À peine avait-elle pris possession de ce corps que l'épuisement s'abattit sur elle de plein fouet.
'Je voudrais seulement... tout laisser tomber.'
Loin de chercher à s'adapter, Ilena restait affalée sur son lit, molle comme une flaque de gelée. Un traitement antidépresseur se réduit en principe progressivement, sur six mois à un an, en surveillant les symptômes tout du long. Mais l'arrêter d'un coup, en quelques jours, avait déclenché une léthargie effrayante.
En Corée, elle vivait en découpant ses journées en tranches de vingt minutes et ne dormait que cinq heures par nuit. À présent, elle avait sommeil en permanence. Même après douze heures de sommeil par jour, elle se sentait lourde et fatiguée. Son esprit était vide, aucune pensée ne lui venait.
'Juste un peu de repos.'
Au fond, peut-être avait-elle toujours désiré cela. Sur cette pensée, Ilena s'assit au bord du lit, les épaules affaissées, et contempla la fenêtre. Le ciel était recouvert de nuages gris, et une petite bruine tombait par intermittence.
'Mon cœur a toujours été comme ça. Pourquoi est-ce que je me suis donné autant de mal ?'
À voir le temps exposer au grand jour les sentiments qu'elle avait si longtemps ignorés et dissimulés, elle ne parvenait pas à chasser son amertume.
« Ilena ! J'ai appris la nouvelle et je suis venu aussitôt. Vous êtes souffrante ? »
Un vieil homme dont le visage criait « je suis médecin » s'approcha d'elle.
« Étrange. Physiquement, vous n'avez rien... »
Le vieux médecin, qui lui prenait le pouls, pencha la tête, perplexe.
'Évidemment. Ce n'est pas un problème physique.'
Elle ne le dit pas à voix haute, mais le marmonna intérieurement, résignée. Les visiteurs qui venaient la voir l'encourageaient tous avec un enthousiasme creux.
« Ilena, tenez bon ! »
« Courage, vous allez surmonter ça ! »
'Tenir bon ? Facile à dire. Et comment on fait, au juste ?'
Dans un roman, la protagoniste devait accepter sans traîner son arrivée dans un monde inconnu et se battre pour survivre, se venger ou sauver ce monde étranger.
'C'est vrai. Je devrais rassembler un peu plus de forces.'
Une protagoniste ne devait pas plier devant une épreuve aussi insignifiante. Elle possédait sûrement, cachées en elle, une force et une détermination dignes de l'héroïne d'un monde entier. Résolue, Ilena rassembla ses forces et, avec un grognement, se retourna dans son lit.
'Pfiou. C'est épuisant...'
Même ce geste lui parut pénible et fatigant. Elle songea un bref instant qu'en tant que prêtresse, elle aurait dû se soucier du temps qu'il faisait, mais la pensée s'évanouit aussitôt. Pourquoi s'acharner à sauver un monde qu'elle n'avait jamais vu, alors qu'elle ignorait même la raison de sa propre existence ?
Ilena laissa son bras pendre mollement hors du lit. C'était allongée qu'elle se sentait le mieux. Elle ne voulait penser à rien. Sans médicaments, son corps était faible et son esprit embrumé.
'Je n'arrive plus... à faire le moindre effort.'
***
C'est ainsi que, depuis trois mois déjà, la prêtresse restait collée à son lit comme une tique.
« Voilà trois mois que le soleil ne s'est pas montré. C'est sans précédent depuis que la prêtresse est apparue dans le royaume de Manora, il y a dix ans, pour mettre fin aux dérèglements du climat. »
Un noble à l'élégante barbe blanche avait parlé d'un ton d'autorité. Dans la grande salle où se trouvaient réunis le roi, le prince héritier et les nobles de la région nord, l'atmosphère était grave.
« À ce rythme, les récoltes seront perdues et beaucoup mourront de faim ! »
« Les arbres tropicaux pourrissent, privés de soleil. »
« Il en va de même pour les fruits. Ils sont presque la nourriture de base des insulaires, mais sans soleil, ils ne mûrissent pas. »
Les ministres n'apportaient tous que de mauvaises nouvelles. La peur se lisait clairement sur leurs visages. Avec son climat tropical, l'île de Mai était une terre bénie où cultures et fruits prospéraient sans grand effort sous un soleil ardent. Pourtant, une dizaine d'années plus tôt, un dérèglement climatique soudain avait frappé l'île.
Par chance, le royaume de Manora, au nord, disposait d'une prêtresse capable de commander le temps, et la catastrophe avait été évitée. Les autres royaumes, eux, avaient été presque anéantis. Les ministres craignaient que le nord à son tour ne succombe au dérèglement.
« Hum. »
Le roi actuel, assis au bout de la table, le menton dans la main, demanda d'un air las :
« Que fait la prêtresse ? »
Son attitude n'était guère digne d'un roi. La catastrophe brutale qui avait frappé l'île dix ans plus tôt avait transformé ce roi autrefois doux et bienveillant.
« Eh bien, la prêtresse se comporte étrangement. Elle ne parvient pas à commander le temps et semble être devenue une tout autre personne. »
Un ministre, inquiet de l'ennui du roi, s'empressa de faire son rapport. Le roi se tourna alors vers l'homme assis à côté de lui.
« Les pouvoirs de la prêtresse n'étaient-ils pas censés être insensibles aux émotions ? Prince héritier, y aurait-il un différend avec ta fiancée ? »
« Absolument pas ! Je le jure sur le dieu Auphus, il ne s'est rien passé ! »
Le prince héritier, Fridhen, qui jusque-là se tenait tranquille, se leva d'un bond pour le nier. Avec ses cheveux d'or qui brillaient comme le soleil de l'île et ses yeux rouges, il était beau comme une statue. Il avait tout du premier rôle masculin d'un roman.
« Le prince héritier dit vrai. Depuis trois mois, il a tout tenté pour remonter le moral de la prêtresse, mais tous ses efforts ont échoué. »
En réalité, le prince héritier n'avait pas rendu une seule visite à sa fiancée, mais un noble de sa famille maternelle s'empressa de le soutenir.
« Hum. Alors... elle est peut-être simplement souffrante. Que dit le médecin ? »
« Qu'elle n'a rien. »
« Soyez plus précis. »
Le roi avait grommelé, et l'un des nobles fit signe en hâte à un serviteur posté près de la porte.
« Nous avons déjà fait attendre le médecin de la cour devant la salle. »
Bientôt, le vieux médecin qui avait examiné Ilena fit son entrée dans la grande salle. Le roi actuel était connu pour ses caprices et pour infliger de lourdes punitions sans égard pour personne. Le médecin, qui craignait de commettre une erreur, déglutit avec peine et parla avec prudence.
« Physiquement, la prêtresse se porte bien. Cependant... »
« Cependant quoi ? Parlez. »
Le roi le pressait, toujours avec la même mine lasse.
« Je soupçonne une maladie du cœur. »
« Une maladie du cœur ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Une maladie cardiaque ? »
Un murmure perplexe parcourut la salle.
« Eh bien... c'est un peu comme un rhume pour le corps. Le cœur est simplement souffrant pour un temps. »
L'explication du médecin laissa tout le monde déconcerté.
« Il est arrivé quelque chose de triste à la prêtresse ? »
« Dans ce cas, elle devrait pleurer. Or, elle ne pleure pas. »
« Mais elle ne rit pas non plus. »
À la remarque perplexe d'un noble, le médecin ajouta avec précaution :
« Pour pleurer, il faut une certaine énergie émotionnelle. La prêtresse est actuellement dans un état de léthargie. »
« De léthargie ? Pourquoi, tout à coup ? »
« Une prêtresse à la volonté si faible... »
« Grands dieux. Comme c'est curieux. Elle n'est pas la seule à souffrir, tout le monde souffre. »
Chacun parlait à la légère, tout en guettant la réaction du roi. Leur ignorance de la dépression était consternante. Pendant ce temps, le roi et le prince héritier échangèrent un regard étrange. Le prince héritier, resté silencieux pendant qu'on dénigrait sa fiancée, prit soudain la parole.
« Dans ce cas, que diriez-vous de ceci ? »
« Que veux-tu dire ? »
« Essayons une thérapie de choc. »
« Une thérapie de choc ? »
Le roi avait posé la question d'un ton toujours indifférent. Mais ce n'était pas un refus. Enhardi, le prince héritier enchaîna aussitôt.
« Cette léthargie est une absurdité. Si la prêtresse est paresseuse, c'est faute de stimulation dans sa vie quotidienne. »
« Tu proposes donc un choc ? De quelle façon ? »
« Eh bien, par exemple... »
Feignant de réfléchir, le prince héritier dévoila le plan qu'il avait déjà en tête.
***
« Non ! Une maladie du cœur reste une maladie ! En tant que médecin, je ne peux pas autoriser une méthode aussi cruelle sur une patiente ! »
« Quelle insolence ! Un simple médecin qui parle d'autoriser le prince héritier ! »
Un tumulte s'élevait de l'autre côté de la porte. Allongée dans son lit, Ilena ouvrit lentement les yeux. L'une des voix appartenait au vieux médecin qu'elle avait vu quelques fois, mais elle ne reconnaissait pas celle du jeune homme.
'Mais est-ce que ça compte ? ... Tout est tellement pénible.'
Au même instant, la porte s'ouvrit à la volée. Ilena tourna la tête vers l'intrus qui avait fait irruption sans frapper.
'Oh. Un bel homme.'
Même dans sa léthargie, l'apparence de l'homme accrocha son regard. Des cheveux d'or éblouissants et des yeux rouges. Il était si beau qu'il en paraissait irréel, d'une beauté comme elle n'en avait jamais vu dans sa vie précédente.
'Ah, je le reconnais. C'est le premier rôle masculin.'
Après avoir lu le roman plusieurs fois, elle pouvait reconnaître le héros au premier coup d'œil. Mais pourquoi ne venait-il que maintenant ? Ilena l'observa avec curiosité. D'après l'histoire originale, il était le fiancé qui avait grandi à ses côtés depuis l'enfance, et pourtant il ne lui avait pas rendu une seule visite en trois mois.
L'homme s'avança à grands pas vers Ilena, allongée dans son lit, et la redressa brutalement. Puis, secouant ce corps frêle, affaibli par trois mois passés à manger à peine, il cria :
« Ilena, Ilena... Ilena ! Pourquoi est-ce que tu te comportes comme ça, tout à coup ? »
« Ugh... »
La tête lui tournait. Même cette plainte, Ilena la ravala en vacillant. Sa vision tournoyait.
'Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi le héros traite-t-il l'héroïne, Ilena, comme un voyou ?'
Mais son esprit était trop embrumé pour aller plus loin.
« Si vous ne prenez pas votre traitement, votre concentration et votre mémoire risquent de baisser, et vos fonctions cérébrales de se dégrader. »
Les paroles de sa psychiatre lui revinrent soudain en mémoire.
'C'est à cause de la dépression ? Parce que j'ai arrêté le traitement d'un coup ?'
Le héros la secouait, et la tête lui tournait tant qu'elle avait du mal à se concentrer.
« Avoir une prêtresse pour fiancée assure ma position. Et voilà que tu deviens léthargique ? Ça tient debout, d'après toi ? »
Incapable de maîtriser sa colère, il avait crié, puis il eut soudain un sourire glacial.
« Tu t'es trop longtemps laissé vivre. Oui, c'est ça. Tu es trop gâtée. »
Il saisit brutalement le poignet d'Ilena et la tira hors du lit en marmonnant d'un ton menaçant.
« Pourquoi faites-vous ça... Où allons-nous ? »
Ilena se débattait faiblement, et les yeux rouges de l'homme lancèrent un éclair tandis qu'il la tirait avec rudesse.
« Ce qu'il te faut maintenant, c'est de la stimulation... Tout ça, c'est pour ton bien. Comme toujours. Ilena, tu le sais, n'est-ce pas ? »
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
La situation, si soudaine, la laissait désemparée. Ilena était l'héroïne de ce roman d'amour, et lui était censé en être le héros bienveillant. Le prince héritier l'entraîna toujours plus loin dans les profondeurs du palais. À mesure qu'ils descendaient l'escalier obscur, la température baissait, et un frisson lui parcourut l'échine.
L'homme ouvrit bientôt une lourde porte de fer et l'y poussa.
« ... Où sommes-nous ? »