Zeke, qui avait hésité un instant, répondit avec un calme délibéré.
« …Y a-t-il des gens qui ne savent pas que le Grand-Duc Retis a les cheveux noirs et les yeux noirs ? »
« Même ainsi, il est rare d'en être aussi certain sur la simple apparence. Un aventurier ou un mercenaire ordinaire aurait de la chance de croiser un grand noble comme moi une fois dans sa vie. Mais… »
Crac. Termion resserra sa prise sur le col qu'il tenait.
« Vous parlez comme si c'était parfaitement naturel. Comme si vous m'aviez déjà vu. »
« Ç-c'est… ! »
Une expression de consternation apparut sur le visage de Zeke.
Il roula désespérément des yeux et tenta de parler, mais, momentanément déstabilisé, aucun mot convenable ne sortit.
« Lord Dayford, nous devons isoler ces hommes séparément. »
Termion jeta Zeke au sol et relâcha son emprise.
Maintenant qu'il savait que ces hommes étaient les pions de quelqu'un, il n'y avait aucune raison de faire preuve de la moindre once de pitié.
Ce n'étaient pas de simples criminels mais des ennemis des Retis. Ils étaient probablement liés à ceux qui avaient attaqué le manoir précédemment.
« Prévoyez-vous d'utiliser un sérum de vérité ? »
« La torture est un travail fastidieux. Nous écouterons juste ce qu'ils ont à dire, puis nous les jetterons aux bêtes magiques comme nourriture. »
« Mmph ! »
« Mmph ! Mmmph ! »
« Restez tranquilles, vous, les idiots ! »
Même dans cette situation, Zeke cria avec colère. N'importe qui pouvait voir qu'il essayait de garder la bouche fermée pour qu'aucune information supplémentaire ne fuite.
« Vos camarades semblent avoir d'autres idées. »
« Hmph, faites ce que vous voulez. Ils ne pourront pas bavarder sans réfléchir de toute façon. »
« …Ne me dites pas que… ? »
Kubera, se souvenant soudain de quelque chose, lança précipitamment un scan de mana. Mais aucune trace de pouvoir magique ne fut trouvée dans les corps des braconniers.
« Lord Dayford ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Votre Altesse, vous souvenez-vous des assassins qui ont attaqué le manoir auparavant ? »
« …Vous voulez dire ceux qui se sont suicidés en prison. »
« Oui. Il se pourrait qu'un sort de prohibition similaire ait été jeté sur eux. »
L'intuition de Kubera semblait correcte, car Zeke ne prit même pas la peine de cacher son expression ouvertement moqueuse.
« Comprenez-vous maintenant ? Il n'y a rien que vous puissiez entendre de nous de toute façon. »
« Vraiment ? Nous verrons bien. »
Ailesia, qui observait la situation en silence, s'avança. Elle tenait son bâton d'une main et se tint devant l'homme que Termion avait désigné plus tôt.
« Un sort de prohibition ? Ce genre de chose, je vais juste le briser. »
Elle connaissait la méthode clairement. Au palais du Second Prince, c'était sa première fois donc elle avait utilisé une force excessive, mais maintenant il n'y avait pas besoin d'éveiller le Cœur de Dragon.
Crépitement !
L'énergie démoniaque s'écoulant du corps de l'homme commença à se rassembler dans la paume d'Ailesia. En taille, elle avait la forme d'un insecte d'environ deux phalanges de long.
« Graaah ! »
L'homme qui avait expulsé l'énergie démoniaque de son corps révulsa les yeux et s'effondra. Kubera s'approcha rapidement pour vérifier son état — c'était une simple inconscience.
« Sa respiration et son pouls sont tout à fait normaux. Il semble avoir perdu temporairement connaissance à cause du choc. »
« C'est bon alors. Continuons. »
Ailesia acquiesça et monta lentement sa puissance.
« Si je fais comme ça. »
La gemme au bout de son bâton fut imprégnée de pouvoir magique doré. Dans cet état, elle rapprocha sa paume.
Pop !
L'énergie démoniaque qui se tordait disparut sans laisser de trace avec une petite explosion.
« Tadam ! Il y avait un sort de prohibition, mais maintenant il n'y en a plus ! C'est pas facile, ça ? »
« …Maîtresse, venez-vous d'anéantir l'énergie démoniaque ? »
« Oui. C'est une méthode grossière qui consiste à la submerger par la force, cependant. »
« D'autres mages seraient-ils capables de faire cela ? »
Kubera demanda d'une voix espoir, mais reçut malheureusement une réponse négative.
« Ce serait probablement difficile. Avec les méthodes conventionnelles, ce ne serait même pas détectable, et il y a aussi la question de la quantité de pouvoir magique. »
« Ailesia, peut-être… ? »
Termion, qui avait parlé sans réfléchir, coupa court rapidement. Ailesia lui lançait un regard significatif.
C'était probablement lié aux dragons, mais il ne pouvait pas aborder imprudemment de tels sujets dans ce contexte.
« Je ne connais pas les détails non plus. Des recherches supplémentaires sont nécessaires. »
« Pour l'instant, traiter les sorts de prohibition passe en premier. »
« D'accord. Je m'en occupe tout de suite. »
Après cela, les choses avancèrent rapidement. Après qu'Ailesia eut retiré toute l'énergie démoniaque implantée dans les corps des braconniers, Kubera installa des tentes temporaires et isola les braconniers un par un.
« Ailesia, désolé mais on devra reporter la viande pour plus tard. On n'a pas le temps pour ça en ce moment. »
« C'est bon. Donnez-moi juste des en-cas. »
Pendant que les deux rassasiaient sommairement leur faim avec du pain et du lait, Kubera, qui avait ordonné aux chevaliers d'interroger les prisonniers, apparut en portant une petite boîte.
« Des colliers ? »
« Oui. Je les ai tous récupérés. »
Kubera versa les colliers récupérés sur la table. Il n'y avait que de légères différences dans la longueur des cordons, mais les tailles et les matériaux des pendentifs étaient tous identiques.
« Puis-je jeter un coup d'œil ? »
« J'allais justement vous le demander. »
Ailesia examina chaque pendentif avec soin. Elle compara l'éclat des gemmes et les renifla même avec son nez.
« La quantité d'énergie démoniaque à l'intérieur varie. Ces trois sont presque vides, ces deux-là semblent pleins. Les autres sont quelque part entre les deux. »
« Pouvez-vous déterminer leur but ? »
« Ils ressemblent à des outils magiques qui renforcent temporairement les capacités physiques. Moins d'énergie démoniaque signifierait qu'ils ont été beaucoup utilisés. »
« Pour des préparations de chasse aux bêtes magiques, ils semblent plutôt grossiers. »
La magie qui renforçait la force ou les réflexes était assez utile, mais avait des limitations claires en durée et en puissance.
À moins de pouvoir manipuler le mana comme les chevaliers, peu importe à quel point une personne ordinaire renforçait son corps, elle ne pouvait pas devenir plus forte que les bêtes magiques. Les limites de la structure physique innée étaient évidentes.
Pour la chasse aux bêtes magiques plutôt que pour le combat contre les humains, des outils magiques avec de la magie offensive intégrée seraient bien plus efficaces.
« C'est incertain, Votre Altesse. Si c'est similaire aux méthodes des assassins précédents. »
Kubera mentionna à nouveau les assassins que le Baron Baton avait amenés. C'étaient ceux qui avaient déployé une aura assez puissante pour donner du fil à retordre aux chevaliers, ne serait-ce que brièvement.
« Ils ont temporairement exhibé un grand pouvoir, n'est-ce pas ? »
« Oui. Pendant un court moment, ils ont définitivement affiché des compétences au niveau expert avancé à suprême de l'aura. »
« Une telle chose est-elle possible avec des outils magiques ? »
« Ce n'est qu'une hypothèse. Il n'y a toujours pas de faits établis sur la magie noire. »
Un mercenaire ordinaire utilisant temporairement l'aura est sur un niveau complètement différent du simple renforcement de force.
Dix utilisateurs d'aura de niveau expert pouvaient affronter adéquatement une seule bête magique de Grade 3. Tant qu'ils évitaient les chasseurs en meute comme les Ogres des Neiges, ils n'auraient pas à craindre la plupart des bêtes magiques.
« Toutes les colonies dans un rayon de 15 km autour de la base ont été nettoyées. »
« S'ils visaient d'autres bêtes magiques, le moment était approprié aussi. Le problème, c'est comment ils ont obtenu l'information… »
« Pensez-vous qu'il y a un informateur à la base ? »
« C'est impossible. Si je ne peux pas faire confiance aux gens ici, qui puis-je faire confiance ? Même s'il y avait un informateur, il n'y a aucun moyen de contacter l'extérieur. »
« Alors il n'y a qu'une seule réponse. »
Ailesia, qui avait saisi la situation immédiatement, parla d'un ton confiant.
« Ils doivent être à la Forteresse de Tillan. »
« Oui. C'est le seul endroit où une faille peut se produire. »
« Mes pensées sont les mêmes, Votre Altesse. La Grande-Duchesse Douairière n'est pas actuellement au Château du Grand-Duc. »
Termion semblait partager la même pensée car il exprima immédiatement son accord. Kubera ressentit la même chose.
La base avancée et la Forteresse de Tillan communiquent régulièrement l'une avec l'autre, et les documents classifiés compilant ces informations sont remis directement à Iolene.
Cependant, comme Iolene séjournait continuellement à la Capitale Impériale récemment, il n'y avait aucune raison pour que les rapports de la Forteresse de Tillan aillent au Château du Grand-Duc.
« Parmi les serviteurs à la Maison de ville, deux personnes connaissent la situation de la base avancée. »
« Ce serait la Gouvernante et l'Intendant en chef. »
« Oui. Ces deux-là aussi ne reçoivent des informations de la Grande-Duchesse Douairière que pour d'éventuelles situations, mais ne divulguent pas d'informations lors des réunions. »
« Alors il doit définitivement y avoir un courrier d'information au Château du Grand-Duc aussi. Ils ne pourraient pas faire fuiter l'information directement de la Forteresse de Tillan vers l'extérieur. »
En entendant les mots de Termion, Ailesia se remémora ces servantes d'avant.
« Son nom était… Sophia, n'est-ce pas ? »
Elle avait l'audace de non seulement menacer Hilda mais aussi d'agir avec arrogance envers elle-même.
Elle avait entendu qu'Iolene avait pris des mesures, mais Sophia n'avait probablement pas été complètement expulsée du château.
« Je ne peux même pas commencer à deviner quelles méthodes ils ont utilisées. Tous les chevaliers de la Forteresse de Tillan devraient être ceux qui ont servi comme chevaliers formels pendant au moins cinq ans. »
« C'est ce qui me déconcerte aussi, Votre Altesse. »