« Et ton père ? »
« Eh bien. Je crois qu'il a dit qu'il était désolé. »
« Vraiment… ? »
« J'ai bien retrouvé plus tard quelque chose qui ressemblait à un mot qu'il m'avait laissé, mais c'était trop tard. S'il m'avait ne serait-ce qu'adressé la parole directement de son vivant. »
« … Désolé, je crois que j'ai posé une question indiscrète. »
Emportée par l'ambiance et cherchant maladroitement à glaner des informations sur l'histoire originale, je n'avais fait que rouvrir les blessures de Termion.
« … Il ne le montre pas, mais ça a dû être vraiment dur pour lui. »
Le seul fait d'apprendre qu'il avait été brutalement séparé de sa mère en disait long. Je soupçonnais qu'elle avait peiné à élever Termion seule avant de mourir soudainement de maladie.
Gênée, je grattais machinalement la couverture innocente de mes ongles, quand Termion recouvrit doucement mes doigts de sa main.
« Tu vas te faire mal en faisant ça. »
Je ne sais pas quand il avait ôté ses gants, mais sa main était incroyablement chaude. Avant que l'Ailesia surprise ne puisse retirer la sienne, il enchaîna.
« Merci. »
« Hein… ? Pour quoi ? »
« De m'avoir emmené dans cet endroit. »
« Je t'ai juste traîné de force et fait souffrir, non ? »
« Sans toi, je n'aurais pas pu avoir ce genre de conversation. »
« … Quand tu le dis comme ça, j'ai l'air d'être quelqu'un de spécial. »
« Tu l'es. Pour moi, et pour Elly aussi. »
Le feu de camp avait considérablement baissé depuis tout à l'heure. Il ramassa quelques morceaux de bois supplémentaires à ses pieds et les jeta dans les flammes.
« Ma vie a toujours été comme un bonus. »
« Un bonus ? »
« Je ne suis rien de plus qu'un hôte indésirable chez les Retis. La Maison aurait mieux fait de ne pas connaître mon existence. »
« … Pourquoi pensais-tu ça ? »
« Parce que c'est la vérité. »
Termion s'en voulait depuis toujours de la mort de l'ancien couple grand-ducal.
S'il n'avait pas existé dès le début, sa belle-sœur serait restée au Manoir au lieu d'assister au banquet, et son frère aîné n'aurait pas non plus planifié d'inspections de territoire déraisonnables.
Ça sonnait presque absurde pour quiconque l'entendait, mais du moins dans l'esprit de Termion, une telle relation de cause à effet était enracinée comme un arbre.
« À la base, je prévoyais de partir une fois capable de vivre seul au monde… mais j'ai hésité encore et encore, et j'en suis arrivé là. »
« À quel âge es-tu devenu Maître de l'Aura ? Avec ce niveau, tu aurais pu devenir aventurier ou n'importe quoi d'autre. »
« Quatorze ans. En fait, j'ai pensé à partir à ce moment-là. Je l'ai fait, mais… »
Trouvant sans doute lui-même la chose absurde, Termion laissa échapper un rire creux.
« Oncle, où tu vas ? »
« Oncle, bisou Elly ! »
« Oncle, on mange ! »
« J'aime Oncle, hihi. »
Même si la prononciation a dû être difficile, comment elle avait réussi à dire « Oncle » si distinctement restait un mystère pour moi.
« Ce tout petit bout venait à peine de commencer à parler un peu, et elle me suivait partout en appelant "Oncle, Oncle". Même en rampant quand elle en avait marre de marcher. »
« … Tu ne pouvais définitivement pas partir. »
« Absolument pas. »
Elenora avait été particulièrement attachée à Termion dès sa naissance. Elle ne se calmait que si Termion montrait son visage au moins une fois toutes les deux heures, et avant de dormir, elle serrait toujours fort l'un des doigts de Termion dans sa main.
Si Termion tentait de retirer sa main avant qu'elle ne soit complètement endormie, elle pleurait si lamentablement que tout le Château en résonnait. Ce n'était pas pour rien que l'ancienne Grande-Duchesse chérissait et adorait tant Termion.
« À ce stade, Elly, c'est pratiquement ta fille, non ? »
« … Elly est née quand j'avais douze ans. »
« C'est une blague, une blague ! Pourquoi ton aura se met-elle soudain à flamboyer ! »
« Je faisais juste un peu le malin. »
Termion haussa les épaules en riant, et un bref éclat de rire s'ensuivit.
Termion, qui avait ri de bon cœur, reprit son récit.
« Il y a eu divers autres incidents après ça. Y compris ceux que tu connais. »
« Et la conclusion ? »
« … On dirait une vie dans laquelle j'ai trébuché par hasard. »
Le voile doré qui affichait sa présence au centre de la lumière s'était on ne sait quand dissipé comme de la brume et fondu dans les autres aurores.
Termion pensa que cette vue ressemblait de quelque façon à Ailesia.
Quelqu'un qui ressort partout mais sait s'entendre confortablement avec n'importe qui. Quelqu'un qui, quand on revient à soi, est toujours naturellement à ses côtés.
Et… quelqu'un qu'il espérait voir rester à ses côtés.
« Mais au moins en cet instant, j'ai le sentiment de n'avoir pas vécu complètement en vain. »
« Les années que tu as vécues ne sont-elles pas trop courtes pour dire une chose pareille ? »
« Le soleil qui se lève le matin devient couchant et se disperse le soir, et dans le ciel nocturne obscur, de si belles aurores ondulent. Même cette aurore se cache comme un mirage quand le soleil se lève à nouveau. »
Tout dans ce monde a une fin. Mais à cette fin, il y a toujours un nouveau commencement.
Tout comme Elenora avait donné un sens à sa vie qu'il croyait vaine, et quand il était écrasé par le poids de ce sens, Ailesia était apparue.
« La vie n'est pas comme ça, aussi ? En vivant jour après jour, on peut finir par réaliser quelque chose qu'on ne savait pas avant. »
En même temps que ces mots, Termion comprit vraiment ce « quelque chose » dont il venait de parler.
Ce n'avait été qu'un court laps d'environ trois mois, mais c'était suffisant pour tomber amoureux de quelqu'un qui était apparu comme par magie.
« Je t'aime, Ailesia. »
Des mots trop embarrassants pour être révélés ici restèrent dans sa bouche.
Pour l'instant, il ne pouvait utiliser sa jeune nièce comme prétexte, mais il viendrait un jour où il pourrait avouer fièrement.
Il était, comme elle l'avait dit, un garçon qui n'était pas encore devenu un adulte.
Jusqu'alors, il resterait simplement à ses côtés en silence, chérissant ce sentiment précieux qu'il avait enfin fini par reconnaître.
« Dorénavant, je vais vivre un peu plus égoïstement. »
Espérant que seul son reflet serait capturé dans ces beaux yeux bleus, Termion serra doucement la main d'Ailesia qui touchait encore la sienne.
« Je n'ai qu'à appuyer ici ? »
« Ouais. Quand la lumière clignote depuis le cylindre, ça marche. Tu peux aussi régler la distance en tournant la molette. »
Les yeux de Termion découvrant un appareil photo pour la première fois brillaient comme ceux d'un enfant trouvant un nouveau jouet.
Après avoir utilisé lui-même l'appareil selon les explications d'Ailesia et vérifié sa première photo, sa réaction fut pure émerveillement.
Termion compara plusieurs fois le paysage environnant avec la photo avant de demander d'une voix inhabituellement excitée.
« Je peux continuer à en faire ? »
« Si tu remplaces juste le papier photo ? »
« … Puis-je en prendre encore quelques-unes ? »
« Tiens. »
Ailesia lui tendit les cartouches et le petit sac qu'elle avait préparés à l'avance.
Bien qu'il y eût l'inconvénient de devoir remplacer le papier photo à chaque prise de vue, cette quantité suffirait probablement pour des dizaines de clichés.
« Je ne savais pas qu'il aimerait ça à ce point. »
Les deux ou trois premiers clichés semblaient anodins, mais bientôt il choisit soigneusement les lieux de prise de vue et considéra même la composition, ce qui avait un air assez professionnel.
« Je suis contente que ça te plaise. »
Ailesia enlaça le cou de Shaila, allongée à côté d'elle, et s'appuya paresseusement en arrière.
Le champ de neige pure sous le ciel nocturne rempli d'aurores, et un bel homme s'y promenant pour prendre des photos. C'était une scène qui apaisait le cœur rien qu'à la regarder.
Après avoir pris bien plus de vingt photos, Termion revint le visage rougi.
« Tu as pris assez de photos ? »
« Il va falloir qu'on rentre bientôt. J'aimerais bien amener Elly ici aussi, si je pouvais. »
« On viendra ensemble quand on aura le temps, plus tard. Ce n'est pas comme si c'était difficile. »
« … N'était-ce pas un endroit où on ne devait pas entrer imprudemment ? »
« Qu'est-ce que ça peut faire ? Ce n'est pas comme si quelqu'un le gardait. »
D'ailleurs, pour une personne ordinaire, il n'y avait aucun moyen d'atteindre cet endroit. Gravir une barrière de plus de mille mètres à mains nues dans un lieu où la magie ne pouvait être utilisée était pratiquement impossible.
« D'après ce que tu as dit, ce devrait être un lieu où de grands êtres dorment. »
« C'est bon. Ils ne se réveilleront plus pour se mettre en colère, et même s'ils le faisaient, notre Maître les battrait tous de toute façon. »
« Bon sang. »
Termion ne put que rester perplexe face à ses paroles, incapable de dire si elle plaisantait ou était sérieuse.
Il prit un dernier cliché du lac en contrebas où l'aurore se levait, puis tendit l'appareil à Ailesia.
« Je l'ai bien utilisé. »
« Hein ? Tu n'as pas à me le rendre. Garde-le. »
« … Quoi ? »
« C'est pas grand-chose, mais c'est un remerciement d'être venu jusqu'ici avec moi. J'en ai fait des copies de toute façon. »
« Je ne peux pas accepter si légèrement un objet aussi précieux. »
Bien que Termion tentât de refuser catégoriquement, Ailesia lui fourra l'appareil dans les bras de force et sourit largement.
« Tu n'as qu'à prendre plein de belles photos avec et me les montrer. Prends plein d'Elly aussi. »
« Même ainsi. »
« Tu n'as pas dit que tu vivrais avec désir dorénavant ? C'est même pas si extraordinaire, quel est le problème. »
Le corps de Termion tressaillit un instant tandis qu'il fixait l'appareil dans ses bras. Maintenant qu'il entendait ces mots à nouveau de la bouche d'Ailesia, il ne put relever la tête de honte.
« Je vais… le chérir. »
« Bien. Pense beaucoup à moi chaque fois que tu le regarderas. »
« … Je le ferai. »
« … Hein ? »
Attends, pourquoi répondre avec cette voix timide ? Et pourquoi ton visage rougit comme celui d'un protagoniste de shojo pur et dur ?