« Pourquoi es-tu si curieux de mon âge… ? »
Devant son air boudeur tandis qu'elle grommelait, Termion éclata d'un rire léger.
Il ne savait pas si elle était en colère ou gênée, mais le visage d'Ailesia, où montait une rougeur, semblait bien mignon.
« Quoi, pourquoi. »
« Rien, c'est rien. »
« Si tu continues à me fixer avec ces yeux, je vais te laisser ici ? »
« Mon Dieu. »
Termion fit une expression surprise et montra ses deux paumes en haussant les épaules.
« C'est si effrayant, dois-je lever les mains et me tenir en punition pour montrer que je réfléchis ? »
« Bon sang. Notre Grand-Duc n'était pas ce genre de personne avant, n'est-ce pas ? Où as-tu bien pu apprendre ça ? »
« Où veux-tu que je l'apprenne. »
En réalité, des choses comme l'âge n'avaient aucune importance pour lui.
Ce qui comptait, c'était qu'il était devenu curieux à propos d'Ailesia, et qu'elle avait répondu sans esquiver même si elle était embarrassée.
Ailesia montrait certainement une attitude favorable à son égard, mais il n'avait absolument aucune intention d'utiliser cela comme une faiblesse.
« Je l'ai appris de toi. »
Simplement, le fait qu'une occasion se soit présentée d'en apprendre plus sur elle rendait Termion heureux.
Ailesia, qui était revenue à la base avancée, passa un après-midi paisible.
L'aurore des Monts Gardbale commence progressivement à se montrer au coucher du soleil.
Bien qu'elle existe certainement le jour aussi, elle prend une forme comme des rideaux transparents flottants, la rendant difficile à percevoir des yeux.
'Depuis que j'ai trouvé l'épicentre, il n'y a pas d'urgence.'
Au-delà de l'immense barrière. Au vu de l'extraordinaire densité de mana ressentie depuis cet endroit, c'était indubitablement le lieu mentionné par Rubia.
« Ah, Elly me manque. »
« Kyaang ? »
Quand elle marmonna en étant confortablement allongée sur le dos de Shaila, Shaila, qui était allongée le cou tendu, dressa les oreilles.
« Shaila, toi aussi Elly te manque, non ? »
« Purung. »
Kubera, qui observait Ailesia et Shaila se prélasser à distance, sourit chaleureusement.
« Hé hé, c'est vraiment une scène parfaite. »
Les alentours avec la neige amoncelée doucement, un cerf exhibant une fourrure plus blanche que la neige, et une beauté blonde s'appuyant contre lui.
C'était une scène irréaliste qui n'apparaîtrait que dans les contes de fées.
« Et si Votre Altesse allait les rejoindre ? »
« Qu'est-ce que j'irais faire là-bas, ça ne ferait que rendre l'atmosphère gênante. »
« Quelles paroles décevantes. Votre Altesse ne perdrait pas face au Maître non plus. »
« On dirait que tu me dis d'aller me battre. »
Maintenant qu'une opportunité de se rapprocher d'Ailesia s'était présentée, il ne parvenait pas à chasser l'idée qu'il devait être d'autant plus prudent.
C'était bien qu'elle entre dans sa vie quotidienne. Ailesia était douée pour les relations humaines et maintenait toujours clairement des limites appropriées.
Mais si on lui demandait s'il pouvait maintenir des limites appropriées comme elle, il était difficile de répondre positivement sans hésiter.
« Hmm. »
Kubera jeta un regard sournois autour de lui. Heureusement, il n'y avait personne aux alentours excepté lui et Termion.
Il posa hardiment son bras sur l'épaule de Termion et demanda.
« Tu es tombé amoureux d'elle, n'est-ce pas ? »
« Pardon ? »
« C'est évident, tu fais la tête de quelqu'un qui ne veut pas être détesté par la femme qu'il aime. »
« Elle peut tout entendre. »
« Je peux utiliser la magie d'insonorisation moi aussi, imbécile. Même sans ça, on n'est pas assez proches pour qu'elle entende. »
La distance jusqu'à Ailesia était d'environ 20 mètres. Termion, qui jeta un coup d'œil prudent, ouvrit prudemment la bouche.
« …Ce n'est pas comme ça. »
« Allez, parle honnêtement comme un homme. »
« Je suis juste un peu curieux à son sujet. Je ne sais rien de cette personne. »
« À l'origine, la curiosité devient de l'affection et puis de l'amour. »
Comme si ces mots avaient touché une corde sensible, Termion secoua rudement les épaules et repoussa le bras de Kubera.
« Je t'ai dit que ce n'est pas comme ça. »
« Regarde ce type ? Tu ne sais pas que nier avec force équivaut à affirmer avec force ? »
« Ce qui n'est pas n'est pas. »
Voyant Termion le fixer avec un air sérieux, Kubera claqua de la langue.
Que ce soit simplement parce qu'il était inexpérimenté, ou la fierté particulière d'un garçon incapable de reconnaître son premier amour… il semblait qu'il faille le provoquer un peu plus ici.
« Tu sais quoi ? »
« Quoi ? »
« La moitié des chevaliers de la base sont complètement fous du Maître ? »
« …Quel genre de bêtises est-ce que c'est. »
Termion plissa les yeux. Comme s'il n'avait jamais repoussé Kubera, il se rapprocha même de lui à nouveau tout en jetant un regard de côté vers l'Ailesia lointaine.
« Réfléchis. C'est une mage excellente, elle a cette beauté, et une bonne personnalité en plus. Il est naturel pour n'importe quel homme de se sentir attiré par elle. »
« Kubera, toi aussi ? »
« Je suis marié, donc je suis une exception. »
« Tu peux encore faire des jugements objectifs, non ? »
« Selon mes critères, la seule femme attirante est ma femme. »
Pourquoi se vante-t-il soudain de sa femme ? Quand Termion lui lança un regard délibérément froid, Kubera aussi parut un peu gêné en toussant et continua.
« Hem, bref. Si tu continues à rêvasser comme ça, elle te passera sous le nez. »
« Les gens ne sont pas des objets qu'on peut prendre. Elle n'était pas à moi au départ. »
« Ne viens pas pleurer et regretter plus tard. Il faut saisir l'opportunité quand elle vient. »
« …Comment ? »
Quand a-t-il nié, et maintenant il montre de l'intérêt ? Kubera sourit en coin et chuchota d'une voix subtile comme un méchant ourdissant un complot.
« Puisqu'elle est quelqu'un qui a déjà tout, il n'y a qu'une seule réponse. »
« Une seule ? »
Thump. Kubera frappa fièrement sa poitrine avec son poing et répondit avec assurance.
« L'amour pur, la passion. À l'origine, les femmes ouvrent leur cœur aux hommes qui foncent sur elles honnêtement. »
« …Bon sang. »
Termion frissonna et s'éloigna de Kubera.
Il avait planté le décor comme s'il allait enseigner une grande vérité, mais au final, c'est tout ce qu'il avait à dire. Il se sentit idiot de l'avoir écouté ne serait-ce qu'un instant.
« Arrête les bavardages inutiles et va vérifier les provisions. La tâche demandée par Ailesia devrait être finie aujourd'hui. »
« Hé, c'est tout des conseils basés sur l'expérience qui deviennent chair et sang. »
« Je gère mes affaires moi-même. »
Termion, qui réagit avec indifférence, s'éloigna d'un pas traînant. Kubera, qui le regardait fixement, se caressa le menton plusieurs fois.
« Hmm… Je pensais qu'il serait un peu jaloux. »
Bien qu'il ait dit que la moitié étaient épris, les chevaliers stationnés à la base n'éprouvaient pas des sentiments romantiques mais de la révérence pour Ailesia.
Surtout les chevaliers qui avaient été présents quand le drake fut tué étaient presque comme des fanatiques. Dans leur esprit, Ailesia s'était déjà établie comme la future Grande-Duchesse.
Il y avait pas mal de chevaliers qui s'excitaient en parlant de comme le talent serait incroyable si un enfant naissait entre Termion et Ailesia.
'J'ai encore une chose à rapporter à la Grande-Duchesse Douairière.'
Quoi qu'ils étaient en train de dire, Ailesia criait quelque chose et agitait les poings dans tous les sens.
Termion, qui les esquivait bien, finit par en recevoir un sur l'épaule et gémit avec des gestes exagérés.
Ailesia, qui fut surprise, s'approcha de lui pour vérifier son état, puis se détourna à nouveau avec un air pincé.
« Hé hé hé hé. »
N'était-ce pas clairement une banale querelle d'amoureux que n'importe qui pouvait voir ? Kubera, qui avait ri le plus franchement de l'année, fit demi-tour de bonne humeur.
Quand le ciel fut à moitié teinté d'orange, Ailesia et Termion se tenaient devant cette barrière familière.
« Es-tu prêt ? »
« Oui. »
« Tu n'allez pas crier de surprise tout d'un coup, si ? »
« C'est ma première fois que je monte si haut, mais ça ira. »
« Si tu as peur, accroche-toi fermement à ma taille. »
« Je décline respectueusement. »
S'il devait enlacer cette taille frêle qui semblait à peine remplir une main, elle pourrait se briser. Il valait mieux endurer seul, même si cela signifiait glisser et tomber.
« Alors on y va ? »
« Allons-y. »
Dès que la réponse de Termion fut finie, le corps de Shaila portant les deux s'éleva dans les airs.
Même Termion, qui avait d'abord tendu son corps, sembla se détendre après un certain temps et regarda autour de lui assez tranquillement.
Quand le sol en bas ne fut plus visible, Ailesia prit la parole.
« On a l'air d'être presque arrivés ? »
« À quelle hauteur est cet endroit exactement ? »
« Je ne sais pas non plus. C'est ma première fois que je viens ici. »
Environ 1 000 mètres, peut-être ? Cela faisait 5 minutes qu'ils avaient commencé à monter, donc en considérant la vitesse, ce serait à peu près ça.
« C'est ça ? »
« On dirait. Accroche-toi bien. »
Finalement, le bord de la falaise se révéla. Après que Shaila, qui avait volé dans les airs, atterrit aussi gracieusement qu'un chat, Termion descendit au sol et regarda lentement autour de lui.
C'était un espace où une terre d'un blanc pur s'étendait à perte de vue, qu'on pourrait appeler une vaste plaine. Sur le sol plat sans même un seul rocher ordinaire, seule la neige s'étendait partout.
Et au-delà, un immense rideau s'élevait, ondulant comme des vagues.
C'était l'aurore des Monts Gardbale qu'ils n'avaient toujours pu observer que de loin.