« Nous sommes seuls. »
Termion chuchota après avoir brièvement étendu sa détection de présence pour vérifier s'il y avait des signes de vie. Ailesia acquiesça aussi après avoir scanné les alentours avec une magie simple.
« On y va tout de suite ? »
« J'irai devant. »
Il s'avança hardiment et poussa la porte sans bruit.
Cric—
Au-delà du grincement des gonds rouillés, l'intérieur se dévoila. Étonnamment, la pièce était assez faiblement éclairée pour distinguer ce qu'elle contenait.
« Excusez-moi. Y a-t-il quelqu'un ? »
« …Qu'est-ce qui vous amène au milieu de la nuit ? »
De derrière le compton arriva le bruit d'un rideau qu'on écarte, et une jeune femme apparut. Elle avait les cheveux légèrement en bataille et portait un pyjama de style robe ample.
« Nous sommes venus après avoir vu l'avis recrutant des soutiens pour le développement d'outils magiques. »
« Ah. »
La femme cligna plusieurs fois des yeux, puis sourit et baissa la tête. Elle semblait un peu hébétée, probablement parce qu'elle venait de se réveiller.
« Je suis désolée. Récemment, personne ne passe par ici. Pourriez-vous vous asseoir sur les chaises et attendre un instant ? »
« Peut-on jeter un œil à la boutique en attendant ? »
« Bien sûr. »
La femme qui leur avait proposé des places disparut immédiatement derrière le comptoir. Termion, qui l'avait observée attentivement, chuchota doucement à Ailesia.
« Qu'en penses-tu ? »
[Au moins, il n'y a pas d'odeur. Bien qu'elle puisse masquer son énergie démoniaque.]
Ailesia, qui était sur ses gardes, répondit par magie de message.
Peut-être que cela n'avait rien à voir avec la magie noire. Elle devait envisager la possibilité que ce soit vraiment un mage développant purement des outils magiques, ou juste un simple intermédiaire.
[Je vais dire que je m'intéresse aux outils magiques eux-mêmes. Joue le reste selon la situation.]
« D'accord. »
Termion décida de suivre docilement la conduite d'Ailesia. Il n'avait aucune expérience en la matière, et n'avait pas particulièrement envie de faire la conversation avec une jeune femme qu'il venait de rencontrer.
« Les articles en vente ont l'air ordinaires. »
Il jeta un coup d'œil à la vitrine et tourna son regard vers Ailesia. Elle semblait avoir des pensées similaires, se contentant de hocher légèrement la tête.
« Si ce n'est pas une couverture, alors on a aboyé au mauvais arbre. »
Peu après, le rideau fut à nouveau écarté et la femme réapparut, ayant changé de vêtements.
« Désolée de vous avoir fait attendre. Il doit faire froid, prenez donc du thé. »
Termion dévisagea la tasse avec des yeux suspicieux, mais contre toute attente, Ailesia porta sa main calmement.
« Je le boirai bien. Il a un arôme très agréable. »
« Je m'appelle Kate. »
« Je suis Ria, et lui c'est Léon. »
« Oh, vous êtes frère et sœur travaillant ensemble comme aventuriers ? »
« Nous ne sommes pas de vrais frère et sœur, nous avons grandi dans le même orphelinat. »
Termion garda juste son visage fermé et croisa les bras. Il prévoyait de garder la bouche close entièrement, puisque parler à la légère pourrait rendre leur jeu d'acteurs évident.
« Vous avez dit que vous étiez venus après avoir vu l'avis ? Vous pensez tous les deux postuler ensemble ? »
« En fait, à ce sujet. »
Clac. Ailesia posa délibérément sa tasse avec un bruit et croisa le regard de Kate directement.
« Nous ne sommes pas vraiment là pour nous porter volontaires pour des expériences. »
« Pardon ? Que voulez-vous dire par là ? »
« Je suis curieuse de savoir quel genre d'outil magique incroyable vous essayez de tester sous de si généreuses conditions. La personne que je sers s'intéresse beaucoup aux outils magiques. »
« …La personne que vous servez ? »
« Je ne peux pas vraiment vous le dire tout de suite. Je ne veux pas non plus vous mettre en danger, Kate. »
Ailesia sourit faiblement en répondant.
Il n'y eut aucun changement visible, mais Kate, assise en face d'elle, avala involontairement sa salive.
« Quels yeux sont-ce là… »
Une sueur froide qui s'était formée en cet instant bref lui coula le long de la colonne vertébrale. Elle tenta de maintenir une expression calme et continua avec un sourire forcé.
« Je suis désolée, mais il est difficile de révéler l'objet réel. Il y a des problèmes de sécurité, et il a besoin d'ajustements avant de pouvoir être vendu. »
« C'est vous qui avez développé cet outil magique, Kate ? Ou collaborez-vous avec quelqu'un d'autre ? »
« Vous continuez à poser des questions difficiles. »
Kate esquiva habilement. Il y avait déjà eu plus de quelques personnes qui avaient essayé d'extraire des informations sur les outils magiques ou ses commanditaires de cette manière.
« Si vous n'avez pas l'intention de participer à l'expérience, partez maintenant. Oh, vous pouvez acheter les outils magiques en exposition. »
« C'est dommage. S'il s'agissait d'un bon outil magique, j'envisageais de vous donner du travail. »
« …Ria. Je ne sais pas ce que vous pensez en venant ici, mais ceci n'est qu'une boutique d'outils magiques ordinaire. »
« Les boutiques d'outils magiques ordinaires recrutent-elles des aventuriers pour des essais cliniques ? »
« Ne savez-vous pas que la recherche d'un mage est elle-même confidentielle et secrète ? Partez s'il vous plaît. »
Ce fut à l'instant où l'expression de Kate se durcit et qu'elle se leva pour donner l'ordre de partir.
« Vous êtes vraiment d'un chiant pointilleux. »
Thud.
Ailesia, qui farfouillait à sa taille, jeta soudain quelque chose sur le comptoir.
« Je pensais vous demander de vous en débarrasser si vos compétences étaient correctes, mais pourquoi faites-vous la difficile ? »
« Si vous continuez à être aussi grossière, même si vous êtes une cliente— »
Kate, dont la patience était enfin épuisée, s'apprêtait à jeter Ailesia et Termion dehors de force.
Jusqu'à ce qu'elle voie le fragment de métal blanc pur, de la taille d'une paume, posé sur le comptoir.
« C-c'est… ? »
« Avez-vous seulement l'œil pour le reconnaître ? »
Ailesia avait commencé à parler sur un ton familier à un moment donné, mais Kate n'avait plus la capacité de se soucier de telles futilités.
Avec des mains tremblantes, elle ramassa le fragment de métal pour en vérifier l'éclat et le tapota légèrement avec son poing.
Puis, quand elle créa une petite flamme par magie et l'approcha du fragment de métal, la flamme qui n'était pas plus grande qu'un ongle explosa vers le haut jusqu'à la taille d'une tête d'adulte.
« N-non, impossible ! »
Tandis que Kate était saisie par le choc, Ailesia arracha le fragment de métal flamboyant à mains nues. Étonnamment, la flamme qui brûlait férocement disparut immédiatement sans laisser de trace.
« Est-ce vraiment de l'os de dragon ? »
« Vos yeux fonctionnent bien, n'est-ce pas ? »
« Mon dieu… ! »
Kate n'était pas la seule surprise. Termion, qui était resté impassible tout le temps, élargit aussi les yeux de stupeur, mais baissa rapidement la tête de peur d'être repéré.
« Des os de dragon tout d'un coup… ? »
Si son maître était un dragon, ce ne serait pas étrange qu'elle possède de tels objets.
Mais il ne pouvait pas comprendre les intentions d'Ailesia en lançant un tel gros appât.
« Le but et les performances de l'outil magique sont secrets, qui l'a fait ne peut être révélé. En quoi suis-je censée avoir confiance pour vous confier mes objets ? Allons-y, Léon. »
Ailesia se leva tranquillement et envoya un bref message à Termion.
[Fais semblant de m'arrêter convenablement.]
Il semblait qu'elle prévoyait d'accrocher Kate en sens inverse. Termion composa son expression et fit sa voix aussi grave que possible.
« Cela ira-t-il, Sœur ? »
« Rester plus longtemps dans un endroit comme celui-ci n'est qu'une perte de temps. Nous aurions dû aller à la Tour de Magie à la place. »
« …Notre Maître grincerait des dents au seul nom de la Tour de Magie. »
« Tu crois que j'aime ça ? C'est le seul endroit où la compétence est garantie. »
« Les choses vont se compliquer. Ne nous a-t-il pas dit de ne pas nous exposer autant que possible ? »
« Alors qu'est-ce qu'on est censés faire ? »
Ailesia répondit sur un ton irrité et foudroya Termion du regard, mais lui soutint aussi calmement son regard. Pour quiconque les regardait, ils avaient l'air d'une sœur en colère et d'un frère cadet têtu.
« Ex-excusez-moi ! »
« Qu'est-ce que vous voulez encore ! »
Quand Ailesia whipped sa tête et claqua sèchement, Kate tressaillit et sourit de toutes ses forces en joignant poliment les mains.
« Je n'ai pas su reconnaître de tels invités distingués et ai été grossière. Je m'excuse sincèrement. »
« Quand vous vous mettiez à dos les gens, et maintenant un simple pardon suffit à tout arranger ? »
« Alors ! »
Kate, qui avait serré les yeux, s'inclina profondément à la taille en continuant.
« Pour me faire pardonner de mon erreur, je voudrais vous guider tous les deux vers une boutique spéciale. Qu'en pensez-vous… ? »
« Un endroit spécial ? »
« À l'origine, c'est un lieu que n'importe qui ne peut pas visiter, mais cette fois, je voudrais vraiment vous y escorter en guise d'excuses. »
« …Vous ne prévoyez pas de faire débarquer soudain une bande d'amis armés pour exiger qu'on vous remette tout ce qu'on a, si ? »
« Comment pouvez-vous dire une chose si terrible ! Nous ne posons pas de questions, nous ne demandons rien — tout repose sur la confiance et le capital ! »
À sa réaction déconcertée alors qu'elle agitait les mains frénétiquement, Ailesia hocha la tête d'un air indifférent.
« Alors guidez-nous. »
« Attendez juste un instant ! J'appelle une calèche tout de suite ! »
Kate s'inclina une fois de plus et disparut, déchirant prácticamente le rideau.
« C'est bon. »
« On l'a eue. »
Les coins des bouches d'Ailesia et de Termion se courbèrent vers le haut avec satisfaction alors que leurs regards se croisaient.