« C'est une longue histoire, enfin. »
Ailesia, qui avait commencé à parler de manière vague, expliqua la situation le plus brièvement possible.
Aujourd'hui, le troisième jour du banquet du Nouvel An, elle et Elenora visitaient le Palais Impérial lorsqu'elles étaient entrées dans cet endroit et avaient découvert Kalior dormant comme un mort.
Son état physique semblait si terrible qu'elle lui avait donné un élixir et pris une série de mesures avant de revenir la nuit.
Enfin, que le Grand-Duché Retis prévoyait de parrainer Kalior sous peu.
Après avoir entendu toute l'histoire, Kalior montra une réaction vive, peu digne d'un enfant.
« Tu t'attends à ce que je croie tout ça ? »
« Qu'y a-t-il à ne pas croire ? »
« … Je ne crois pas en la bonté sans raison. Si vous comptez vous servir de moi comme prétexte pour interférer dans les affaires impériales, je dois refuser. »
« Nous ? Dans les affaires impériales ? Pour quoi faire ? »
« Pardon ? »
« Il manquerait quoi aux Retis pour qu'on ait besoin d'approcher la famille impériale en te servant de prétexte ? Si on avait vraiment des arrière-pensées, il y a des méthodes bien plus rapides et faciles que celle-ci. »
« C'est… »
« Et tu sais combien coûte un flacon d'élixir ? On t'a fait avaler un remède qu'on ne peut pas acheter même avec de l'argent, et ce petit bonhomme a le culot de froncer les sourcils devant nous. »
« Grr. »
Quand Ailesia parla exprès d'une voix sévère, Kalior la regarda avec un air surpris, jaugeant son humeur.
Quelle que soit l'intelligence et la dignité qu'il essayait d'afficher, un enfant restait un enfant. Comme sa vie avait dû être dure pour qu'il en arrive là.
Ailesia tendit la main et caressa doucement la tête de Kalior.
Ses cheveux, devenus secs et cassants faute d'avoir été correctement lavés depuis longtemps, s'emmêlèrent autour de ses doigts, mais elle ne montra aucun signe d'agacement.
« Tu as eu une vie difficile. »
« … »
Le corps du garçon se figea comme de la glace face à cette situation inattendue.
Il ne se souvenait même plus quand quelqu'un lui avait tendu un geste aussi affectueux pour la dernière fois.
« Les enfants doivent bien manger et bien dormir comme le veulent les enfants. Notre Elly a pleuré et pleuré en disant qu'elle voulait t'aider. Alors suis-nous tranquillement. »
En entendant ces mots, les yeux de Kalior s'écarquillèrent un instant. Le garçon repoussa brutalement la main d'Ailesia et se recula dans le lit.
« Je n'ai pas besoin de ce genre de pitié. »
« Hmm… »
Ailesia inclina la tête en gardant la main suspendue en l'air.
Peut-être parce qu'il avait été négligé si longtemps, il écoutait docilement mais remettait vite sa garde.
« Tu détestes ça à ce point ? Pourquoi ? »
Alors, Elenora, qui écoutait en silence, s'approcha de Kalior.
L'enfant cligna de ses grands yeux et saisit fermement la main du garçon.
« Elly souhaite juste que le Prince ne souffre pas. Est-ce mal ? »
« … Ça ne te regarde pas. »
« Si ça ne me regarde pas, je dois faire semblant de ne pas savoir ? Même quand tu ne peux pas manger correctement et que tu dors dans une pièce aussi sens dessus dessous ? »
Peut-être incapable d'être dur même avec une fille plus jeune que lui, Kalior ne put que mordre ses lèvres, ne sachant que faire.
« Pourquoi me fais-tu ça ? On ne se connaît même pas. »
« … Hic, hic. »
« A-attends… ? »
« Houhou… ! »
« Qu-qu-quoi… ? »
Ah, ça y est, ça a éclaté. La technique ultime d'Elenora. Pleurer comme si le monde entier l'avait lésée, sans se soucier de la raison.
Se souvenant comme il avait fallu longtemps pour la calmer pendant la journée… ce ne sera probablement pas facile à gérer.
« D-désolé ! J'avais tort ! »
« Houhouang ! »
« J-je vais bien manger ! Bien dormir ! Bien écouter ! Arrête de pleurer ! D'accord ? D'accord ? »
Effectivement, Kalior essayait frénétiquement de calmer Elenora, sa méfiance et tout le reste oubliés. Avant même de s'en rendre compte, il l'avait serrée contre lui dans une étreinte ferme et lui tapotait maladroitement l'épaule.
« Vous êtes vraiment faits l'un pour l'autre. »
Comment pouvaient-ils être aussi tendres l'un envers l'autre alors qu'ils ne savaient encore rien l'un de l'autre ? C'était un spectacle touchant et doux-amer.
« … Cette fois, vous n'aurez pas à vous séparer de cette façon. »
Parce que je ne le permettrai jamais.
Ailesia attira les deux enfants dans ses bras avec un doux sourire.
Le soutien au Second Prince progressa plus vite que prévu.
Cependant que la Grande-Duchesse Douairière eut persuadé l'Empereur, l'approbation arriva en moins d'une demi-journée après la demande d'audience le lendemain.
Comme l'avait dit Termion, le plan consistant à fournir une justification appropriée semblait avoir fait mouche.
« Je pensais que la Première Consort Impériale s'y opposerait, mais elle est restée étonnamment silencieuse. »
Bon, même la Première Consort Impériale ne pouvait pas s'opposer ouvertement à Iolene.
On dit que les bras se plient vers l'intérieur, mais dans des situations comme celle-ci, ça agit en fait comme un poison.
Un Empereur qui valorise les apparences serait naturellement conscient de l'opinion publique des nobles.
Peut-être célébrait-il secrètement. Après tout, n'était-ce pas pratiquement une occasion de mettre la Première Consort Impériale en échec sans lever le petit doigt ?
Iolene avait dit qu'elle resterait dans la Capitale Impériale un moment, donc le travail restant pouvait lui être confié l'esprit tranquille.
« Mis à part ça… qu'est-ce que je fais de ça ? »
Ailesia plissa les yeux et dévisagea la fleur dans sa main.
C'était la fleur qui émettait de l'énergie démoniaque dans la chambre du Second Prince. Strictement parlant, c'était un outil magique fabriqué sous forme de fleur.
Elle avait découvert deux faits sur cette fleur : elle absorbait la force vitale des êtres vivants dans un certain rayon, et sur cette base, elle injectait de force de l'énergie démoniaque dans le corps d'une cible spécifique.
Inutile de deviner qui avait osé placer un objet aussi vile dans le Palais du Prince. Bien sûr, ils ne l'avaient probablement pas fait personnellement.
« Je ne comprends pas pourquoi la Première Consort Impériale se donnerait tant de mal… »
Si elle avait été décidée à l'assassiner, il y aurait eu plein de méthodes plus simples et plus faciles.
Avec la magie noire disponible, pas besoin de s'inquiéter des preuves. Une petite modification de cette fleur aurait suffi.
« Le regarder souffrir ? C'est pas clair non plus. »
Si telle avait été l'intention, elle l'aurait traîné d'une façon ou d'une autre aux occasions officielles et lui aurait infligé toutes les humiliations possibles. Le laisser seul sans vérifier correctement s'il était mort ou vivant n'avait pas de sens.
De plus, la force vitale que la fleur absorbait et l'énergie démoniaque qu'elle injectait étaient équilibrées avec une précision vraiment exquise.
Elle affaiblissait une personne juste assez pour ne pas la tuer, et injectait de l'énergie démoniaque à un niveau que le corps et l'esprit pouvaient à peine endurer.
En jugeant par les circonstances seules, ça ne ressemblait pas à de la simple torture mais plutôt à une sorte d'expérience.
« Oui, comme expérimenter les effets d'une malédiction… attends ? »
Un instant, une malédiction ?
En y repensant, qu'est-ce que ça pourrait être d'autre qu'une malédiction ?
Manger la force vitale d'une personne, la corrompre avec de l'énergie démoniaque.
Ça n'avait pas atteint le stade des convulsions parce que la gravité n'était pas si mauvaise, mais c'était identique à ce qui était mentionné dans l'histoire originale.
« Je crois que j'ai mal compris quelque chose. »
Ailesia plongea dans une profonde réflexion, repassant soigneusement le contenu de l'histoire originale.
Le fait que Kalior était infecté par la malédiction de Termion avait été révélé par son monologue intérieur.
Les symptômes apparaissant chez lui étaient similaires aux convulsions de Termion, et il avait été couvert de sang en luttant pour le maîtriser — les preuves étaient assez claires.
« Mais ce n'était pas confirmé par la narration. C'était juste les pensées de Kalior habilement transmises. »
Et si la malédiction de Kalior était complètement distincte de celle de Termion ?
Et si l'énergie démoniaque de Termion n'était qu'une sorte de déclencheur qui activait la malédiction de Kalior, et que le fondement de la malédiction existait séparément ?
« … Ce n'est pas un problème que je puisse juger seule. »
Mais il n'y avait personne de convenable pour en discuter.
Kubera connaissait aussi beaucoup de choses sur la magie noire, mais franchement, son niveau était insuffisant.
Avec des compétences tout au plus au niveau de Grand Mage, une recherche appropriée sur une malédiction de ce niveau serait difficile.
De plus, elle avait entendu qu'il serait stationné à la base avancée des Monts Gardbale jusqu'au printemps. Ça voulait dire qu'il n'y avait pas assez de temps non plus.
« Mais consulter Iolene là-dessus… »
Mises à part ses capacités, Iolene avait aussi bien trop à faire.
En restant dans la Capitale Impériale, elle devait gérer les vassaux et les serviteurs, et elle devrait fréquemment se rendre au Palais Impérial à cause du Second Prince qu'elle venait de commencer à soutenir.
Finalement, la personne qui lui vint naturellement à l'esprit se réduisit à une seule.
Quelqu'un qui n'avait aucun intérêt direct avec la Maison Impériale, avait des capacités exceptionnelles en tant que mage, et prendrait généralement son parti.
« Argh, j'aime pas ça, ceci dit. »
Ailesia dévisagea l'anneau qu'elle avait sorti de son sous-espace avec une expression boudeuse.
Même en sachant que c'était le meilleur choix, elle n'avait vraiment pas envie de le faire.
Le visage et la voix du Maître de la Tour de Magie Melbarik lui revinrent en tête, lui donnant un frisson involontaire. Bien que ce ne fût pas au niveau de la haine absolue, il semblait que ça prendrait encore du temps pour s'y habituer.
« Ailesia, tu es là ? »
« Entre ! »
Juste à ce moment, entendant une voix l'appeler, Ailesia s'illumina. Elle n'oublia pas de ranger vite fait l'anneau non plus.
« Excuse-moi un instant. »
Ce visage impeccable sans le moindre défaut, cette voix profonde et pourtant claire, ces proportions parfaites de la tête aux pieds.
Le simple fait de le regarder lui donnait l'impression que son esprit s'éclaircissait, alors elle ne put cacher son sourire satisfait en hochant la tête.
« Oui, c'est ça. »
« Pardon ? »
… Pourquoi diantre cette femme agissait-elle comme ça dès le matin ? Se mettre à grinner comme ça dès qu'elle l'a vu.
Incapable de comprendre ce qui se passait, Termion cligna des yeux avec une expression perplexe.