Troisième matin depuis mon arrivée dans l'autre monde.
J'ai franchi la cloison coulissante de chez moi pour me connecter à l'autre monde.
J'ai traversé le marché encore désert et rejoint la boutique — la maison — que la maire m'avait prêtée la veille.
« Bonjouur, grand frère Shirô. »
Aina était encore une fois debout avant tout le monde.
Je m'étais pourtant forcé à arriver à six heures, et elle était déjà là… Chapeau.
Les dix pièces d'argent que je lui avais versées la veille sont devenues, après discussion, son « salaire » du mois.
D'après Aina, c'était bien trop pour une seule journée : même les adultes de la ville ne gagnaient pas dix pièces d'argent par mois, elle ne pouvait pas accepter autant.
Moi je disais « mais si, mais si », elle répondait « non, non ».
Le compromis a donc été qu'elle travaillerait un mois entier pour ces dix pièces d'argent.
Tenir une boutique tout seul m'inquiétait un peu, mais avec Aina pour m'aider, tout irait forcément bien.
Alors au travail.
« Bonjour, Aina. Aujourd'hui, je ne compte pas vendre, mais faire le ménage de la boutique. Tu veux bien m'aider ? »
« Oui ! Aina est venue pour ça, justement. Regarde ! »
Aina m'a montré le seau et le chiffon qu'elle tenait à la main.
Je vois. Parée à toute éventualité.
Elle est petite, mais sérieuse.
« Bien joué, Aina. Ça me rassure énormément. Bon, j'ouvre ? »
« Oui ! »
Avec la clé de la maire, nous sommes entrés dans la boutique.
Une odeur de poussière m'a piqué le nez.
« Tiens donc. L'aménagement est plutôt joli. »
Au fond, un comptoir ; contre les murs de droite et de gauche, des étagères.
Un bon coup de ménage, quelques marchandises alignées, et je pourrais ouvrir dès le lendemain.
« On commence par ouvrir les fenêtres… voilà. Bien. Au ménage ! »
« Ouiii ! »
J'ai levé le poing, et Aina a fait exactement la même chose.
Et nous avons commencé.
Balayer la poussière, essuyer le sol et les étagères avec un chiffon bien essoré.
Le rez-de-chaussée terminé, direction l'étage.
Quatre pièces là-haut, que nous avons nettoyées à deux, Aina et moi.
Il n'y avait pas le moindre meuble : il faudrait que j'en achète quand j'aurais un moment.
Vers midi, la boutique comme les chambres de l'étage brillaient comme des sous neufs.
« Ouf… Ça devrait aller, non ? »
« La boutique, elle est toute propre ! »
Aina m'a souri de toutes ses dents.
C'est à ce moment-là que…
« Je me permets d'entrer. »
…Karen, la maire, est arrivée.
« Eh bien… c'est méconnaissable. »
La beauté glaciale a fait le tour de la boutique du regard.
« Bonjour, madame la maire. »
« Appelle-moi simplement Karen. »
« Alors appelez-moi Shirô. »
« Et Aina, c'est Aina ! »
« Bien. Shirô, Aina, ravie de faire route avec vous. »
Karen m'a tendu la main.
Aina et moi la lui avons serrée chacun notre tour.
« Alors, Karen, que nous vaut votre visite ? »
« Ah oui. Je vous apporte de quoi vous restaurer. »
Là-dessus, Karen a sorti du panier qu'elle portait au bras ce qui ressemblait à des sandwichs.
« J'espère que cela sera à votre goût. Servez-vous, je vous en prie. »
« Merci beaucoup. On commençait justement à avoir faim. On mange, Aina ? »
« Oui ! »
Aina et moi avons pris les sandwichs et croqué dedans.
« Vous pouvez manger en m'écoutant. Je suis venue vous demander un service. »
« Un service ? »
« Oui. En vérité, une délégation de la guilde des aventuriers vient de la capitale en inspection dans dix jours. J'aimerais qu'à cette occasion, Shirô, tu montres tes allumettes aux inspecteurs. »
« Aucun problème, mais… ça change quelque chose, de leur montrer des allumettes ? »
« Beaucoup. »
Karen a répondu du tac au tac.
« Il y a une forêt près de la ville, tu le sais. On y a découvert un monstre rare. Beaucoup d'aventuriers viennent en ville pour ce monstre. Ça aussi, tu le sais ? »
« Oui. Enfin, j'en ai entendu parler. »
Plus de la moitié de mes clients au marché étaient des aventuriers.
Que les aventuriers pèsent lourd dans l'économie de la ville, c'était une évidence.
« Ninorich est une ville de frontière, si bien qu'elle n'a jamais eu d'antenne de la guilde des aventuriers… mais grâce à ce fameux monstre, la capitale envisage d'en ouvrir une ici. Pour le développement de la ville, je veux à tout prix que cette antenne s'installe à Ninorich. »
D'après Karen, une antenne de la guilde en ville entraînerait l'installation durable d'aventuriers, et attirerait aussi des marchands venus pour eux ou pour leurs matériaux.
Là où les gens affluent, l'argent afflue.
En tant que maire, elle devait absolument décrocher cette antenne.
« Je vois. J'ai compris. Autrement dit, Ninorich veut que les inspecteurs se disent : “cette ville a de la valeur pour un aventurier, au-delà du monstre”. Pour maximiser les chances d'obtenir l'antenne, c'est ça ? »
« Tu comprends vite, cela m'aide. Un marchand chevronné, décidément. »
« Haha, je suis loin du compte, vous savez. Mais très bien, c'est entendu. Je vais préparer des articles qui frapperont les inspecteurs en plein cœur. »
« Merci. Je te suis redevable. »
« Mais non. N'y pensez plus. »
« Si. Shirô, merci. Pardonne-moi de ne faire que t'imposer des choses. Je te promets sur mon titre de maire de te revaloir cela un jour. »
« Haha, ne le prenez pas si au sérieux. Les gens s'entraident, c'est comme ça qu'on vit. Donc pour moi, c'est parfaitement normal. »
À ces mots, Karen a écarquillé les yeux.
« …Je vois. Tu es quelqu'un de bien. Je vous laisse. Je souhaite à ton commerce la meilleure réussite. »
Sur ces mots, Karen a quitté la boutique.
« Grand frère Shirô, j'espère que les gens de l'inspection, ils vont aimer les allumettes ! »
« Je l'espère aussi. »
J'ai caressé la tête d'Aina.
En gros, il me suffisait de préparer des articles qui plairaient aux inspecteurs, non ?
Très bien. Je vais prévoir autre chose que des allumettes.
Bon… qu'est-ce que je vais bien pouvoir sortir ?