Ce qui venait d'apparaître devant nous, c'était un ours, immense.
Deux bonnes tailles au-dessus du spécimen d'ours brun que j'avais vu au musée.
Rien qu'aux visages blêmes des quatre de l'Éclair bleu, je comprenais malgré moi à quel point cet ours était dangereux.
« Il fallait que ce soit un grizzly meurtrier… »
Rayer l'a craché entre ses dents.
L'ours à quatre pattes qu'ils appelaient grizzly meurtrier s'est arrêté à une dizaine de mètres de nous.
Comme s'il nous jaugeait.
« Messire Rayer, quelles sont vos consignes ? »
Rolf a demandé la décision de son chef d'un ton posé.
« Il n'y a pas de consignes qui tiennent. À notre rang, ce monstre, on ne le bat pas, même en se mettant en quatre. Si je pouvais, je détalerais tout de suite, mais… »
« Impossible, en effet. On dit le grizzly meurtrier extrêmement rapide. Avec nos jambes d'humains ordinaires, il nous rattraperait aussitôt. La seule à pouvoir lui échapper serait dame Kiki, la Cait Sith. »
« Moi, j'abandonne pas mes compagnons, miaou ! »
« Mais nous ne gagnerons pas en combattant, vous le savez. »
« Rrrgh… »
Kiki a serré les dents devant les mots de Rolf.
« Bon sang. Regardez-moi cette taille. Il pourrait nous avaler tous les cinq d'un coup. Une sous-espèce de grizzly meurtrier, ou quoi ? »
« Moi, tout mais pas me faire manger, miaou. »
« …………Moi non plus. »
Aux mots de Rayer, Kiki et Nesca se sont raidies.
« Ça, ça ne me tente pas non plus. Bien. Fuir, il nous rattrape. Combattre, on ne gagne jamais. Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Il ne reste qu'à ce que l'un de nous demeure ici pour gagner du temps. »
« Ouais, il n'y a que ça… »
Rayer et Rolf se sont regardés et ont hoché la tête.
Tous les deux avaient le visage de ceux qui savaient depuis le début qu'il n'y avait pas d'autre issue.
Alors, petite question, comme ça, tout à trac.
Dans cette situation, si une seule personne doit servir d'appât, qui est le mieux placé ?
Réponse : moi.
Les quatre de l'Éclair bleu sont des compagnons.
Le seul étranger, ici, c'est moi.
Qu'un type rencontré la veille, avec qui on n'a aucun lien, se fasse dévorer par un ours, ça ne fend pas vraiment le cœur.
Autrement dit, il n'y avait jamais eu qu'un seul choix possible.
« Dis-moi, le jeune. »
Rayer m'a adressé la parole, l'air un peu triste.
Sachant très bien ce qui allait suivre, j'ai répondu « oui ? ».
Sers d'appât au grizzly meurtrier.
— Voilà ce que j'attendais.
— Voilà ce que je croyais entendre, et pourtant…
« Rolf et moi, on va attirer l'attention de cet ours. Toi, tu te mets derrière Kiki et Nesca et tu fuis. Ah, et Nesca se casse la figure tout le temps. Si elle tombe, relève-la. …À ma place. Je compte sur toi, le jeune. »
C'étaient des mots auxquels je ne m'attendais pas du tout.
J'avais l'impression d'avoir frappé dans le vide en beauté.
Rayer a eu un sourire embarrassé et s'est placé aux côtés de Rolf.
« Rolf, je suis désolé. »
« N'y pensez plus. Messire Rayer et moi, cela fait longtemps. »
« Que tu m'accompagnes jusqu'au bout, je ne peux que t'en remercier. »
« Depuis le jour où vous m'avez sauvé la vie, j'avais décidé de mettre cette vie à votre service. Ha ha, c'est arrivé bien plus tôt que je ne le pensais, cela dit. »
« Comme tu dis. Je me doutais qu'un jour ce moment viendrait, mais quand même, c'était rapide. »
« En effet. »
« Bah, quand on est aventurier, ça arrive. Nesca, porte-toi bien. Kiki, je te confie Nesca et le jeune. »
Chargée de cette mission par Rayer, Kiki, au bord des larmes :
« Oui. À votre place, c'est moi qui protégerai Nesca et Shirô, miaou. Alors… ne vous inquiétez pas. »
« …………Moi aussi, je me bats. »
« Idiote. Une empotée comme toi, ce serait un boulet. Et puis… comprends un peu. Au moins pour la fin, j'aimerais avoir de l'allure devant la fille que j'aime. »
« …………Imbécile. »
Nesca a foudroyé Rayer du regard, les yeux pleins de larmes.
Rayer lui a répondu par un sourire de garnement.
« Bon. Quand j'attaque, vous fuyez. Rolf, prépare la magie de soin. Et tant que tu y es, prie pour que je ne crève pas du premier coup. »
« Entendu. »
Rolf a hoché la tête et adressé une prière à son dieu.
Le grizzly meurtrier a repris sa marche et s'est approché lentement.
Rayer a saisi son épée à deux mains et fléchi les jambes.
Le grizzly meurtrier approchait.
Kiki a serré très fort la main de Nesca et bandé ses jambes.
Le grizzly meurtrier approchait.
Pendant que la tension montait, moi, en revanche…
« Il doit être quelque part par là… »
…j'ouvrais mon sac à dos et je fouillais dedans.
« Qu'est-ce que tu fabriques, le jeune ?! Ne bouge pas. Le grizzly meurtrier va te prendre pour cible. »
Rayer a tenté de m'arrêter.
Mais j'ai continué à fouiller, et j'ai enfin trouvé ce que je cherchais.
« Je l'ai ! »
J'ai sorti une bombe aérosol de mon sac et, sous les yeux des quatre, j'ai braqué la buse vers l'ours.
L'ours n'était déjà plus qu'à cinq mètres.
Mais loin de reculer, j'ai fait un grand pas en avant.
« Alors, monsieur l'ours des bois ? Tu vas regretter d'être venu sous le vent ! FEU !! »
J'ai retiré la sécurité de la bombe et enfoncé le bouton.
PSCHHHHHHHHHHH !!
Une poudre rougeâtre a jailli en plein sur le museau de l'ours.
À l'instant même…
« GRAAAAAAAAAAAAAAAAAH… ?! »
…l'ours a poussé un hurlement — un vrai hurlement, il n'y a pas d'autre mot.
« GRAH ?! GROOOH ?! »
L'ours se roulait par terre, frottant désespérément son museau et sa face contre le sol.
« Eh bien. Efficacité maximale, comme on dit. »
Pendant que je murmurais ça, admiratif de mon propre effet…
« L-le jeune… qu'est-ce que tu as fait, exactement ? »
…Rayer m'a demandé d'une voix tremblante.
Les yeux grands ouverts, il regardait l'ours se rouler par terre, hébété.
« Rien d'extraordinaire. Un brouillard toxique qui a simplement mis hors service les yeux et le nez de… le grizzly meurtrier, c'est ça ? »
« Comment ?! Le jeune, tu sais aussi utiliser la magie ? »
« Mais non, voyons. Ce n'est pas de la magie. Un simple objet. Tenez, le voilà. »
Je lui ai montré la bombe que je tenais dans la main droite.
Dessus, il était écrit « Magnum Blaster anti-ours ».
Comme c'était évidemment écrit en japonais, Rayer ne pouvait pas le lire.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Cet objet contient un brouillard toxique, qu'il peut projeter dans une direction précise. Impressionnant, non ? »
« Un brouillard toxique… C'est pour ça que le grizzly meurtrier souffre à ce point. »
« Oui, exactement. »
Une bombe anti-ours que j'avais emportée à tout hasard.
Cela dit, je n'aurais jamais imaginé m'en servir, et encore moins qu'elle serait aussi efficace.
Un homme averti en vaut deux, comme on dit.
« Allez, fuyons tous tant qu'il en est encore temps ! »
« Attends, le jeune ! Le grizzly meurtrier a les yeux et le nez détruits par ton poison, c'est bien ça ? »
« Oui. Enfin, c'est ça, mais… ? »
Devant mon hochement de tête, Rayer a souri en coin.
« Ça veut dire qu'on peut le tabasser autant qu'on veut. En tant qu'aventurier, je ne vais pas laisser passer une occasion pareille. Rolf, Kiki, on y va ! Nesca, la magie offensive, je compte sur toi ! »
« Reçu, miaou ! »
« Entendu ! »
« …………Le grizzly meurtrier va payer. »
Le désespoir des instants d'avant avait été balayé.
C'est ainsi que le pauvre ours, privé de la vue et de l'odorat, a fini terrassé par les quatre de l'Éclair bleu.
« OUIIIIIIIIIS !! »
Rayer a poussé un cri de victoire.
Et à ce Rayer-là, je me suis souvenu d'un détail et je l'ai lâché :
« Au fait, Rayer, vous êtes amoureux de Nesca ? »
« … »
Pas de réponse : à la place, Rayer et Nesca sont devenus tous les deux écarlates.