Whoosh—
Une brise légère souffla par hasard entre eux, les effleurant doucement.
Sur fond de ciel où le crépuscule commençait à s'installer, le sourire du bel homme, ses cheveux flottant au vent, ressemblait à un tableau.
Si seulement des paroles dénuées de sens n'avaient pas jailli de sa bouche.
« Qu'est-ce que c'est ? Cet attribut de séducteur n'existait pas dans le scénario original. »
Je ne m'attendais pas à vérifier le dicton selon lequel les génies sont excentriques de cette manière. À ce stade, cela semble aller au-delà de l'excentricité pour friser le bizarre.
Même ainsi, faire une demande en mariage dès la première rencontre, n'est-ce pas aller un peu trop loin ?
« Savez-vous qui je suis pour parler aussi légèrement ? »
« Je sais que tenir de tels propos est d'une impolitesse extrême. Si cela a paru désagréable, je m'excuse. »
« Si vous savez que c'est impoli, pourquoi l'avoir dit quand même ? »
« Il n'y a qu'une seule chose dont je peux être certain. Le fait que Lady Millenov est une mage d'un talent considérable. »
« …Sur quoi vous basez-vous ? »
Le regard de Melbarik descendit lentement.
Au premier abord, on aurait dit qu'il s'intéressait à son apparence, mais ce qu'il examinait en réalité, c'était la broderie argentée sur la robe d'Ailesia.
« Les jeunes filles nobles commandent souvent des vêtements spéciaux. Ces robes de banquet bénéficient généralement d'enchantements anti-saleté ou de solidité. Mais… »
Il plissa légèrement les yeux, puis continua avec une expression quelque peu perplexe.
« Non seulement la magie défensive de plus haut grade, celle qu'on place sur les armures de chevaliers, mais aussi de la magie de blocage de mana. Je n'ai jamais vu rien de tel de ma vie. »
« …Vous avez l'œil assez exercé. »
« Je suis l'un des Hauts Mages représentant l'Empire, tout de même. Bien que j'aie encore du chemin à faire pour atteindre les deux autres. »
Plus leur niveau s'élève, plus les mages savent dissimuler leur puissance magique. En fait, la période où ils dégagent le plus d'aura « mage » se situe autour du 4e ou 5e rang.
Un Haut Mage ayant atteint le 7e rang dégage l'atmosphère d'un novice qui vient de débuter, et au-delà, un Mage Supérieur peut masquer sa présence au point de passer pour une personne ordinaire.
Cependant, il n'est pas aisé de tromper les yeux de quelqu'un qui a atteint le même niveau.
« J'adorerais rencontrer celui qui a confectionné cette robe, mais ce n'est pas l'essentiel. Le fait que votre niveau soit assez haut pour nécessiter un tel vêtement pour le dissimuler. C'est pourquoi j'ai risqué d'être grossier. »
« Avez-vous quelque fantasme sur les gens de la même profession ? Votre type idéal ne serait-il pas une femme qui vous surpasse ? »
« Plus précisément, je cherche quelqu'un capable de converser avec moi à hauteur d'yeux. Bien sûr, je ne nierai pas avoir été attiré par l'apparence de Lady Millenov. »
C'était une réponse honnête et directe, mais cela ne créait pas de sentiments là où il n'y en avait pas.
Ailesia n'appréciait pas particulièrement le Melbarik de l'histoire originale.
Non, plus précisément, elle en était plutôt proche de le détester.
« Je déteste absolument les gens qui ne font que clamer leur neutralité toute la journée. »
Le marquis Havir, que j'avais croisé plus tôt, avait tout fait pour empêcher la scission des nobles, et même après le déclenchement de la guerre civile, il avait activement participé aux combats.
Il avait même jeté sa vie comme de l'herbe à la fin pour briser la barrière de magie noire entourant le Palais Impérial. C'était pratiquement un symbole de noblesse oblige, l'un des rares de l'histoire originale.
« Mais cet homme n'a rien fait. »
La Tour de Magie n'avait pas participé à la guerre civile jusqu'au bout, prétextant devoir maintenir sa neutralité politique. Tout ce qu'ils avaient fait, c'était s'enfuir avec le Troisième Prince qui était emprisonné au Palais Impérial.
Après ça, quoi ? Il y a une brève description disant qu'il s'est consacré aux efforts de reconstruction d'après-guerre.
Puisque Iolene et le marquis Havir sont morts, il s'est probablement fait un nom comme le mage le plus fort de sa génération de l'Empire avant de mourir.
« C'est bien dommage. Je ne vous trouve pas attirant. »
« Je n'attends pas une telle faveur excessive de quelqu'un que je viens de rencontrer aujourd'hui. Ne pourrions-nous pas apprendre à nous connaître progressivement à partir de maintenant ? »
« Moi ? Pourquoi faire ? Pourquoi ? Dans quel but ? »
Quand j'écarquillai les yeux avec un air sérieux, je vis son sourire bienveillant se fissurer légèrement.
Bah, où cet homme aurait-il déjà reçu un tel traitement ?
À la Tour de Magie, tout le monde, quel que soit l'âge ou le sexe, se serait incliné devant lui, et de simples jeunes filles nobles auraient rougi rien qu'à son sourire en coin.
« Si vous le souhaitez, je peux vous arranger un poste à la Tour de Magie dès maintenant. »
« Je viens de vous le dire. Dans quel but devrais-je faire cela ? »
« Pour quelqu'un comme vous, Lady, ne pas exploiter votre talent est en soi une grande perte pour la société. »
« Dois-je avoir le sens de la mission pour des inconnus, en plus ? J'ai déjà assez à faire pour m'occuper de moi-même. »
J'ai déjà plus qu'assez de soucis à cause de la Première Consort Impériale, de quoi parle-t-il.
Devant la réaction indifférente d'Ailesia, Melbarik fronça les sourcils comme s'il ne comprenait pas.
« Dites-vous que quelqu'un qui a atteint un tel niveau n'a aucune aspiration pour ce qui se trouve au-delà ? »
« Oui, je n'en ai pas. »
Si Melbarik avait correctement perçu son niveau, il n'aurait jamais posé une telle question.
Je me suis déjà entraînée pendant 500 ans, quelle aspiration ? C'est ridicule.
Si je vais plus haut à partir de là, est-ce que je devrais devenir un dieu ou quelque chose ?
« Je suis très satisfaite de ma vie actuelle. »
Ailesia répondit d'un ton ferme. Aucune trace d'hésitation ne se lisait sur son visage souriant.
À quel point ces mots furent choquants — Melbarik ne réagit pas, la bouche à demi ouverte.
« Il a l'air correct, mais il est complètement nul en relations humaines. »
Quelle est cette attitude arrogante, comme s'il était le seul à avoir reconnu une forme de particularité ? Sans ça, je ne lui aurais même pas jeté un regard.
Il avait toujours occupé une position plus intelligente et supérieure aux autres, c'était donc une attitude naturelle.
En résumé, il a l'air agaçant.
« Dans ce cas, l'excuse du coup de foudre aurait été meilleure. »
« …Pardon ? »
« Vous ne comprenez toujours pas ? Je ne veux rien et n'ai besoin de rien, mais vous continuez à parler comme si vous pouviez m'offrir quelque chose. »
« C'est… »
« Ce serait mieux si vous vous accrochiez désespérément à moi en disant que vous me voulez. Alors j'aurais au moins fait semblant d'y réfléchir une fois, par appréciation pour votre sincérité. »
C'était la gentillesse maximale qu'elle pouvait offrir.
Un retour d'expérience sur les relations humaines issu d'une longue pratique. Où un Maître de la Tour de Magie aurait-il entendu de tels mots ?
La raison pour laquelle elle ne l'avait pas éconduit brutalement, c'est qu'une idée lui était venue en parlant.
« Inutile de le provoquer délibérément en premier, non ? »
Elle ne savait toujours pas quel genre de conspiration la Première Consort Impériale ourdissait ni quelles étaient les capacités du mage noir.
Ni proche ni inconfortable — juste une relation appropriée. Pour l'instant, c'était la meilleure approche avec la Tour de Magie.
De toute façon, c'est Melbarik qui avait manifesté de l'intérêt en premier. S'il gardait rancune pour juste cette conversation, cela ne prouverait que l'étendue de son caractère.
« …Non, mais et s'il était vraiment offensé ? »
Et si je faisais tomber une météorite sur la Tour de Magie au lieu du Palais Impérial ? Il n'a pas beaucoup d'importance dans l'histoire originale, alors ne serait-il pas propre de l'effacer net et de recommencer à zéro ?
« Les paroles de Lady Millenov sont tout à fait correctes. »
« Pardon ? »
Alors que je m'adonnais à d'inutiles fantasmes sur le moment idéal pour la faire tomber et le nombre nécessaire pour tout effacer proprement, la voix de Melbarik se fit entendre.
Comme s'il n'avait jamais été ému, il inclina légèrement la tête avec un sourire calme. Son attitude était encore plus polie que lors de ses premiers salutations.
« Je me suis toujours méfié du dogmatisme et de l'arrogance, mais il semble que j'en étais moi-même imprégné. J'ai reçu une leçon inattendue et précieuse. Je vous en remercie sincèrement. »
« Je ne pense pas que ce que j'ai dit soit si profond ? »
« Grâce à vous, j'ai réalisé que j'étais sous le coup d'une grande méprise. Et… »
Melbarik retira l'anneau qu'il portait à l'index droit et le posa dans sa paume.
« …Hein ? »
Devant son geste, Ailesia poussa involontairement un cri de choc.
« Q-qu'est-ce que vous faites en ce moment ? »
« Je crois qu'il faut mettre en pratique immédiatement ce qu'on apprend pour que cela devienne une habitude. Accepteriez-vous ceci en guise d'excuses ? »
Non, mais quel genre de personne offre soudain l'anneau qu'elle porte ! Dites-moi qu'il n'essaye pas vraiment de faire sa demande ?