« C'est pourtant vrai. Les oiseaux utilisent le battement de leurs ailes pour s'élever, non ? Le corps humain n'est pas fait pour le vol. »
« Et le deuxième point ? »
« La densité du mana en elle-même n'a pas de lien direct avec l'utilisation de la magie. C'est vrai qu'une densité plus élevée rend la magie plus difficile à manipuler, mais c'est finalement parce que sa propre puissance magique est insuffisante. »
« Peu importe le poids d'un rocher, tant qu'on peut le soulever, c'est tout ce qui compte ? »
« Oh, tu es malin. Avec une telle tête, pourquoi ta sensibilité magique est-elle si exécrable ? »
« …Tch. »
Peut-être parce qu'elle avait touché un point sensible, l'expression de Termion devint quelque peu sombre. Mais Ailesia agita le doigt comme pour dire que ce n'était pas ce qu'elle voulait dire.
« Je ne te critique pas. Je pense juste qu'il doit y avoir une raison à ta constitution. »
« Hein ? Ma constitution ? »
« Honnêtement, ce serait trop si tu avais aussi une bonne sensibilité magique. Y a-t-il des archives dans l'Empire de quelqu'un devenu Maître de l'Aura avant vingt ans ? »
« …Je serais probablement le premier, je suppose. »
« Comment quelqu'un pourrait-il être bon en tout ? Si une personne est trop parfaite, il lui manque d'humanité. »
À ce stade, il était difficile de dire si c'était de l'éloge ou de la taquinerie. Termion, qui écoutait, finit par laisser échapper un rire.
« Et ça ne pose pas de problème si tu n'es pas doué en magie. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je suis là. La sorcière la plus forte du monde, super puissante. »
« …Il y a quelque chose qui me turlupine depuis longtemps. »
Termion avait aussi beaucoup de choses qu'il voulait demander à Ailesia. La raison pour laquelle il n'avait pas posé de questions particulières jusqu'à présent, c'était qu'il craignait que ce ne soit impoli envers elle.
« Exactement, à quel point es-tu douée en magie ? »
« Gloups ? C'est difficile à dire définitivement. »
« La Grande-Duchesse Douairière l'a dit. Que tu es probablement au-dessus de son niveau. »
« C'est exact. »
Étonnamment, Ailesia montra une attitude d'acceptation toute prête.
Elle n'avait aucune intention de le cacher à Termion, et lui n'était pas du genre à répandre son histoire partout.
« Alors… »
Pour une raison quelconque, il se sentit inexplicablement nerveux. Termion avala sa salive et lui demanda d'une voix prudente.
« Es-tu vraiment… une Archimage ? »
« Archimage ? »
« Une mage qui a atteint le 9e cercle. Tu ne peux pas ne pas connaître ça. »
« Bien sûr que je sais. Et pour répondre d'emblée, je ne pense pas. »
Donc elle n'était pas à ce niveau. Juste au moment où Termion allait conclure qu'elle était probablement proche de la limite du Haut-Mage, Ailesia donna une réponse choc.
« Je suis probablement bien au-dessus de ce niveau ? Je n'ai jamais rencontré d'Archimage, mais même s'ils se ruaient sur moi en groupe, ils ne feraient pas le poids. »
« Quoi ? »
« Mais est-ce vraiment un problème important ? »
Après tout, la magie valait mieux utilisée seulement autant que nécessaire, au bon endroit, au bon moment. C'est comme ça que sa maîtresse Rubia lui avait appris, et c'est comme ça qu'elle avait toujours vécu.
« Je n'ai même jamais utilisé toute ma puissance pour commencer. »
Comme l'avait dit Rubia, à moins qu'un dragon fou ne se mette en rage et ne fonce sur elle, une telle chose n'arriverait pas.
Même quand elle avait puisé dans l'énergie du Cœur de Dragon au palais du Second Prince, ce n'était qu'une partie infime.
« Je n'ai jamais été gênée dans la vie. Et je ne le serai probablement jamais. Ça veut dire que j'ai confiance pour résoudre tout ce dont toi, Elly et Retis pourriez avoir besoin. »
« J'apprécie le sentiment, mais je devrai décliner. »
« Je sais. C'est une des choses que j'aime chez toi. »
Contrairement à Ailesia, qui répondait en grinçant, les sentiments de Termion n'étaient que compliqués.
« …Il n'y a vraiment rien que je puisse faire pour cette personne. »
C'était exactement comme il en avait discuté avec Iolene auparavant.
Ailesia — elle ne semblait avoir aucune once de défaut.
Une relation où un seul côté donne unilatéralement finira par s'effondrer. Craignant cela, il cherchait désespérément quelque chose qu'il pourrait faire pour Ailesia.
Parrainer le Second Prince ? Bien sûr, Ailesia semblait assez satisfaite, mais strictement parlant, ce n'était pas non plus faire quelque chose directement pour elle.
C'était pareil maintenant. Ailesia avait dit distraitement qu'elle l'aimait bien, mais il ne pouvait pas répondre aisément « Moi aussi. »
« Dire juste avec des mots que je l'aime n'aurait aucun sens. »
Pendant qu'il s'enfonçait dans l'amertume, se mordant les lèvres, un doux contact atteignit soudain son visage.
« Termion, mon Grand-Duc. »
« Oui ? »
Une chaleur chaleureuse se transmettait de sa main qui tenait sa joue.
Quand il leva les yeux, le visage d'Ailesia était assez proche pour qu'il sente son souffle.
« Tu n'as pas besoin d'être aussi déprimé. »
« …Moi ? »
« Oui. On dirait que tu as perdu le monde entier ? »
« Je n'ai jamais rien perdu, alors est-ce qu'on pourrait parler un peu plus loin ? »
« Pourquoi ? Mon visage est si mauvais que ça ? »
Termion fronça réflexivement les sourcils profondément.
Il savait depuis longtemps à quel point Ailesia était une beauté stupéfiante. Il y avait eu pas mal de jeunes nobles qui s'étaient approchés de lui au banquet du Nouvel An au Palais Impérial pour demander à être présentés à elle.
La raison de son trouble était unique. Le simple fait de ressentir une attirance romantique pour elle, qui était leur sauveuse à lui et à Elenora, lui semblait non seulement impoli — c'était péché.
« Pourquoi cette femme agit-elle toujours comme ça ? »
Ailesia était toujours décontractée. Parfois, elle approchait comme une amie, et occasionnellement comme une grande sœur.
Elle franchissait hardiment la ligne sans lui laisser la chance de se mettre en garde, lui retournait le cœur comme bon lui semblait, puis partait. Elle n'était pas différente d'un chat qui ne cherche son maître pour des câlins que quand elle en a envie.
Il n'avait ressenti que de l'agacement et de la frustration à ces moments, mais à un moment donné, un sentiment de manque avait commencé à grandir peu à peu.
C'était probablement depuis l'époque où il s'était accroché à elle allongé dans son lit après avoir failli mourir face au Drake.
Une vague attente que peut-être une partie de l'affection infinie qu'Ailesia prodiguait à Elenora pourrait lui être accordée à lui aussi.
En y repensant, ses farces malicieuses qui n'avaient pas été vraiment déplaisantes.
Surtout… même cette expression désespérée qu'elle avait montrée en accourant pour le sauver.
Sans qu'il s'en rende compte, Ailesia l'avait toujours regardé avec des yeux sincères.
« Oui, juste comme maintenant. »
Même dans ce qui pouvait être une situation assez embarrassante, elle ne détournait jamais les yeux.
S'il continuait à la regarder comme ça, il avait l'impression qu'il serait aspiré dans ces yeux clairs comme un lac.
« Je n'ai jamais pensé ça, pas une seule fois. »
« Hein… ? »
Normalement, il aurait dû grimacer et la repousser, mais peut-être parce qu'une réponse inattendue revint, Ailesia émit un son quelque peu hébété.
« Je suis juste… pas habitué. Je ne me souviens pas avoir reçu autant d'attention de qui que ce soit, sauf de ma famille. »
« C, c'est vrai ? »
Qu'est-ce que c'est que cette réaction sérieuse ? Alors qu'Ailesia essayait de reculer discrètement, gênée, la main de Termion recouvrit doucement le dos de la sienne.
« Tu sais quelque chose ? »
« …Quoi ? »
« En excluant ma famille, tu es la première personne à toucher mon visage. »
« Ah ! Désolée ! »
Surprise, Ailesia essaya précipitamment de retirer sa main, mais Termion mit au contraire une force subtile dans la sienne et ne la lâcha pas.
« C'est bon. »
Non, pourquoi ce gamin fait-il quelque chose qu'il n'a jamais fait ! Sa tentative de le taquiner s'était retournée contre elle.
Ailesia, essayant désespérément de cacher son trouble, sourit maladroitement et remua les doigts.
« Maintenant que tu le sais, tu ne vas pas lâcher cette main ? »
« Si tu réponds à une chose de plus. »
« …Quoi ? »
On dirait que je m'embourbe de plus en plus. Tandis qu'Ailesia plissait les yeux et le fixait, Termion posa une question qu'il voulait vraiment demander depuis longtemps.
« Quel âge as-tu ? »
« Hein ? »
« Je comprends bien que tu es plus âgée que moi. Mais je n'ai jamais entendu ton âge exact. »
« …Tu ne sais pas que l'âge d'une dame est un secret ? »
« Tu serais une sorcière, pas une dame. Au début, j'ai vaguement supposé que tu avais la vingtaine, début ou milieu, mais… »
À une demi-portée de distance, peut-être. Le visage de Termion se rapprocha un peu.
« Une telle maîtrise magique à un si jeune âge n'a aucun sens, peu importe comment j'y réfléchis. »
« Peut-être, peut-être que c'est parce que je suis le plus grand génie de l'histoire ? »
Dangereux. C'est vraiment trop dangereux.
Peu importe combien elle roulait des yeux, tout ce qui entrait dans sa vision était le visage de Termion. Même le contact visuel devenait pesant.
« À ce stade, c'est de la torture ! »
Quel genre d'homme est-ce ça. Même vu d'aussi près, il n'y a pas une seule imperfection sur sa peau. Puisqu'il est encore un jeune homme, il n'y a pas trace de la barbe naissante typique des hommes.
« Tu refuses vraiment de me répondre ? »
« …Sept. »
« Quoi ? »
« Vingt-sept ! J'ai répondu, alors maintenant, s'il te plaît, recule ! »
À ces mots, Ailesia décolla pratiquement du sol en reculant vivement.
Heureusement, que Termion n'ait pas forcé ou non, la main qui tenait sa se relâcha naturellement aussi.