« Allons-y. »
« C'est vraiment sans danger de s'approcher ? »
« C'est une manifestation de mana naturel prenant forme physique. Même si ça touche votre corps, vous ne sentirez rien. »
Après avoir marché en silence pendant plusieurs minutes, Termion arriva au bord du champ de neige.
« C'est… »
« Vous vous souvenez de ce que j'ai dit hier soir ? »
« Vous avez dit que c'était la tombe de quelqu'un. »
« Ouais. En fait, l'expression "tombe" ne correspond pas tout à fait non plus… Bref. »
Au fond du cratère qui s'inclinait doucement vers le bas depuis l'endroit où ils se tenaient, la lumière ondulait au lieu de l'eau.
Le fond et les limites semblaient si vastes et profonds qu'on ne pouvait les mesurer.
« C'est ici que sont réunis les restes de dragons. »
« …Quoi ? »
« Tout le monde pense que quand les dragons meurent, ils laissent derrière eux des sous-produits comme des os, des cornes et des écailles, mais en réalité, les dragons ne laissent rien derrière eux quand ils meurent. À moins que leur volonté ne soit contenue dedans. »
Snap !
Ailesia claqua des doigts et sortit quelque chose de son sous-espace.
À première vue, ça ressemblait à un énorme rocher, mais plus précisément, ça évoquait un crâne d'animal.
D'un geste de la main, cet objet énorme traversa les airs et s'enfonça au milieu du Lac de Lumière.
Ailesia, qui observait la scène en silence, s'agenouilla sur place et joignit respectueusement les mains.
« Pardonnez-moi, Maître. D'être arrivée si tard. »
Ses yeux s'humidifièrent progressivement tandis qu'elle murmurait d'une voix solennelle.
Quatre cent cinquante années s'étaient écoulées en attendant que cette fichue histoire originale commence.
En définitive, elle n'avait même pas correctement célébré les funérailles de son maître pendant toutes ces longues années.
« Cela n'aurait pris que deux jours à boucler. »
Compte tenu de l'affection et de la bienveillance que Rubia lui avait témoignées, il n'y avait rien de plus ingrat que cela. La culpabilité montante pesait lourd sur le cœur d'Ailesia.
« Que le défunt repose en paix. »
Termion, qui se tenait à ses côtés, posa également sa main droite sur sa poitrine gauche et baissa la tête.
D'une certaine manière, il était le seul endeuillé à assister à ces funérailles. Même s'il ne pouvait pas respecter les formalités appropriées, il devait au moins manifester un minimum de courtoisie.
Ce fut une dizaine de minutes plus tard qu'Ailesia, qui contemplait le lac en silence, se releva de sa position.
« Attendez un instant. Il y a quelque chose que je dois vérifier. »
« Prenez votre temps. »
Elle sortit un petit livre de sa poitrine.
La couverture, ornée de motifs antiques gravés sur un fond bleu pâle, émettait une lueur subtile.
« …Même comme ça, tout n'est pas révélé. »
Environ les deux tiers du livre étaient des pages blanches jusqu'à leur arrivée ici. Environ la moitié de ces pages comportaient désormais du nouveau texte, mais la fin restait vide.
« Je lirai ça plus tard. »
Sûrement d'histoires importantes y étaient écrites, mais il n'y avait aucune raison de vérifier maintenant. Elle prévoyait de retourner à la forêt bientôt et d'avoir un moment de calme en solitaire.
« On prend une tasse de thé ? »
« Ici ? »
« Avec une vue aussi magnifique devant nous, ce serait dommage. L'alcool serait un peu trop, ceci dit. »
Après avoir sorti son bâton du sous-espace et agité la main plusieurs fois, une petite tente fut instantanément dressée, plusieurs épaisses couvertures étalées à l'intérieur.
Elle alluma un petit feu de camp devant la tente, y posa une bouilloire, puis s'installa et s'assit. Puis elle tapa de la paume sur la place à côté d'elle.
« Assieds-toi. On va parler en regardant l'aurore. »
« Excusez-moi alors. »
Termion, qui s'était affalé, tressaillit un instant. Il s'était retrouvé, on ne sait comment, assez près d'Ailesia pour que leurs bras puissent se toucher.
L'autre versa distraitement le thé de la bouilloire et le lui tendit.
« Vous n'avez pas froid ? »
« C'est même plus douillet qu'en bas de la falaise. »
« C'est vrai. Étonnamment, il n'y a pas de vent. »
Ailesia referma brièvement la bouche après ces mots.
Elle avait piqueté le bois de chauffage du bout de son bâton, puis regarda bientôt Termion avec intensité.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Termion, se sentant quelque peu gêné par ce regard soutenu, demanda, mais reçut une question en retour.
« Vous n'allez pas demander ? »
« Demander quoi ? »
« À quoi sert cet endroit, quel genre de personne était mon maître… Vous n'êtes pas curieux ? »
« Ce serait mentir de dire que je ne suis pas du tout curieux, mais ce n'est pas quelque chose que j'ai absolument besoin de savoir. »
« Wahou, comme c'est froid. C'est la cérémonie funéraire de mon maître défunt, tu ne pourrais pas montrer un peu d'intérêt ? »
« Si je n'étais pas intéressé, je ne t'aurais pas suivie jusqu'ici. »
Termion afficha délibérément une réaction calme.
Il avait déjà connu le sentiment de perte dû à l'absence de quelqu'un de précieux. Il savait qu'en de tels moments, il valait bien mieux traiter quelqu'un normalement plutôt que d'offrir un réconfort maladroit.
« Comme je l'ai mentionné plus tôt, c'est le Cimetière des Dragons. La raison pour laquelle on ne peut pas utiliser la magie à la légère dans cette zone, c'est à cause du mana émis par les restes de dragons. »
« C'est différent du mana ordinaire ? »
« Le mana lui-même contient une volonté. À moins de posséder une volonté équivalente à celle d'un dragon, vous ne pouvez ni mouvoir votre propre pouvoir magique ni convertir ce mana en pouvoir magique. »
Les yeux de Termion s'élargirent d'incrédulité après l'explication.
En d'autres termes, le fait qu'elle puisse utiliser librement la magie ici signifiait qu'elle possédait une volonté équivalente à celle d'un dragon.
« Je comprends que votre maître était un dragon, mais… »
Même ainsi, était-il vraiment possible pour un humain d'atteindre un statut similaire à un dragon ?
Ailesia, remarquant sa perplexité, enfonça le clou clairement.
« Je peux à peu près deviner ce que tu penses, mais je suis une personne ordinaire. »
« …Est-ce que je comprends mal le sens du mot "ordinaire" ? »
Même si elle était née humaine, avec de telles capacités magiques, elle avait déjà quitté le domaine de l'ordinaire. Mais Ailesia répondit comme si ce n'était rien de spécial.
« J'ai juste un héritage transmis par mon maître. Je suis aussi née avec du talent. »
« Et cette aurore, alors ? »
« Tu peux la considérer comme du mana émis par les restes de dragons apparaissant sous la forme d'une barrière massive. »
« Une barrière ? Elle protège quelque chose ? »
« Eh bien, je ne suis pas sûre exactement. »
Même si elle le savait, elle ne pouvait pas le dire à la légère à Termion. C'était quelque chose à considérer seulement après avoir vérifié soigneusement le contenu additionnel révélé dans la volonté de son Maître.
« Ce qui est certain, c'est que les mages ordinaires ne devraient pas mettre les pieds ici. »
« Inutile de trop vous inquiéter pour la zone près de la base avancée. Je ferai un travail de neutralisation avant de redescendre. »
Après avoir entendu ses paroles et réfléchi un moment, Termion secoua la tête.
« Mieux vaudrait laisser les choses en l'état. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Maintenant que je comprends le phénomène, je peux préparer des contre-mesures appropriées. Il n'est pas souhaitable que des mages ordinaires fouillent la chaîne de montagnes à leur guise. »
« Il y a des gens comme ça ? »
« Parfois, des braconniers obsédés par la subjugation de monstres entrent sans permission. Nous n'avons d'autre choix que de faire ce travail pour minimiser les dégâts aux habitations civiles, mais nous essayons de notre mieux de ne pas affecter l'écosystème de la chaîne de montagnes. »
Les Monts Gardbale étaient eux-mêmes une ressource et une base vitale pour le duché. Plutôt que de se concentrer aveuglément sur la seule subjugation de monstres, ils devaient l'aborder avec un sens de la coexistence.
« Cela mis à part… tout concernant la volonté de votre maître est-il fini ? »
« Tu peux le voir ? »
Au moment où Termion regarda dans la direction qu'Ailesia indiquait du doigt, il laissa échapper une exclamation discrète.
Sans qu'il s'en aperçoive, le coucher de soleil pendait à peine au bord du ciel occidental. Dans le ciel qui commençait à s'assombrir, une aurore dorée brillante apparaissait comme de multiples bandes étirées à travers lui.
« Je n'ai jamais vu cette couleur. »
« Les restes de mon maître commencent à se mettre en place. »
« Cela a-t-il un lien avec le fait que votre pouvoir magique soit doré ? »
« Eh bien, je me demande ? »
Ailesia sourit et tourna à nouveau son regard vers le ciel. Termion, qui s'apprêtait à parler décontracté, referma rapidement la bouche en voyant son expression.
« …Je vois. Elle a définitivement dit que c'était une cérémonie funéraire tout à l'heure. »
Il n'y avait aucun moyen de savoir comment se déroulaient les procédures funéraires d'un dragon. La seule chose certaine était qu'Ailesia pleurait son maître.
Termion posa sa main au sol et s'appuya en arrière, relevant naturellement la tête pour regarder le ciel.
L'aurore qui s'élevait d'en bas comme des flammes émergeantes grandissait en intensité lumineuse. Menée par des voiles dorés ondulant dans le ciel, des rideaux colorés de diverses teintes se déployaient magnifiquement.
Alors qu'ils passaient ainsi le temps en silence, une voix grave se fit entendre.
« Notre Grand-Duc… vous n'avez pas de dernières paroles ou quelque chose que vos parents vous auraient laissé ? »
Ailesia regardait Termion, les genoux relevés et le visage posé contre eux. D'après son expression composée, il semblait qu'elle avait mis de l'ordre dans ses émotions dans une certaine mesure.
« Les dernières paroles de mes parents… »
Termion, qui l'avait regardée un instant, détourna le regard vers le feu de camp flamboyant.
« J'ai été séparé de Mère trop brutalement, donc il n'y a pas vraiment eu de chose comme ça. Des mots comme "reste en bonne santé" ou "sois heureux" sont trop évidents. »