D'après Karen, l'inspecteur de la guilde des aventuriers venait d'arriver à la ville voisine.
Le « d'après », c'est parce que l'information avait voyagé par pigeon voyageur.
De la ville voisine jusqu'ici, il faut environ trois jours de chariot.
En comptant le temps de vol du pigeon porteur de la lettre, l'inspecteur devait arriver demain au plus tôt.
Après-demain au plus tard.
« Grand frère Shirô, il y avait encore plein de clients aujourd'hui. »
« Oui. On peut dire merci. »
Depuis que j'avais une boutique, j'y alignais autre chose que des allumettes.
Rien d'extraordinaire, cela dit : surtout des articles qui rendent le quotidien un peu plus facile, cure-dents, chiffons, balais, pelles à poussière.
Ça n'a pas empêché les maîtresses de maison d'adorer : j'avais beau réapprovisionner, tout partait aussitôt.
Bref, journée close, une fois de plus.
Aina et moi étions en plein rangement des articles réservés aux inspecteurs sur les étagères de présentation.
« Grand frère Shirô, celui-là, je le mets ici ? »
« Oui. Très bien. »
« Aina, elle trouve que celui-là brille et qu'il est joli, alors elle pense que c'est mieux de le mettre par ici… Tu en penses quoi, grand frère Shirô ? »
« Oh, tu as tout à fait raison. Placé là, on aura plus envie de le prendre en main. Oui, mets-le là. »
« D'accooord. »
Depuis que j'ai ma boutique, j'ai compris deux choses.
La première, c'est que présenter des marchandises demande du goût. La seconde, c'est que ce goût, je ne l'ai désespérément pas.
Mais les dieux ne m'avaient pas abandonné.
Comme pour compenser ma faiblesse, Aina s'est révélée avoir un talent de présentation remarquable.
Quand c'est elle qui range, les étagères deviennent lisibles et harmonieuses.
De la magie, ni plus ni moins.
« Tiens, Aina, tu peux ranger celui-là aussi ? »
« Oui. »
Je lui ai tendu un article sorti de mon Stockage spatial.
Au final, j'avais avoué à Aina que je possédais cette compétence.
Elle m'aide à la boutique : je me suis dit qu'il valait mieux qu'elle sache.
« Grand frère Shirô, j'ai fini de tout ranger. »
« Merci, Aina. Bon travail. »
Au moment précis où la mise en rayon se terminait…
« Salut ! Ça marche, le jeune ? »
…Rayer est entré dans la boutique.
Nesca l'accompagnait.
Entrée du couple qui s'affiche.
« Bonjour, Rayer. Et Nesca. Ça marche doucement, disons. »
« …………Ta boutique a du succès, paraît-il. »
« Je ne me plains pas. »
Au moment du grizzly meurtrier, Rayer avait avoué ses sentiments à Nesca.
Je ne sais pas ce qui s'est dit après, mais visiblement, ils sortaient ensemble.
Qu'ils explosent de bonheur jusqu'à la fin des temps.
« Bon. On m'a raconté, le jeune. Il paraît qu'un gros bonnet de la guilde des aventuriers va venir en ville. »
« Oui. On dit qu'il pourrait arriver dès demain. »
« Une inspection… Si ça se passe bien, la ville aura peut-être son antenne. »
« Je l'espère bien. En fait, Karen doit amener les inspecteurs jusqu'ici. »
« Ah. Donc c'est ça, le plan. Faire valoir que Ninorich vend des objets pour aventuriers — et pas n'importe lesquels, du très haut de gamme. »
« Vous avez l'œil. C'est exactement ce que j'étais en train d'aligner : de quoi faire bonne impression sur les inspecteurs. »
« Je vois. »
Rayer a fait le tour des étagères du regard et a hoché la tête, convaincu.
« Tous les objets que tu vends servent aux aventuriers. Je m'en porte garant. »
« Merci beaucoup. »
« Ces temps-ci, il vient de plus en plus d'aventuriers à Ninorich pour les matériaux. Une ou deux guildes des aventuriers ici, ça n'aurait rien d'étonnant. »
« Haha, Rayer, comment ça, “une ou deux” ? Une seule dans la ville, c'est amplement suffisant, non ? »
J'ai ri de sa plaisanterie, et là, surprise.
Rayer comme Nesca me dévisageaient avec des yeux ronds.
« Le jeune, tu ne saurais pas, par hasard ? »
« Euh, savoir quoi ? »
« …………Shirô, des guildes des aventuriers, il y en a plusieurs. »
« Plusieurs ? »
« Non mais, le jeune, tu ne sais vraiment pas. »
« Désolé pour mon ignorance. Vous voulez bien m'expliquer ? »
« Volontiers. Enfin, ce genre d'explication, Nesca s'en sort mieux que moi. Nesca, explique-lui. »
« …………Bon. Rayer se repose toujours sur moi. »
Nesca a fait la moue, boudeuse.
Rayer l'a prise par l'épaule et a ri d'un air désolé.
« Que veux-tu, je suis nul pour expliquer. Compense donc mes lacunes. »
« …………Bon, d'accord. »
Nesca a détourné la tête d'un coup.
À y regarder de plus près, ses joues avaient rosi.
Franchement, qu'ils explosent de bonheur jusqu'à la fin des temps.
« …………Shirô, dans ce pays, il y a plusieurs guildes des aventuriers. »
« Vous voulez dire plusieurs antennes de la guilde des aventuriers ? »
« …………Non. »
Nesca a secoué la tête.
Pas des antennes, donc.
« …………Je vais t'expliquer. À l'origine, la guilde des aventuriers… »
Et Nesca s'est lancée dans son explication.
La naissance des guildes, leur rôle, leur taille, leur place vis-à-vis du royaume.
En résumé, ça donnait à peu près ceci.
La guilde des aventuriers est l'organisation qui a mis de l'ordre chez les aventuriers, une population de fortes têtes.
Qui réussit l'examen reçoit un certificat qui fait aussi office de pièce d'identité, et peut accepter à la guilde des missions correspondant à son rang.
Jusque-là, tout correspondait à ce que j'imaginais.
Mais la phrase suivante de Nesca m'a franchement stupéfié.
« …………Et il existe plusieurs guildes des aventuriers. …Pas des antennes : des guildes des aventuriers à part entière. »
D'après elle, rien que dans ce royaume, plusieurs organisations font tourner leur propre « guilde des aventuriers ».
Autrement dit, comme les fédérations de catch au Japon, plusieurs organismes se réclament du nom de guilde des aventuriers.
Nesca a conclu par ceci :
« …………Et entre ces guildes, il y a de bonnes et de mauvaises organisations. J'ignore laquelle vient en inspection, mais espérons que ce soit une correcte. »
« Euh… quand vous dites “espérons que ce soit une correcte”, ça veut dire qu'il y a des guildes qui ne le sont pas ? »
Rayer a hoché la tête, comme si la question allait de soi.
« Exactement. Parmi les guildes qui ont mauvaise réputation, il y a le Trident du Démon, ou le Croc du Dragon venimeux. Mais la pire de toutes, c'est… »
« …………les Pillards du Labyrinthe. »
Nesca a terminé la phrase de Rayer.
Qu'ils la sortent tous les deux sans s'être concertés en disait long sur leur célébrité — dans le mauvais sens.
« La pire… vraiment ? »
« Oui. Les Pillards du Labyrinthe, c'est la deuxième plus grande guilde des aventuriers du royaume, mais la rumeur dit qu'ils trempent dans des affaires bien sales. »
« Maintenant que j'y pense, Karen m'a cité un nom de guilde… C'était quoi, déjà ? Hmm… »
Comme je croisais les bras pour retrouver notre conversation, Aina a lancé un « Ah ! ».
« La maire, elle a dit “les Pillards du La-by-rinthe”, je crois. »
« … »
Sur ces mots d'Aina, l'équipe des adultes est restée sans voix.
« Rayer. »
« Oui ? »
« Est-ce que Karen connaît la réputation des Pillards du Labyrinthe ? »
« Sans doute pas. Même des aventuriers l'ignorent. Alors une maire, et dans un coin pareil… »
« Je vois. »
Un monde sans réseaux sociaux, et même sans téléphone.
Un fait notoire dans un certain milieu peut très bien y rester parfaitement inconnu ailleurs.
Celle qui venait en inspection, c'était la pire guilde des aventuriers.
Bon courage, Karen.
Je vous aiderai autant que je pourrai.