Le lendemain.
La maire allait me présenter des aventuriers en personne : je me suis donc rendu dans le bureau de Karen pour la deuxième fois en deux jours.
J'avais prévenu Aina que la boutique resterait fermée quelque temps.
Après ces journées chargées, elle devait profiter tranquillement de sa mère.
« Bonjour à tous. C'est Shirô. »
J'ai frappé, puis ouvert la porte.
Dans le bureau, outre Karen, se trouvaient quatre personnes qui avaient tout d'aventuriers.
C'était forcément eux.
« Te voilà, Shirô. Je vous présente sans attendre. Voici l'équipe d'aventuriers “l'Éclair bleu”. Leur chef est… »
« C'est moi. »
Celui qui s'est avancé était un jeune homme aux cheveux coupés court… Attendez. Un instant.
Ce visage, je l'avais déjà vu quelque part…
« C'est moi le chef de l'Éclair bleu, Rayer. La maire m'a dit qu'un type voulait nous accompagner, mais je ne savais pas que c'était le jeune aux allumettes. »
En le voyant sourire jusqu'aux oreilles, je me suis souvenu de qui il était.
« Aaah ! Vous êtes l'aventurier qui m'a acheté mes toutes premières allumettes ! »
« Tu t'en souvenais, on dirait. Ne jamais oublier le visage d'un client : un vrai marchand. »
« Vous parlez, vous êtes la première personne à m'avoir acheté des allumettes. Je ne risquais pas d'oublier. »
« Si tu le dis. C'est un honneur d'avoir mon visage gravé dans la mémoire d'un marchand aussi doué. »
« Vous pouvez flatter, vous n'aurez pas de remise. Et puis je ne suis qu'un marchand débutant. »
« Débutant, alors que tu vends un truc pareil que les allumettes ? Bon, peu importe. Je te présente d'abord mes compagnons. »
Rayer m'a présenté ses coéquipiers l'un après l'autre.
« Lui, c'est Rolf, notre prêtre. »
« Enchanté, messire Shirô. Bonne route à nous. »
« Tout le plaisir est pour moi, Rolf. »
« Le jeune, ne va pas prendre Rolf à la légère sous prétexte qu'il est prêtre. Prêtre, d'accord, mais prêtre de combat : il fait tournoyer sa masse d'armes à la seule force des bras. Il a l'air gentil comme ça, mais quand il se met en colère, c'est terrifiant. »
Rayer a éclaté d'un rire sonore.
Une masse d'armes, donc.
Rolf devait mesurer dans les un mètre quatre-vingt-dix, avec une carrure de colosse.
Sa tenue de prêtre — enfin, je crois — menaçait de craquer à chaque mouvement.
Au point que j'ai eu du mal à ne pas lui demander s'il n'existait pas de plus grande taille.
Qu'il soit terrifiant en colère, c'était probablement vrai.
« Ensuite, celle qui a l'air à moitié endormie, c'est Nesca, notre mage. »
Rayer a tapé sur l'épaule d'une fille coiffée d'un chapeau pointu.
« … »
« Allez, Nesca, dis bonjour à Shirô. »
« …………'jour. »
« B-bonjour à vous, Nesca. »
« Comme tu vois, Nesca ne parle pas beaucoup. Mais côté magie, elle assure, tu peux être tranquille. Elle incante juste un chouïa lentement, ce qui nous met les nerfs à vif. »
« …………De quoi tu te mêles. »
« Si c'est ce que tu penses, incante plus vite. »
« …J'y réfléchirai. »
« Pfff… Toi, tu en restes toujours à y réfléchir. »
Rayer a soupiré profondément, puis relevé la tête, comme pour se ressaisir.
« Et cette petite chose, là, c'est… »
« Kiki, miaou. »
Quand la fille qui venait de se présenter comme Kiki a retiré sa capuche, deux oreilles en triangle inversé ont frémi sur sa tête.
« N-ne me dites pas… une femme-bête ?! »
« Oui. Moi, je suis une femme-bête chat, miaou. »
« Une Cait Sith !! »
Pendant que je m'excitais, les narines frémissantes…
« Hm ? Le jeune serait du genre à ne pas aimer les hommes-bêtes ? »
…m'a demandé Rayer.
J'ai secoué la tête de gauche à droite de toutes mes forces pour nier.
« Jamais de la vie ! Comment détester une espèce aussi mignonne ! »
« A-ah bon. »
« Mais oui ! »
« Se faire traiter de “mignonne” par quelqu'un qu'on vient de rencontrer… ça me fait rougir, miaou. »
Kiki a plaqué ses deux mains sur ses joues et s'est tortillée sur place.
« …Kiki, il n'a pas dit que c'était toi qui étais mignonne. »
La remarque de Rayer n'a pas atteint Kiki, en plein tortillage.
Résigné, il m'a lancé un regard embarrassé.
« Désolé de t'avoir soupçonné pour rien. Parmi les clients, il y a parfois des ordures qui détestent les hommes-bêtes juste parce que ce sont des hommes-bêtes. J'ai bêtement cru que tu en faisais partie. Pardon. »
« Des gens qui détestent les hommes-bêtes ? Il y a vraiment des personnes horribles en ce monde. »
« Comme tu dis, le jeune. C'est pour ça qu'on refuse les contrats de ce genre d'enflures. »
Rayer a bombé fièrement le torse.
« Si on est venus dans cette ville de frontière, c'est justement parce qu'on en avait assez de ces ordures. »
« Miaou ?! Dis, dis, Rayer, tu n'as pas fini ma présentation, miaou. »
Revenue à elle, Kiki a rappelé Rayer à l'ordre.
« Ah oui, c'est vrai. Désolé, désolé. …Euh, j'en étais où ? »
« Laisse tomber. Je vais le faire moi-même. »
Kiki s'est raclé la gorge.
« Moi, je suis éclaireuse, miaou. Reconnaître le terrain et repérer les pièges, c'est mon rôle, miaou. »
« Kiki se bat aussi, bien sûr. Dague et arc. »
« Ouah. Impressionnant. »
« Miahahaha. C'est un peu vrai, miaou. »
Kiki a bombé fièrement sa petite poitrine.
« Ceci dit, la plus grande spécialité de Kiki, c'est de courir vite quand il faut fuir. »
« Ça, il ne fallait pas le dire, miaou. »
L'échange entre Rayer et Kiki a fait rire de bon cœur presque tout le monde — seule Nesca gardait son air endormi.
« Bien. On file dans la forêt ? Le jeune, tu es prêt, et décidé ? »
« Oui ! »
« Voilà une bonne réponse. Alors, en route. »
Rolf, le prêtre de combat à la carrure imposante.
Nesca, la mage taciturne.
Kiki, l'éclaireuse.
Ces trois-là, plus Rayer, le chef et guerrier : l'équipe d'aventuriers « l'Éclair bleu ».
J'allais accompagner ces quatre-là et commencer mon stage d'aventurier.
En priant pour qu'il ne nous arrive rien de dangereux en chemin.