« Oh ! Excusez-moi. Je ne voulais pas vous effrayer. »
Melberik, ayant saisi l'ambiance à grands traits, afficha une mine embarrassée.
« Si insuffisant que je puisse être, je ne suis pas si sot que ça. »
« …Alors, quel est le problème ? »
« Je vous l'offre en gage d'amitié. S'il y a jamais quoi que ce soit pour quoi je puisse vous être utile, venez donc à la Tour de Magie ou à l'antenne en ville. »
« J'y vais et je montre cette bague ? »
« Oui. J'attendrai avec joie le jour où je pourrai être utile à Dame Milenov. »
« …Et si je ne viens jamais vous chercher de toute ma vie ? »
Le sourire léger qu'il arborait se teinta d'une pointe d'amertume. Cependant, il reprit bien vite sur un ton plus enjoué.
« Eh bien. Dans ce cas, je suppose que je n'aurai qu'à venir vous trouver et supplier à genoux. »
« Comment sauriez-vous où je me trouve ? »
« Cela n'a pas à être une relation romantique. Je me suis mal exprimé tout à l'heure… Si cela vous convient, je voudrais retirer ces mots et les remplacer par autre chose. »
« Allez-y. »
« Qu'importe le temps qu'il faudra, j'espère devenir un bon ami pour Dame Milenov. »
« Hum. »
En le voyant ainsi, il n'était certainement pas un méchant. Il reconnaissait vite ses torts, et ses excuses semblaient sincères.
De plus, même si elle avait adopté une attitude quelque peu hautaine, il n'avait jamais perdu sa courtoisie jusqu'au bout. Compte tenu de son statut et de sa réputation, ce n'était définitivement pas une chose aisée.
« Ai-je jugé trop hâtivement ? »
C'était la première fois qu'elle avait une conversation approfondie avec quelqu'un n'appartenant pas au Grand-Duché.
Sans compter Elenora, qui était la protagoniste de l'œuvre entière, Termion était pratiquement le protagoniste de la Partie 1. Iolene était aussi un personnage clé qui apparaissait jusqu'à l'épilogue.
Malgré sa connaissance détaillée de la personnalité et des caractéristiques de ces trois personnes, elle en avait découvert bien des facettes inattendues en vivant avec eux.
Melberik, n'étant qu'un second rôle, serait probablement encore plus surprenant, pas moins.
« D'accord. J'irai certainement à la Tour de Magie quand j'aurai le temps. »
« Vraiment ? »
« En tant qu'amis, n'est-ce pas ? »
Puisque les choses en étaient là, elle se dit que tisser un lien avec Melberik n'était peut-être pas une si mauvaise idée.
Elle restait toutefois sur ses gardes à l'idée de lui accorder une bienveillance pure. Car elle nourrissait des doutes sur l'existence même de Melberik.
« Un homme qui parle de pertes sociales en prônant la neutralité ? Il y a anguille sous roche. »
L'attitude passive de Melberik au chapitre final de la Partie 2 n'était peut-être due qu'au manque de talent de l'Auteur Original. Mais c'était quand elle le lisait en tant que texte.
« Au final, je ne saurai qu'en le vivant moi-même. C'était pareil aux Monts Gardbale. »
Quoi qu'il en soit, cette foutue histoire originale en forme d'oignon. Quoiqu'on en pèle, il en ressort toujours davantage.
Peut-être parce qu'elle s'était déjà adaptée, même cela ne suscitait plus la moindre émotion en elle.
« Les amis ne rendent visite que quand ils ont besoin d'aide ? Je pourrais passer quand je m'ennuie, ou on pourrait se retrouver dehors pour prendre le thé. »
En parlant, elle arracha légèrement l'anneau qui reposait dans la paume de Melberik.
Naturellement, elle n'avait absolument pas l'intention de le porter.
« Je le considérerai juste comme un laissez-passer pour la Tour de Magie. »
Voyant Ailesia saisir la bague, Melberik s'illumina et répondit.
« Vos paroles suffisent à me rendre heureux. Si je n'avais pas assisté au banquet d'aujourd'hui, je l'aurais probablement regretté pour toujours. »
« De quoi parlez-vous ? Si vous ne m'aviez pas rencontrée du tout, il n'y aurait eu rien à regretter. »
« Haha, je pense que cet aspect fait aussi partie du charme de Dame. »
« Oui, bon. Admettons. »
Maintenant que tu as compris, file… non, ce serait bien que tu puisses partir.
Ami ou pas, là sa tête devenait vraiment embrouillée et elle voulait être seule.
« Oh ! J'ai interrompu votre repos bien trop longtemps. Je vous reverrai une prochaine fois. »
« Ce fut un plaisir de vous rencontrer. Prenez garde de ne pas attraper froid. »
Lorsqu'elle agita la main avec désinvolture, laissant transparaître son agacement, Melberik quitta la terrasse avec un salut teinté d'un léger sourire amer.
« …Même si on me tuait à coups de bâton, il n'est pas mon genre. »
Son apparence était passable, mais c'était tout.
Elle comprenait un peu pourquoi Termion grognait autant chaque fois qu'ils se croisaient dans l'histoire originale.
Le bonhomme était assez droit, mais il avait le don de fatiguer subtilement les autres.
Elle n'avait proposé d'être amis que parce que l'occasion s'était présentée. En fait, à ce stade, c'était quelqu'un qu'elle pouvait tout à fait ignorer sans le moindre problème.
Surtout, il y avait un point difficile à accepter.
« Quel genre d'homme parle autant… »
Si les nobles avaient à l'origine de tels modes d'expression, tout de même, trop c'est trop.
Comme ce serait bien s'il disait juste ce qui était nécessaire. Une personne devrait avoir de la dignité, comme Termion.
Termion héla un valet de passage et descendit deux verres d'eau froide d'affilée.
« …Maintenant, je respire. »
Depuis environ deux heures, il était tourmenté par de jeunes nobles aux côtés d'Ailesia. Lorsque Iolene s'était approchée par hasard et avait pris Elenora en charge, il avait pu s'éclipser sous ce prétexte.
Se sentant coupable, il avait dit à Ailesia d'aller se reposer, et juste quand il pensait pouvoir souffler à son tour, Iolene, qui avait disparu, revint en traînant une foule d'autres nobles.
« Ces gens tiennent vraiment à converser avec vous. Maître de l'Aura, ce n'est pas exactement un niveau courant, n'est-ce pas ? »
« …Oui. Ce devrait être un bon moment. »
C'étaient tous des guerriers renommés de l'Empire. Naturellement, il n'avait d'autre choix que de se concentrer sur la conversation.
Pourtant, l'échange avec eux fut un moment enrichissant. Discuter d'arts martiaux purement, sans arrière-pensées politiques ni sociales, était assez agréable.
« Même ainsi, combien d'heures avons-nous parlé ? »
Il se demanda s'il avait jamais autant parlé de toute sa vie. En regardant par la fenêtre, le ciel du crépuscule était déjà profondément teinté d'orange.
« Grande-Duchesse Douairière. »
« Oh, Termion. Tu veux dire au revoir avant de partir ? »
Iolene était en pleine conversation avec des dames nobles assez âgées. À leurs côtés se trouvaient plusieurs enfants qui semblaient avoir l'âge d'Elenora.
« …Est-ce un groupe de parents ? »
Il semblait qu'elles soient toutes dans des situations similaires à celle d'Iolene. Après avoir brièvement échangé des salutations, Termion se dirigea vers les abords de la salle de banquet, cherchant à éviter le regard des gens autant que possible.
Un Maître de l'Aura dissimulant sa présence et se faufilant dans la Grande Salle de Banquet Impérial. Il ressentit un subtil mépris de soi à l'idée d'un tel gâchis de talent.
Juste à cet instant, il vit quelqu'un sortir de l'un des côtés de la terrasse.
C'était un homme portant une robe qui ne convenait pas au banquet, mais il le classifica distraitement comme un mage travaillant au Palais Impérial, comme le Marquis Havir.
« Si le rideau est tiré, cela veut dire qu'il n'y a personne. »
Pensant qu'il devait se reposer d'abord, il entra sur la terrasse, pour y découvrir une personne inattendue déjà là.
« Hein ? Termion ? »
« Ailesia ? »
Quelle coïncidence. Peut-être parce qu'il avait été tant tourmenté par des inconnus, son visage familier lui parut particulièrement bienvenu.
« Tu as dû être occupée ? Cela fait plus d'une heure qu'on s'est séparées, non ? »
« C'est exact… »
Il répondit d'une voix lourde de fatigue et tira d'abord le cordon du rideau.
Il ne voulait plus croiser le moindre inconnu.
« …Attends. »
Il lui sembla que l'homme qu'il avait vu plus tôt sortait de là.
Son humeur devenant désagréable sans raison, il lâcha une question brutale.
« Cet homme, qui était-ce ? »
« Quel homme ? »
« J'ai vu quelqu'un sortir de la terrasse juste avant d'entrer. Un jeune homme aux cheveux gris portant une robe. »
« Ah, Melberik ? »
…Ce n'était définitivement pas un nom de famille.
Qui était-il donc pour qu'elle l'appelle par son seul prénom ?
Elle avait peut-être rencontré quelqu'un qu'elle connaissait d'avant, mais elle se rappelait avoir entendu qu'il n'avait vécu que dans la forêt jusqu'à leur rencontre.
Termion garda le silence un instant, l'expression légèrement durcie. Il sentit que parler sans réfléchir ici ne mènerait qu'à des maladresses avec Ailesia.
« Je suis sortie sans tirer les rideaux et je l'ai croisé par hasard. C'est le Maître de la Tour de Magie. »
« …Le Maître de la Tour de Magie ? Cet homme ? »
« Melberik Windrake. Vous n'en avez jamais entendu parler ? »
« J'en ai appris l'existence pour la première fois aujourd'hui. »
« Allons, c'est une figure assez célèbre tout de même. Vous pourrez le retenir à partir de maintenant. »
« Cela mis à part… vous vous connaissiez ? »
« Non ? Je t'ai dit qu'on s'est croisés par hasard ? Je le rencontre pour la première fois aujourd'hui moi aussi. »
Plus il écoutait l'histoire, plus il la trouvait étrange. Ne la comprenant pas lui-même, des sentiments désagréables commencèrent à monter en lui.
« Quel genre de conversation avez-vous eue avec lui ? »
« Hum ? »
« …Non, n'en parlons plus. Faites comme si vous n'aviez rien entendu. »
…Cette foutue langue trop longue a encore causé des ennuis. Maintenant complètement submergé par le mépris de lui-même, il soupira et se pressa le front.
Le voyant ainsi, Ailesia tapa sur l'épaule de Termion avec un sourire malicieux.
« Votre Altesse le Grand-Duc, vous boudez ? Parce que je n'ai pas joué avec vous et que j'ai joué avec un type bizarre à la place ? »
« …Même Elly ne fait pas de jalousie aussi puérile. »
« Bien sûr que non. Notre Elly est si intelligente et mature. »
Il venait soudain de devenir un adulte inférieur à sa nièce de cinq ans.
Au moment où Termion indigné releva la tête, Ailesia, qui croisa son regard droit dans les yeux, lâcha une bombe inattendue.
« Dis donc, ça te dirait de partir en voyage avec moi la semaine prochaine ? Juste tous les deux. »