Vrrrrrr !
Un animal d'un blanc pur apparut, fendant le vent sans hésiter à travers le champ de neige froidement gelé.
Le cerf, dont les pattes étaient aussi longues que la taille d'un homme adulte moyen, bondissait par-dessus rochers et glace avec des mouvements vifs.
Au moment où un conifère d'une circonférence d'environ quinze mètres se présenta devant le cerf qui avait vigoureusement repoussé le sol, la femme chevauchant son dos s'écria d'une voix joyeuse sans montrer la moindre surprise.
« Allons-y, Shaila ! »
L'homme assis derrière elle baissa le buste comme pour couvrir son corps et serra fermement les rênes.
À cet instant, le cerf qui avait reniflé lança sa tête droit vers l'arbre.
Crac !
« Ahahaha ! »
« Tu ris, là ? »
« Je devrais pleurer à la place ? »
« Non, c'est... Soupir. »
Combien de fois cela faisait-il maintenant ? Termion, resté sans voix, ne put que laisser échapper un profond soupir.
« ...N'est-il pas normal d'éviter les obstacles qui apparaissent sur sa trajectoire ? »
Pourquoi devait-elle foncer dedans tête baissée et les pulvériser ?
Ce qui était étonnant, c'est que ce n'était pas simplement abattre l'arbre, mais projeter sa partie supérieure dans les airs.
De plus, Ailesia ne faisait que pouffer d'excitation comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
D'une certaine manière, c'était un spectacle rafraîchissant qui dégageait la poitrine... mais on avait vraiment l'impression que quelque chose clochait.
« Arrête de froncer les sourcils et profite ! Quand est-ce qu'on aura l'occasion de courir librement comme ça ? »
« C'est quoi, exactement, ce cerf ? »
« Ce cerf ! Elle a un joli nom, Shaila ! »
« Kyarrrr ! »
Quand Ailesia le réprimanda subtilement, Shaila poussa aussi un cri clair comme pour approuver.
« Cette sorcière et son cerf, ils se ressemblent. »
Bon, ils ont dû devenir amis parce qu'ils avaient quelque chose en commun. Obtenir une explication correcte dans cette situation était de toute façon impossible.
Shaila, qui courait furieusement depuis un moment, s'arrêta lorsqu'il fut presque midi.
« Purung, purung. »
« Excitée de courir après si longtemps ? Reposons-nous un peu et on recommencera à jouer. »
« Kiiing. »
Toujours pleine d'énergie, Shaila gratta le sol plusieurs fois sur place. Ce n'est qu'après qu'Ailesia eut caressé sa crinière qu'elle cessa son agitation et baissa docilement la tête.
« J'ai préparé des sandwichs et de la soupe avant de partir, ça te va ? »
« Quel luxe. »
Ailesia sortit une épaisse couverture de son sous-espace, l'étendit et y posa un grand panier.
« Comme il fait froid, commençons par ça. »
« Merci pour le repas. »
Termion reçut la soupe fumante et la vida entièrement sans se plaindre.
« On a vraiment l'impression d'être en pique-nique. »
« ...Je me sens un peu coupable pour Elly. Elle aurait beaucoup aimé ce paysage. »
« Vraiment ? »
La Elenora de seize ans aurait probablement frémi. L'endroit où elle a disparu pour la dernière fois dans l'épilogue ressemblait à peu près à cela.
« C'est un spectacle spectaculaire, cela dit. »
Bien qu'on soit à la fin janvier et que le froid n'ait pas faibli, les alentours étaient plutôt confortables.
Grâce aux conifères densément serrés, il n'y avait pas beaucoup de vent, et la lumière du soleil était chaude. La vaste vallée qui s'étendait sous l'endroit où ils étaient assis dégageait aussi une atmosphère assez mystique.
Termion, qui avait fini deux sandwichs en peu de temps, en saisit un troisième en regardant Shaila.
« Cet ami ne mange rien ? »
« Shaila ? Elle a des habitudes alimentaires plutôt particulières. Et elle est assez timide avec les inconnus aussi. »
« Elle est timide avec les inconnus ? »
« Elle ne cesse de jeter des coups d'œil par ici même maintenant. Il faut du temps pour qu'elle s'habitue aux gens. »
Comme l'avait dit Ailesia, Shaila avait la tête tournée vers la vallée alors que seuls ses yeux étaient dirigés de ce côté. Ses oreilles étaient aussi dressées.
« Shaila est-elle aussi une bête magique comme ces loups ? »
« Un niveau au-dessus ? Si je devais la classer, une bête fantôme ? »
« Une bête fantôme ? »
« Les bêtes fantômes, ce sont ces animaux fantastiques dont l'existence n'a pas été clairement confirmée. Il y a probablement des traces si tu consultes le bestiaire ? Bien que peu de gens les aient réellement vues comme il faut. »
« Hmm. »
Termion observa Shaila de près avec des yeux curieux.
À première vue, Shaila ressemblait à un mélange à moitié cheval, à moitié renne.
Dans l'ensemble, elle avait une robe blanc neige, mais étrangement, de ses genoux à ses sabots, elle était couverte de longs poils.
Sa hauteur au garrot dépassait aisément la taille de Termion, et sa taille et sa croupe étaient solides et élancées comme celles d'un cheval de guerre bien entraîné.
Surtout l'abondante crinière argentée qui s'élevait de l'arrière de sa tête coulait le long de son cou jusqu'à ses épaules et sa poitrine, donnant l'impression qu'elle portait de magnifiques décorations.
« Sa carrure mis à part, se prendre ces cornes serait vraiment grave. »
« Tu ne sais pas à quel point elles sont dures ? Elles rivalisent probablement avec le diamant. »
« À ce point ? »
« Mais elle est belle, non ? Hihi. »
Les grandes cornes pendantes de chaque côté de la tête de Shaila affichaient certainement une présence unique.
Les cornes dorées, de la même couleur que les cheveux d'Ailesia, s'élevaient à plus d'un mètre de haut, et de loin, elles ressemblaient à des épées acérées divisées en deux branches.
« Même si elle a l'air si douce, quand elle se met en colère, personne ne peut l'arrêter. Même Yormu se méfie d'elle, tu sais ? »
« ...Ce serpent qui vit dans le lac ? »
« Ils se sont battus une fois et Yormu a été complètement rossé. »
Un combat entre un serpent de plus de vingt mètres et un cerf de plus de deux mètres. C'était une scène impossible à imaginer rien qu'en l'entendant.
« Alors, on prévoit d'aller jusqu'où ? »
À la question de Termion qui sirotait son thé après avoir fini tous les sandwichs, une réponse inattendue revint.
« Ben ? En fait, je n'ai pas décidé de destination précise. »
« Quoi ? »
« On ira aussi loin qu'on pourra. Même si c'est probablement encore assez loin. »
Bref, ils pourraient juste continuer à courir jusqu'au coucher du soleil et revenir à la base avancée le soir.
C'était un plan vraiment simple et téméraire, mais c'était possible grâce à la magie de transfert spatial d'Ailesia.
« Tu n'as même pas un objectif approximatif ? »
« Si, mais je ne sais pas vraiment non plus. Je ne peux que deviner grossièrement. »
« Soupir... »
Face à Termion qui se tenait le front comme frustré, Ailesia se contenta de hausser les épaules.
Ce n'était pas qu'elle essayait de le cacher exprès, mais parce qu'elle ne le savait pas clairement elle non plus.
« Ce n'est même pas dans l'histoire originale, alors qu'est-ce que j'en sais ? »
Deux jours avant de venir ici, elle était passée par la Forêt de Chernil pour vérifier le testament de Maître.
Relire l'écriture de Maître après si longtemps lui avait mis les larmes aux yeux, ce qui allait, mais les parties cruciales restaient un mystère en elles-mêmes.
Va trouver les profondeurs des Monts Gardbale, la source de l'aurore.
Si tu t'es entraînée avec diligence, ton cœur te guidera.
Tu devrais probablement pouvoir le trouver avant que deux lunes ne se couchent.
Continuons notre histoire là-bas, Petite.
Ce qui la tracassait particulièrement, c'étaient les mots « continuons notre histoire ».
Le testament de Rubia était écrit dans un petit livre qu'elle avait laissé, mais à part les premières pages, le reste était blanc.
Rien ne s'étant passé même quand elle y concentra sa puissance magique, il semblait que ce soit scellé par une méthode spéciale.
Apparemment, Rubia avait utilisé l'Autorité du Dragon de son vivant pour faire apparaître le texte automatiquement quand certaines conditions étaient remplies.
« Le contenu doit être d'une importance capitale. »
Maître ne lui donnerait jamais de tâches sans sens. Rubia était encore quelqu'un qui accordait à Ailesia une foi absolue.
« On rentre maintenant ? Tu t'es habituée à monter sur le dos de Shaila ? »
« Puis-je parler franchement ? »
« Je m'en fiche, mais pense aussi aux sentiments de Shaila. C'est une enfant pure qui se blesse facilement. »
« ...Qui se blesse facilement ? »
Elle n'a pas juste démoli ce serpent géant ? Pure ? Blessée facilement ? Termion secoua la tête et s'avança vers Shaila.
« Je compte sur toi, Shaila. »
« Kirung ? »
« Je peux l'affirmer avec certitude : tu seras une meilleure amie que n'importe quel cheval existant dans ce monde. »
« Kyarung, kyarung. »
Ravie par l'éloge sincère, Shaila émit des sons joyeux et frotta son visage contre l'épaule de Termion. Voyant cela, Ailesia laissa échapper un petit rire.
« Il doit y avoir quelque chose dans le sang de la Famille Retis. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Quand Yormu a vu Elly pour la première fois, il a été incroyablement amical dès le début aussi. En faisant même le mignon de façons qu'il fait rarement avec moi. »
« Vraiment ? »
« Vu à quel point Shaila t'aime, ça le confirme. Vous n'avez pas un ancêtre elfe ou quelque chose ? »
C'était une blague qu'elle lançait en pensant que c'était une théorie raisonnable, mais Termion semblait y réfléchir sérieusement avant de secouer la tête.
« ...Un elfe. Je me demande. »
« Je devrais demander à la Grande-Duchesse Douairière plus tard ? Ou peut-être qu'il y a des archives laissées à la bibliothèque. »
« Les archives familiales ne peuvent pas être consultées sans la permission du Chef de Famille. »
« Tu ne me donneras pas la permission ? »
« ...Pourquoi tu poses la question en te tenant si près ? »
« Un beau visage, ça aide pas pour obtenir la permission ? »
Des yeux bleus clignant innocemment, de fins doigts agrippant légèrement sa manche, et ce visage rayonnant vers lui.
Termion repoussa doucement son épaule et se retourna. Il n'oublia pas de répondre d'une voix délibérément calme.
« Je vais devenir aveugle. »
« Hé ! Je vais dire à Elly que tu as encore dit quelque chose de méchant ! »
« C'est plus une nouveauté, ça. »
Malgré sa réaction indifférente, les coins de sa bouche, qui avaient toujours été tracés en ligne droite, formaient maintenant une douce courbe.