« Un voyage… tu dis ? »
Les yeux de Termion tremblaient comme si un séisme les avait frappés.
Que pouvait signifier qu'un homme et une femme adultes voyagent ensemble, tous les deux ?
Qu'il fût ignorant en matière de relations amoureuses, il le savait pertinemment.
Mais son trouble ne dura qu'un instant. À l'endroit où il avait repoussé sa faible attente, une méfiance soudaine fit irruption.
« …Qu'est-ce que tu trames encore ? »
« Comme c'est dur. On dirait que je suis une méchante. »
« Au moins les méchants ont des objectifs clairs. Je devrais pouvoir comprendre tes actions d'une façon ou d'une autre. »
« Ahaha, ça se voit ? »
Bien sûr que ça se voit. L'Ailesia qu'il connaissait n'aurait pas dit une chose pareille sans raison.
« Tu as promis, comme condition pour participer à la subjugation de monstres. Que tu me révélerais le secret des Monts Gardbale. »
« Quel rapport avec un voyage ? »
« N'as-tu pas dit que tu m'accorderais une faveur l'autre fois ? »
« Une faveur… Ah. »
Il s'agissait de la remercier d'avoir sauvé sa vie. Certes, Ailesia lui avait aussi demandé de lui accorder du temps plus tard, à ce moment-là.
« C'est d'une pierre deux coups. Ne vaudrait-il pas mieux examiner le site sur place plutôt que de l'expliquer par des mots ? »
« Ne peux-tu pas expliquer tout le contexte dès le début ? Ne fais pas peur aux gens pour rien. »
« Quel est le problème de commencer par la conclusion ? Et pourquoi es-tu surpris, au fait ? »
Quelqu'un qui ne semblait pas du genre à être ainsi se révélait étonnamment impatient dès qu'il s'agissait de ce genre de choses.
Heureusement qu'il était le seul à l'avoir entendue ; si Iolene ou Elenora avaient été à proximité, ce serait un nouveau scandale.
Termion, qui poussa un soupir de soulagement sans raison apparente, demanda comme s'il venait d'avoir une idée soudaine.
« Et si tu y allais avec quelqu'un d'autre que moi ? »
« Quoi, tu détestes ça à ce point ? »
Quand as-tu dit que tu ferais n'importe quoi, et pourquoi fais-tu soudain la difficile ? Ailesia le foudroya du regard avec un air boudeur délibéré.
« …Ce n'est pas que je déteste ça, mais je ne pense pas être d'une grande aide. »
Pour une raison quelconque, Termion répondit d'une voix légèrement dégonflée. Ailesia haussa les sourcils en le voyant devenir soudain abattu.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« C'est un phénomène lié à la magie, alors qu'est-ce que j'y comprendrais en y allant ? Il vaudrait mieux recruter Lord Dayford ou l'un des autres chevaliers seniors à la place. »
Ce n'était pas faux. Termion avait même un certain complexe d'infériorité du fait qu'il n'avait aucune aptitude magique.
L'Ordre des Chevaliers Tigel était le seul groupe de tout le Continent Sud à utiliser à la fois l'aura et la magie simultanément.
La méthode de culture du mana créée par le fondateur de la Maison Retis rendait cette étrange combinaison possible. Grâce à cela, l'Ordre des Chevaliers Tigel acquit la réputation d'être le plus fort de l'Empire, tant en prouesse martiale individuelle qu'en puissance de combat d'unité.
« L'une des raisons pour lesquelles ma position dans la famille est faible, c'est que je ne peux pas utiliser la magie du tout. »
« …Est-ce ainsi ? »
Bien sûr, Ailesia, qui avait lu l'œuvre originale, connaissait déjà ce fait.
C'était un génie qui n'apparaît qu'une fois par génération en tant qu'utilisateur d'aura, mais sa capacité magique était si médiocre que dire qu'elle était la pire serait insuffisant.
En pratiquant la méthode de culture du mana des Retis, il était normal d'accéder au 1er Cercle de Magie dans les deux ans au plus tard.
Pourtant, même maintenant, après près de dix ans d'entraînement, Termion ne parvenait même pas à gérer le contrôle de mana le plus basique.
« J'ai appris toute la théorie de base. Mais à quoi sert une connaissance que je ne peux même pas mettre en pratique ? En plus, je ne suis pas le seul Maître de l'Aura chez les Retis. »
« Tu es le plus fort parmi les chevaliers, pourtant. »
« C'est encore à moitié complet. Dans un duel sérieux, je ne pourrais pas battre Sir Senberg, sans parler de Lord Dayford. »
« Même en utilisant l'aura pure seule ? »
« Je pourrais peut-être couper la manche de l'Intendant en chef une ou deux fois. »
Quoi ? Je savais que ce vieux n'était pas ordinaire, mais il dépasse l'imagination ?
…Ce n'est pas ce qui est important pour l'instant.
D'abord, les soins mentaux pour ce garçon à l'estime de soi au plus bas étaient urgents. Elle avait une raison différente de vouloir emmener Termion en premier lieu.
« Tu sembles mal comprendre quelque chose, mais pourquoi aurais-je besoin d'un mage ? »
« Pardon ? »
« Y a-t-il un mage chez les Retis plus habile que moi ? En amener un serait-il utile ? »
« C'est… »
« Laisse-moi être claire. »
Ailesia tendit le bras et pointa Termion du doigt, droit sur lui.
« Je veux y aller avec toi. »
« … »
« Pas quelqu'un d'autre, mais toi, Grand-Duc — je veux y aller avec toi. »
Elle n'avait aucune intention de déguiser ce sentiment en quelque chose comme du sentiment de fan.
Ce n'était que le résidu d'un attachement inoublié.
Alors qu'elle se rapprochait de Termion, il était inévitable que sa tante d'autrefois ne cesse de lui revenir en mémoire.
'Je ne veux pas le nier de force. Je devrais juste l'accepter.'
Même ainsi, il était ambigu de rejeter ce sentiment comme une simple satisfaction par procuration.
Termion n'était après tout que l'oncle d'Elenora — quelqu'un sans lien direct avec elle-même.
Ailesia avait simplement fini par aimer ce monde et les gens de Retis plus qu'elle ne l'avait prévu. Alors elle voulait les chérir en conséquence.
« Si ce n'était pas le cas, pourquoi aurais-je pris la peine de faire une demande ? »
« …Quelle est la raison ? »
« Hein ? »
« La raison pour laquelle tu veux y aller avec moi. »
L'attente qui s'était calmée releva la tête en silence.
Une émotion sans forme ni but attendait désespérément sa réponse.
Peut-être, immergée dans l'espoir vague que les prochains mots pourraient le changer un peu.
« Parce que tu es le plus gérable et le plus confortable ? C'est trop ? »
« Pardon ? »
« Honnêtement, je ne sais pas. Je n'y ai jamais pensé. »
« Alors… »
« Ah, viens juste avec moi ! Quand une fille si gentille et super jolie te le demande, pourquoi continues-tu à questionner les raisons ! »
« …Hahaha. »
Le rire s'échappa naturellement de sa bouche qui restait béatement ouverte. Sa poitrine se sentit aussi un peu soulagée.
C'était vraiment une réponse à sa mesure. C'étaient peut-être les mots qu'il voulait le plus entendre.
'Peut-être qu'une raison n'est pas nécessaire.'
Ces mots touchèrent son cœur comme un réconfort qu'il allait bien même si personne n'avait particulièrement besoin de lui ou ne dépendait de lui.
« Tu as belle allure quand tu souris. Essaie de sourire plus souvent dorénavant. »
« Ça aussi… j'essaierai. Bien que je ne sois pas sûr que ça marche. »
« Fais des efforts. C'est une perte nationale si tu te promènes en fronçant les sourcils tout le temps avec cette tête. »
« Quel genre de— »
Juste au moment où il allait rétorquer en demandant quelle absurdité c'était, la main d'Ailesia attira son regard.
Ses doigts repliés semblaient subtilement anormaux. On aurait dit exactement qu'elle tenait quelque chose.
« …Qu'est-ce que c'est ? »
« Quoi ? »
« Ce que tu as dans la main. »
« Oh ? Ça ? »
Une bague en or avec un diamant de la taille d'un ongle incrusté dedans.
Le Maître de la Tour de Magie qu'Ailesia avait dit avoir rencontré par hasard sur la terrasse.
Son expression qui avait paru assez soulagée même en passant.
Termion, qui comprit naturellement la situation, eut soudain un feu qui jaillit dans les yeux.
« …Dis-moi pas que cet homme t'a fait sa demande ? »
« Eh bien, c'est-à-dire… ? »
Ailesia, qui était visiblement décontenancée, évita même son regard avec un sourire gêné.
« Voyons à quel point tu peux t'en sortir. »
Le rire ? L'effort ?
Avec mille feux qui faisaient rage dans sa poitrine comme ça, elle voulait qu'il se promène en souriant ? Si elle le souhaitait, ce n'était pas impossible.
« Juste quel genre de conversation as-tu eue avec le Maître de la Tour de Magie, et pendant combien de temps ? »
Réprimant tout juste l'aura qui menaçait d'éclater de ses épaules, il sourit aussi radieusement qu'il put le faire.
Le deuxième jour du banquet du Palais Impérial, seuls les chefs de chaque maison familiale ou leurs représentants, plus un accompagnateur, pouvaient y assister.
C'était parce qu'après la cérémonie de prière du Nouvel An organisée par la Maison Impériale, une grande assemblée à laquelle assistaient tous les nobles se poursuivrait jusqu'au soir tard.
Le lendemain, après avoir passé une journée tranquille grâce à la présence de Termion et Iolene seuls au banquet.
« Tu t'es bien habillée au chaud ? »
« Oui ! Le manteau que Maîtresse m'a donné ! »
« …N'es-tu pas un peu trop attachée à cette seule tenue ? »
« Mais ce manteau est le plus joli ! »
Bien sûr qu'il devait être joli. C'était un chef-d'œuvre parmi les chefs-d'œuvre qui avait pris plus de 20 ans d'efforts à créer.
Elenora, assise sur la chaise et balançant les jambes, était adorable comme toujours aujourd'hui. À côté d'elle, Hilda se tenait prête avec des gants, une écharpe et un chapeau.
« Maîtresse, tu ne vas pas porter cette robe de l'autre jour ? Elle était si, si jolie. »
« Puisqu'on va se promener dehors, je devrais porter d'autres vêtements, non ? »
Ailesia portait un chemisier actif et une jupe longue avec un manteau-cape qui descendait jusqu'à ses chevilles.
C'était une tenue splendide doublée de cuir gris et ornée de fourrure blanche pure sur une base beige. À première vue, elle ressemblait aux robes que portaient les mages.
« Mon Dieu, ça te va à ravir. »
« Ça a l'air bien ? »
« Les autres jeunes dames nobles n'oseraient même pas passer devant Maîtresse, n'est-ce pas ? »
Hilda loua l'apparence d'Ailesia d'une voix mêlée d'envie et d'admiration.
« Wow ! Elly a un manteau aussi ! Maîtresse a un manteau aussi ! »
Peut-être parce qu'elles portaient le même type de vêtements, une Elenora excitée se mit à tourner autour d'Ailesia.
Ses grands yeux étaient occupés à comparer sans cesse ses propres vêtements avec ceux de sa maîtresse.
« C'est ça ? On porte des tenues assorties avec Elly ? »