L'apparition soudaine d'une maire splendide.
« Et que me vaut la visite de la maire ? »
« J'ai plusieurs raisons d'être venue te trouver… mais d'abord, laisse-moi te remercier d'avoir choisi ma ville pour commercer, toi, un marchand de ce talent. Merci. En tant que responsable de cette ville, je t'en suis reconnaissante. »
« Mais non, mais non, c'est moi qui vous remercie de me laisser faire du commerce ici. »
Au Japon, ouvrir boutique demande des démarches, des autorisations, un enfer administratif.
Ici, je pouvais vendre comme sur un vide-grenier, et avec des bénéfices énormes en prime : je n'avais qu'à dire merci.
« Tiens donc… Voilà qui me surprend. Les marchands qui viennent dans ma ville sont tous d'une arrogance sans nom, mais toi, tu sembles différent. »
« Ah bon ? Vraiment ? »
« Oui. Ninorich est une ville de frontière, vois-tu. Les marchands arrivent tous avec l'air de dire “je vous ai apporté des marchandises, remerciez-moi”. Ils vendent cher et rachètent nos produits locaux à vil prix. C'est pour renverser cette situation que j'ai créé ce “marché”. »
Là-dessus, la belle maire a contemplé son marché avec fierté.
« Bien. Venons-en au fait. Je voudrais d'abord que tu acceptes ceci. »
Ce que la maire m'a tendu, c'était une clé.
« Une clé ? Qu'est-ce que c'est ? »
Elle n'allait quand même pas me dire « la clé de ma chambre » ?
Comme dans les séries romantiques : « en fait, j'ai réservé une chambre ».
« La clé de ma maison. »
« Fwa ?! »
Bonne pioche — et un drôle de couinement m'a échappé.
Coup de foudre au premier regard, alors ?
Du genre « j'ai su dès l'instant où je t'ai vu ».
« Tiens ? Tu sembles te méprendre. C'est la clé d'une maison que je n'occupe plus. »
Et là, Aina s'est écriée :
« J'ai compris ! La maire, elle veut habiter avec grand frère Shirô ! »
« Quoiiii ?! »
« C'est le MARIAGE ! Elle veut se marier avec grand frère Shirô ! »
Pendant que j'en rajoutais des tonnes dans le sillage d'Aina, la maire est devenue écarlate.
« C-ce n'est pas ça du tout ! Je ne cherche absolument pas un mari à l'avenir prometteur parce que je suis célibataire… j-je ne pense rien de tel, absolument rien ! Je le jure sur mon titre de maire !! »
Elle a nié de toutes ses forces.
Aussi belle, et pourtant célibataire, cette maire.
Enfin, je suis mal placé pour parler.
« Hum ! …Je suis venue aujourd'hui pour te faire une offre. »
« U-une demande en mariage ?! »
« Non !! »
À ma petite provocation, la maire est redevenue rouge pivoine et a secoué vigoureusement la tête.
Elle a l'air d'une beauté froide, mais elle est peut-être simplement du genre à se troubler pour un rien.
« Écoute-moi bien. La maison qui va avec cette clé se trouve au fond de ce marché… tiens, on la voit même d'ici. Là-bas. »
La maire a désigné d'un doigt fin une maison tout au bout du marché.
Une bâtisse à deux niveaux, plutôt grande.
« Le rez-de-chaussée de cette maison est une boutique. J'aimerais que tu y installes ton commerce dès demain. »
« Moi, une boutique ? »
« Oui. C'est une demande de ma part, bien entendu. Les frais d'installation sont à ma charge. Qu'en dis-tu ? Accepterais-tu ma proposition ? »
« Attendez un peu. Pourquoi une offre pareille ? Mon étal me convient très bien. Et voilà que du jour au lendemain j'aurais une boutique… »
« Je comprends. Il est normal que tu t'interroges. Laisse-moi t'expliquer point par point. D'abord — … »
En résumé, le discours de la maire tenait à peu près en ceci.
1. Un marchand capable de faire la queue devant son étal dès le premier jour est une ressource précieuse pour une ville de frontière.
2. Il propose des articles inédits, jamais vus, et à des prix défiant toute concurrence.
3. Comme il plaît particulièrement aux aventuriers, et que la ville vit des aventuriers, elle souhaite qu'il continue de contribuer à son développement.
4. Les frais d'installation et le loyer de la boutique sont pris en charge par la maire ; il peut même habiter à l'étage.
Et ainsi de suite. Tous ces arguments se tenaient.
En clair, quitte à renoncer au loyer, elle voulait me donner un toit et une boutique pour me garder sous la main.
Je n'aurais jamais imaginé qu'un vendeur d'allumettes reçoive une offre aussi ardente et aussi sérieuse.
Ma grand-mère, là-haut, devait faire deux V de la victoire.
« Voilà tout ce que mes pouvoirs de maire me permettent de t'offrir… alors, qu'en penses-tu ? »
La maire attendait ma réponse.
« Grand frère Shirô, tu vas ouvrir une boutique ? »
Aina aussi attendait ma réponse, tout excitée.
J'ai croisé les bras, réfléchi quelques secondes, puis…
« C'est entendu. Après une demande pareille, je ne peux pas refuser. Donnez-moi cette boutique. »
…j'ai répondu.
Deux jours à peine que je faisais du commerce dans un autre monde.
Et j'en étais déjà à posséder ma propre boutique.
Au passage, en découvrant les dix pièces d'argent de sa paie au moment de partir, Aina a poussé une sorte de cri et s'est évanouie debout.
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