« Je suis désolée, Maître. Je n'ai même pas pu vous saluer correctement à votre arrivée. »
« Pourquoi est-ce ta faute ? C'est à cause de cette petite garnement, mon dieu. »
« Eeeeeh ! »
Le fait qu'Ailesia fasse semblant de prendre le parti d'Hilda a dû lui faire de la peine. Elenora se blottit dans les bras d'Ailesia et secoua vigoureusement la tête.
« Maître t'a dit d'écouter bien Sœur Hilda, alors pourquoi as-tu fait ça ? Notre petite garnement Elly, réponds-moi. »
« Je ne suis pas une garnement ! »
« Alors il faut que tu montres ton joli visage à Maître, d'accord ? »
« Hng… »
Ce n'est qu'alors qu'Elenora releva timidement la tête. Ses yeux étaient rouges et gonflés par tous les pleurs.
« Je suis désolée d'avoir été trop occupée pendant cette période, Petite. »
C'était vrai qu'elle n'avait pas pu lui accorder beaucoup d'attention depuis le Nouvel An. Elles prenaient toujours les repas ensemble et lisyaient des contes avant de dormir sans faute, mais pendant la journée, elle n'avait d'autre choix que de s'absenter une fois tous les deux ou trois jours.
« Avec les préparatifs du banquet du Nouvel An, et les allers-retours constants entre le Château du Grand-Duc et la base avancée… Elle devait se sentir mise de côté à l'intérieur. »
Quoi qu'Hilda prenne bien soin de l'enfant, comparée à elle qui avait toujours été à ses côtés, il y a dû avoir bien des aspects décevants.
En premier lieu, Hilda était en position de servir Elenora comme subordonnée.
Puisqu'elle avait aussi renvoyé Whitey et Blanky, qui étaient ses compagnons de jeu, à la forêt, à quel point devait-elle être frustrée ? Elle ne pouvait pas simplement blâmer Elenora d'avoir mal agi.
« Maître. »
« Oui ? »
« Est-ce que tu seras très occupée à partir de maintenant aussi… ? »
« Non, à partir d'aujourd'hui, je serai avec Elly toute la journée. Au moins jusqu'au dîner. »
« … Vraiment ? »
« Oui, vraiment. »
Elle pouvait aller à la Tour de Magie en soirée de toute façon, et les autres affaires mineures pouvaient être réglées la nuit.
S'il y avait quelque chose qu'elle devait absolument faire elle-même, ce serait la recherche sur la magie noire.
« Aller-retour à la base avancée ou au Château du Grand-Duc ne prend qu'un instant, alors. »
En tant que tutrice, ne devait-elle pas se concentrer sur Elenora ? Le côté Palais Impérial était encore embêtant, mais à moins qu'elle ne parte en guerre ouverte contre la Première Consort Impériale tout de suite, il n'y avait pas besoin qu'elle intervienne directement.
« Et Oncle ? Oncle n'est pas venu avec toi ? »
« Oncle est encore dans la chaîne de montagnes. On a convenu de dîner ensemble plus tard, alors Maître ira le chercher cet après-midi. »
« Alors qu'est-ce qu'on fait jusqu'à là ? »
Il y avait beaucoup de choses à faire. Elle devait rattraper ses études de magie, et elle pouvait aller à la forêt après longtemps pour jouer avec ses amis animaux. Puisque le temps s'était un peu réchauffé, ce ne serait pas mal de faire une sortie en centre-ville de la Capitale Impériale.
Cependant, elle décida d'être paresseuse juste pour aujourd'hui.
Elle passerait le temps à traîner comme il faut, et il y avait une chose qui tombait par hasard à point nommé pour son objectif.
« On va faire un tour à la bibliothèque avec Maître ? »
« Leurs origines sont toutes différentes. »
Kubera, qui avait été absorbé par l'interrogatoire des braconniers de la veille jusqu'en début d'après-midi, se pressa fermement les tempes.
Il n'avait pas le genre d'endurance pour se fatiguer à veiller une nuit, mais sa tête lui faisait mal d'avoir été si tendu.
« Quatre aventuriers, deux mercenaires, trois issus de familles nobles mineures. Ils peuvent venir de familles nobles, mais en réalité, ils ne diffèrent pas des aventuriers ou des mercenaires. »
« Et le dernier ? »
« Il n'a pas ouvert la bouche jusqu'au bout. Ce Zeke dont Altesse a retiré le bâillon en premier. »
« Il avait l'air d'être le meneur au premier coup d'œil, il doit avoir pas mal de cran. »
« Le sérum de vérité et même la torture ne marchent pas sur lui. On dirait qu'il a reçu un entraînement spécial. »
« L'origine des colliers a-t-elle été révélée ? »
« Ils disent tous les avoir reçus de Zeke. »
Puisque ce même Zeke gardait la bouche fermement close, il n'y avait aucun moyen d'en savoir plus dans cette situation. Les autres semblaient n'être que de simples subalternes.
« Ceci est… ? »
En parcourant le rapport, Termion découvrit bientôt une étrange similitude dans les dépositions des braconniers.
« Où se trouve la rue Parzan ? »
« C'est dans la périphérie de la partie nord-ouest de la Capitale Impériale. La Guilde des Aventuriers et la Guilde des Mercenaires y sont aussi situées. »
« Qu'en est-il d'autres informations ? Tu n'y es jamais allé toi-même ? »
« J'y suis allé m'amuser deux ou trois fois il y a une vingtaine d'années. À l'époque, il n'y avait que des auberges et des tavernes, mais ça a dû beaucoup changer depuis. »
D'après les mots de Kubera, c'était logique que les braconniers prennent fréquemment contact rue Parzan. Puisque la plupart étaient aventuriers ou mercenaires, personne ne les aurait trouvés suspects.
« S'ils allaient opérer dans la chaîne de montagnes, il vaudrait mieux utiliser une grande ville des environs comme base, mais peu importe comment j'y pense, c'est étrange. Le fait qu'ils fassent des allers-retours de la Capitale Impériale à la chaîne de montagnes. »
« Quand ils finissaient la chasse et rentraient, ils se déplaçaient séparément par groupes de trois. Ce Zeke ne se montrait toujours que dans la chaîne de montagnes ou la Capitale Impériale. »
« Quelle est la possibilité qu'il avoue ? »
« Pendant l'interrogatoire, il a essayé de se mordre la langue cinq fois, alors j'ai abandonné. Je n'ai jamais vu un salaud aussi têtu. »
Retis gère rigoureusement les chemins pour les chasseurs entrant dans les Monts Gardbale et les villages environnants.
Les autres chemins ne pouvaient de toute façon pas être empruntés par des gens ordinaires, alors les enquêter serait évidemment une perte de temps.
Au final, le seul indice dans la situation actuelle était la rue Parzan.
« Au fait, y a-t-il des boutiques d'outils magiques rue Parzan aussi ? »
« Il y en a, mais elles ne vendraient pas ouvertement des outils magiques imprégnés de magie noire. Il y a de fortes chances qu'un chemin complètement différent existe. »
« Nous n'avons pas d'autre choix que d'aller enquêter directement. »
« C'est absolument hors de question. »
La rue Parzan était une sorte de zone extraterritoriale. Malgré sa localisation claire dans la Capitale Impériale, elle était traitée comme une ville complètement différente.
Puisque c'était une zone où résidaient en permanence au moins mille aventuriers et mercenaires, l'ambiance y était toujours rude, et comme les intérêts y étaient emmêlés, de grandes compagnies commerciales et des nobles la soutenaient.
Il y avait aussi le danger d'émeutes si on la gérait mal, et les impôts payés par les guildes étaient aussi un montant qu'on ne pouvait absolument pas ignorer.
Pour ces raisons, même le Palais Impérial fermait les yeux convenablement et accordait l'autonomie.
« Il n'y a pas besoin que Altesse se déplace. C'est quelque chose qui peut être fait en envoyant des chevaliers. »
« Parmi les chevaliers actuellement dans la Capitale Impériale, y en a-t-il un plus fort que moi ? »
« … Non. »
« Quelle est la possibilité d'utiliser l'aura et la magie ensemble sans se faire repérer comme appartenant à l'Ordre des Chevaliers Tigel ? Ne me dis pas que tu comptes m'ordonner de cacher l'un des deux ? »
« Altesse, quoi que vous disiez, c'est trop dangereux. Cet endroit n'est pas différent du milieu d'un champ de bataille. »
« Si une enquête est nécessaire de toute façon, quelqu'un doit y aller. »
« Pourquoi ce gamin continue-t-il à être obstiné ? »
Finalement, Kubera, qui n'en pouvait plus, parla même familièrement, mais Termion le regarda droit dans les yeux malgré tout.
« Peu importe comment j'y pense, je suis la personne la plus adaptée. »
« Ça me rend dingue, vraiment. »
Il n'y avait pas longtemps qu'il avait failli mourir face au Drake, alors pourquoi continuait-il à ne choisir que des choses imprudentes ?
Avec un cœur frustré, il se frappait la poitrine quand une voix joyeuse parvint aux oreilles de Kubera.
« Et si on y allait avec un gardien pour accompagner ? »
Une femme blonde appuyée contre l'entrebâillement de la porte avec un sourire frais. Ailesia agita la main gaiement.
« On avait l'air d'avoir une conversation importante, alors j'allais attendre, mais j'ai entendu quelque chose que je ne pouvais absolument pas laisser passer ? »
« … Depuis quand es-tu là ? »
« Juste maintenant. Oh, pour info, je n'ai pas écouté exprès. La porte était ouverte. »
« Assieds-toi d'abord. »
Ailesia s'assit sur la chaise et jeta un coup d'œil aux documents empilés sur le bureau. C'étaient des documents organisant les informations obtenues de l'interrogatoire des braconniers.
« Depuis quand as-tu entendu ? »
« Depuis que vous parliez de la rue Parzan et tout ? »
Elle prit un document et le parcourut rapidement.
Pour quelque chose enquêté en une seule journée, il contenait pas mal de contenu, mais il ne semblait pas y avoir d'informations vraiment importantes.
« La conclusion, c'est qu'il faut confirmer d'où viennent ces colliers, non ? J'irai avec vous. »
« Pourquoi une tutrice irait dans un tel endroit ? Occupe-toi juste d'Elly. »
« Puisque j'ai pris deux jours de ton temps, je propose mon aide en remboursement. De toute façon, Elly s'endort vers 21 heures, alors on peut partir après ça. »
« C'est complètement différent de la subjugation de monstres. Cela pourrait impliquer d'autres maisons nobles ou compagnies commerciales, et c'est définitivement lié à la Première Consort Impériale. »
« C'est exactement pour ça que je dois venir. Si quelque chose tourne mal, il faudra faire une fuite rapide. »
« Soupir… »
Termion poussa un soupir comme s'il était troublé.
Maintenant qu'elle avait déjà entendu la conversation, il semblait improbable que quelles que soient les mots puissent briser sa résolution obstinée.
« Lord Dayford, dites quelque chose. C'est vous qui avez mentionné en premier que la rue Parzan était dangereuse. »
« Hmm, je suis en fait pour. »
« … Quoi ? »
Termion resta là, la bouche béante, stupéfait par la trahison de son allié de confiance.