j'ai hurlé :
« Ouiiiiiiii ! »
Puis, dans la foulée :
« M'sieur ! Deux brochettes — non, trois ! »
« Merci à toi. Ça fera trois pièces de cuivre. »
« Tenez, voilà. »
Je lui ai tendu trois pièces.
Il m'a tendu les brochettes.
« Et voilà. Mange-les tant que c'est chaud. »
« Merci pour le repas ! »
Mon premier aliment dans ce monde n'était assaisonné de strictement rien.
Heureusement que je n'avais pas prévu la bière.
C'est ce que je me suis dit, en mâchant ma brochette sans le moindre assaisonnement.