Nous avons quitté la forêt et regagné la ville de Ninorich.
Alors que je savourais le soulagement du retour…
« Ah ! Grand frère Shirô ! »
…il faut croire aux miracles.
Aina m'attendait à l'entrée de la ville.
En me voyant, elle s'est levée du rondin sur lequel elle était assise.
Elle a couru vers moi à petits pas pressés et s'est arrêtée juste devant moi.
Puis, levant les yeux vers moi :
« Bon retour, grand frère Shirô. »
« Je suis rentré, Aina. »
« …Héhé. »
Aina m'a pris la main, tout heureuse.
Visiblement, elle avait envie qu'on marche main dans la main.
« Hm, c'est ta fille, le jeune ? »
En nous voyant nous tenir la main, Rayer m'a posé la question.
Derrière lui, Kiki s'écroulait théâtralement en gémissant : « Il m'avait dit que j'étais mignonne, et il a un enfant, miaou… »
Allons, allons. Vous allez embarrasser Aina.
« Mais non, ce n'est pas ma fille. Voici Aina. C'est elle qui m'aide à la boutique. »
« Ah, c'était donc ça. Désolé d'avoir dit une bêtise. »
Là-dessus, Rayer s'est accroupi pour se mettre à la hauteur d'Aina.
« Moi, c'est Rayer, aventurier. Je crois que je vais souvent fréquenter la boutique, alors enchanté, ma petite. »
« Oui. Euh… ah ! On vous att— on vous attend avec plaisir ! »
« Ha ha ha ! Toute petite, mais déjà une vraie employée. Le jeune, prends bien soin d'elle. »
« Évidemment. »
« Bon. On se charge du rapport à la maire. Vous pouvez rentrer à la boutique. »
« Ah ? Je vous accompagne chez Karen, non ? »
« Laisse, laisse. Tu as fait des choses inhabituelles, tu dois être crevé. Le rapport, c'est pour nous ; toi, va te reposer tranquillement. »
« Si vous le dites… d'accord. Saluez Karen pour moi. »
« Compte sur moi ! Je lui raconterai tes exploits en détail. »
Sur ces mots, Rayer a entraîné ses compagnons en direction de la mairie.
Ce sourire en coin qu'il a eu au moment de partir m'a laissé une légère inquiétude.
***
Une fois séparé des quatre de l'Éclair bleu, je suis rentré à la boutique avec Aina.
« Ouf. C'est un métier difficile, aventurier. »
« Bon courage pour la fatigue, grand frère Shirô. »
« Merci. »
Je me suis assis sur la chaise derrière le comptoir et j'ai soufflé un peu.
Les matériaux du grizzly meurtrier étaient toujours dans mon Stockage spatial.
D'après Rayer, le temps s'arrête pour ce qu'on y range : rien ne pourrit, même en le laissant dedans.
Autant dire : super pratique, comme truc.
Du coup, l'Éclair bleu n'ayant plus besoin de courir vendre ses matériaux, l'équipe allait rester encore quelque temps à Ninorich — et, quand ils partiraient les vendre, ils m'emmèneraient avec eux.
Aller voir d'autres villes pour étudier leurs marchés, c'est important quand on fait du commerce.
« Grand frère Shirô, c'était comment, de faire semblant d'être aventurier ? »
« Hmm, une sacrée expérience. Tu veux que je te raconte ? »
« Oui ! Je veux ! »
« Très bien. Alors écoute. Nous étions dans la forêt et… »
J'ai raconté à Aina ce qui s'était passé là-bas, en en rajoutant des tonnes.
On parlait de la forêt : autant faire pousser l'histoire.
« Et là, Nesca a… »
« Ouaaah. Génial. »
« Et d'un seul coup… »
« Et alors, et alors ? »
Aina écoutait avec un sérieux total, le visage changeant d'expression à chaque phrase.
« …Bref, ça a été deux journées bien remplies. »
« Pfiou ! Aina a cru qu'elle allait s'arrêter de respirer. Battre un grizzly meurtrier, grand frère Shirô, tu es vraiment incroyable. »
« Mais non, ce sont les quatre de l'Éclair bleu qui l'ont battu. Moi, je n'ai fait qu'un peu de soutien. »
« Ah bon ? Aina, elle pense que sans toi, ils y seraient tous passés. »
« Haha. Peut-être bien. C'est vrai que j'ai eu chaud quand cet énorme ours est arrivé, mais on est rentrés entiers. Et puis je sais maintenant ce que les aventuriers cherchent… oui. J'ai bien fait d'y aller. »
« Tant mieux, grand frère Shirô. »
Aina souriait de toutes ses dents, et j'ai hoché la tête en souriant aussi.
« Oui. »
Plus que cinq jours avant l'arrivée des inspecteurs.
Le temps était compté, mais entre le magasin de bricolage et les boutiques en ligne, je pouvais tout réunir sans problème.
« Bon, une fois ça décidé, je rentre à la mais— »
Je me levais de ma chaise, décidé à repasser chez ma grand-mère, quand…
BAM BAM BAM !! BAM BAM BAM !!
…on a martelé la porte d'entrée.
« Shirô ! C'est moi. Karen ! Tu es là ?! »
Karen, derrière ces coups.
Elle avait l'air complètement paniquée. Que se passait-il ?
J'ai retiré le verrou et ouvert la porte.
« Qu'est-ce qui vous arrive, Kare— hmpf. »
À peine ouverte, Karen s'est jetée dans mes bras de toutes ses forces.
« Shirô, tu vas bien ?! On m'a dit que tu avais croisé un grizzly meurtrier en forêt. Tu n'as mal nulle part ? Tu n'es pas blessé ? Tu es sûr ? »
…m'a-t-elle débité.
Ah, je vois.
Quelqu'un de l'Éclair bleu lui avait raconté notre passe d'armes avec le grizzly meurtrier.
Et elle avait accouru, morte d'inquiétude.
C'est moi qui avais réclamé ce stage d'aventurier, mais elle devait se dire que tout partait d'elle.
Un sens des responsabilités pareil, franchement.
« C'est parce que je t'ai demandé… pardon ! Vraiment pardon !! Tu n'es pas — tu n'es pas blessé ?! »
Elle me le demandait d'une voix au bord des larmes.
Un affolement inimaginable, chez une femme d'ordinaire si posée.
Sauf que j'étais toujours serré de toutes ses forces contre elle.
Mon visage, en particulier, était enfoui dans sa poitrine : j'avais beau vouloir parler, je n'émettais qu'un « Mmff, mmff ».
« Hm, qu'y a-t-il ? Tu ne peux pas parler ? Ne me dis pas… qu'on t'a écrasé la gorge ?! Attends. Je t'emmène tout de suite chez l'apothicaire ! »
Celle qui est en train de m'écraser la gorge, à l'instant même, c'est vous.
À ce rythme-là, ça allait mal finir.
Concrètement : je ne respirais plus, ça allait mal finir.
« Madame la maire, grand frère Shirô, il peut plus respirer. »
« Hm ? Aina. Tu étais là, toi aussi. »
Distraite par Aina, elle a très légèrement relâché son étreinte.
Maintenant !
J'ai attrapé Karen par les épaules et j'ai réussi à extraire ma tête de son opulente poitrine.
Retour sain et sauf du seuil de la mort.
« …Pfiou. Enfin de l'air. »
« Quel soulagement. Tu peux parler, Shirô. »
Le visage de Karen s'est détendu.
« Rassurez-vous. On ne m'a pas écrasé la gorge et je ne suis blessé nulle part. Les quatre de l'Éclair bleu m'ont protégé. »
« Pourtant, le chef de l'Éclair bleu m'a dit que tu avais mené la charge contre le grizzly meurtrier. »
…
Rayer, qu'est-ce que vous êtes allé raconter à Karen ?
D'accord, j'ai utilisé une bombe anti-ours, mais… hm. Aux critères des aventuriers, est-ce que ça compte comme se battre ?
À voir la tête de Karen, il avait surtout dû broder généreusement.
« Personnellement, je n'ai pas l'impression de m'être battu. J'ai juste utilisé un objet efficace contre le grizzly meurtrier pour soutenir l'Éclair bleu. »
« Ah bon ? »
« Oui. J'ai employé un objet à distance, je n'ai eu aucun combat direct. »
« …………Quel soulagement… »
Karen s'est soudain effondrée assise par terre.
Le contrecoup du soulagement, apparemment.
« Le chef de l'Éclair bleu m'a raconté que tu avais tenu tête seul à un grizzly meurtrier. C'est un monstre terrifiant. Même des aventuriers chevronnés ont du mal à en venir à bout sans une égratignure. Alors je me suis dit que tu… »
Il avait bien brodé, donc.
Il faut croire que je n'étais pas le seul de la journée.
« Désolé de vous avoir inquiétée. »
« Non, c'est moi qui me suis emballée trop vite, pardon. Mais surtout… »
Toujours assise par terre, Karen m'a tendu la main droite.
« Il semblerait que mes jambes ne me portent plus. Tu voudrais bien m'aider à me relever ? »
J'ai pris sa main et je l'ai remise debout.
Mais comme elle ne tenait toujours pas sur ses jambes, j'ai dû lui prêter mon épaule un bon moment.