« Vous me flattez. »
Lorsque je me forçai à répondre avec désinvolture, la réponse de la Première Consort Impériale fut encore plus outrancière.
« Si vous êtes une enseignante aussi excellente, que diriez-vous d'offrir vos enseignements au futur empereur ? Si vous le souhaitez, j'arrangerai personnellement un poste pour vous. »
C'était une proposition assez sérieuse pour n'être que des paroles destinées à irriter Iolène. Les yeux de la Première Consort Impériale brillaient d'une convoitise flagrante.
« Je ne savais pas que vous estimiez tant Maître Milenov. »
« Un talent compétent est toujours le bienvenu. Qu'en dites-vous, Maître Milenov ? Que diriez-vous de rester au Palais Impérial et de tisser des liens avec d'autres nobles ? »
La Première Consort Ignora les paroles d'Iolène avec un aplomb qui frisait l'impolitesse. Même Iolène, qui avait maintenu un sourire tout du long, vit son visage se figer un instant.
Au moment où Termion, qui écoutait, ne put se retenir plus longtemps et s'apprêtait à parler, la voix d'Ailésia s'éleva un temps plus vite.
« C'est vraiment un honneur au-delà de toute mesure, mais. »
Ailésia sourit avec élégance et soutint le regard de la Première Consort Impériale.
« J'ai ouï dire que même les sculpteurs de rue savent distinguer les gemmes des cailloux. Comment oserais-je présumer ? »
Ton fils n'a aucun talent, n'est-ce pas ? Qu'est-ce qu'il va devenir ?
Même si tu me suppliais de l'enseigner, je refuserais ?
« Je crains que mes modestes compétences ne causent des ennuis, aussi vous saurais gré de retirer de pareilles paroles accablantes. »
Une fois sa réponse achevée, elle inclina gracieusement le corps.
L'écartement des pieds, la manière dont ses mains tenaient le bas de sa robe, l'angle de son buste penché en avant, genoux fléchis.
Une révérence parfaite, sans la moindre faille.
Au même instant, un trait doré acéré raya les yeux bleus d'Ailésia.
La puissance magique qu'elle libéra n'était tout au plus que de quoi puiser une tasse d'eau dans le lac.
Pourtant, la Première Consort Impériale, qui reçut cette aura de plein fouet, ne put bouger, comme si tout son corps s'était figé sur place.
« Pourquoi… pourquoi une telle femme se trouve-t-elle chez les Retis, de tous les endroits… ! »
Même le regard d'un prédateur traquant sa proie aurait été plus doux que celui-ci.
Elle ne pouvait croire qu'une apparence si fière et si belle puisse receler une férocité aussi insondable.
« Kugh… ! »
La Première Consort Impériale serra désespérément les dents pour retenir sa conscience qui s'effilochait.
Son dos était déjà trempé de sueurs froides, et son cœur battait la chamade comme s'il allait éclater.
Même Iolène et Termion à ses côtés avalèrent de courts gémissements intérieurement. Seule Elenora, tenant la main de son oncle, cligna des yeux avec une expression innocente.
« … Je vois. Si telle est véritablement votre intention, nous devrons attendre une autre fois. »
La Première Consort Impériale, reprenant difficilement son calme, répondit d'une voix délibérément posée.
Malgré le premier choc de sa vie, elle maintint une attitude refusant de perdre sa dignité jusqu'au bout.
« Je suis honorée. »
Les lèvres d'Ailésia dessinèrent un arc doux vers la Première Consort Impériale pâle.
« Ah, je suis épuisée. »
Ailésia, qui était sortie sur la terrasse, s'appuya contre la balustrade en gémissant.
C'était bien beau d'avoir hardiment déclaré la guerre à la Première Consort Impériale. Iolène s'en réjouissait secrètement, et Termion, bien que légèrement perplexe, n'avait rien dit de particulier.
Le problème, c'est que l'attention des nobles s'était obstinément portée sur elle depuis lors.
Juste après avoir achevé l'audience avec la Première Consort Impériale et s'être retirée, les gens affluèrent.
Au milieu des échanges de politesses, non seulement Termion mais elle-même se trouva entourée de jeunes nobles.
« Qu'est-ce que mon moi d'autrefois pouvait bien faire… »
Il y a définitivement eu une époque où je pris plaisir à la vie noble, trouvant ci et là de quoi m'intéresser.
Peut-être parce que j'avais vécu seule trop longtemps après avoir fini le jeu, tout me semblait maladroit. J'étais complètement vidée par cette attention constante.
«それでも、ここの眺めはかなりいいな。’
En regardant depuis le haut, je pouvais embrasser d'un coup d'œil le jardin près de la salle de banquet.
Bien qu'il n'y ait pas de fleurs en raison de l'hiver, l'éclairage magique brillant créait un paysage assez splendide.
Alors que je me reposais tranquillement depuis un moment, j'entendis le soupir de quelqu'un.
« Haa. »
Une robe bleue drapée sur son corps et un monocle cerclé d'argent. C'était un bel homme à l'atmosphère globalement érudite.
« Oh, il y avait déjà quelqu'un. Je m'excuse. »
« Pas du tout. C'est moi qui ai oublié de tirer le rideau. »
Puisque j'étais sortie seule de toute façon, je n'y prêtais pas grande attention, mais l'homme s'inclina poliment pour s'excuser.
Grâce à cela, ses cheveux gris qui effleuraient juste ses épaules ondulèrent légèrement.
« C'est ce qu'on appelle du blond cendré, non ? »
Avec la pensée qui me traversa l'esprit machinalement, les yeux d'Ailésia s'écarquillèrent alors qu'elle examinait proprement l'apparence de l'homme.
« Attends, monocle et blond cendré ? Et une robe au lieu d'une tenue de banquet ? »
Avec un sentiment de « pas possible », j'allais observer plus attentivement quand il se présenta le premier.
« Je suis Melberik Windrake. Si ce n'est pas impoli, puis-je demander le nom de la Dame ? »
… Il apparaît comme ça, soudainement ? Ici, de tous les endroits ?
Pas n'importe qui, mais le Maître de la Tour de Magie ?
Peut-être interpréta-t-il mon regard hébété, car Melberik ajouta d'une voix gênée.
« C'est un peu embarrassant, mais je suis quelqu'un que le monde connaît davantage par le titre vide de Maître de la Tour de Magie que par mon propre nom. »
« … Je suis Ailésia Milenov. C'est un honneur de rencontrer quelqu'un dont je n'avais seulement entendu parler. »
« C'est trop lourd pour une belle Dame de dire cela. Il suffirait que vous m'appeliez simplement par mon nom, confortablement. »
Même s'il a une personnalité terre-à-terre, tout de même, proposer le tutoiement dès la rencontre ? Et avec un visage si beau ?
En plus, c'est quoi cette façon de parler qui sonne comme du flirt ? Bien sûr, il n'en a probablement pas conscience lui-même.
« Très bien. Enchantée, Melberik. »
Ailésia prononça son nom avec un léger sourire.
Tu crois que je ne peux pas t'appeler par ton nom si tu le demandes ? Tu es bien plus jeune que moi de toute façon.
« … Enchanté aussi, Dame Milenov. »
Il ne s'attendait probablement pas à ce que je l'appelle par son nom sans même un titre. La réponse de Melberik vint d'un temps en retard tandis qu'il tressaillait.
Pourtant, il se recomposa vite et s'approcha de l'endroit à côté d'Ailésia.
« Puis-je me reposer ici un moment moi aussi ? Si je vous dérange, je me retirerai. »
« Faites comme bon vous semble. Ce n'est pas comme si j'avais loué l'endroit ou quoi que ce soit. »
« Loué… ? »
Ah, ce concept n'existe pas encore dans ce monde. Puisque cela n'avait pas d'importance de toute façon, je haussai juste les épaules.
Melberik Windrake. Dans l'histoire originale, c'était un homme qui n'était ni héros ni méchant, juste un pur personnage secondaire.
Fidèle à sa réputation de Maître de la Tour de Magie, il était l'un des trois grands mages de l'Empire et une sorte de précepteur du Troisième Prince, mais pour une raison quelconque, son rôle dans le roman était extrêmement mineur.
Les scènes où il apparaissait directement n'atteignaient même pas dix fois. Au maximum, il se montrait occasionnellement lors d'événements à grande échelle comme celui-ci.
« Et pourtant, il avait une relation étrangement mauvaise avec Termion. »
Peut-être parce qu'ils se tenaient chacun au sommet de la chevalerie et de la magie, les deux s'engageaient subtilement en guerre psychologique chaque fois qu'ils se rencontraient.
D'habitude, Termion provoquait le premier, et Melberik contre-attaquait.
« En dehors de cela, c'était la définition même du personnage d'arrière-plan sans rien à voir. »
Melberik, avec son apparence et ses capacités, et au vu de ses actions, était dans la position typique d'un second rôle masculin qu'on trouve couramment dans les romance fantasy. Mais…
« Il a dix ans de plus que Termion, quelle connerie de second rôle masculin. »
Dix ans plus tard, quand l'histoire originale commence pour de bon, Elenora a 16 ans et Melberik 38.
Même dans le monde moderne, pas celui-ci, un écart de 22 ans serait comme père et fille, et les mettre en couple serait pratiquement criminel.
Peu importe à quel point l'autrice était anormale, elle n'était pas folle à ce point. Même les lecteurs parlèrent initialement de lui comme second rôle masculin, mais furent choqués en apprenant l'âge de Melberik et supprimèrent même les commentaires qu'ils avaient écrits.
Bien sûr, des critiques suivirent sur à quoi servait ce personnage.
Alors que je me remémorais l'histoire originale en admirant le jardin du Palais Impérial, Melberik jeta un coup d'œil autour de lui et me parla.
« Dame Milenov est-elle venue seule ? »
« Pas du tout. Je me suis juste éclipsée un moment. »
Iolène converse constamment avec des nobles de haut rang, et Termion s'occupe d'Elenora pour un moment.
À l'origine, il avait prévu d'amener Elenora aussi, mais Termion la renvoya, lui disant d'aller prendre l'air par elle-même.
Il a probablement eu un peu pitié qu'Ailésia ait été embêtée par toutes ces personnes.
« Éclipsée, dites-vous. C'est une expression assez appropriée. »
« Pourquoi ? Vous êtes dans une situation similaire ? »
« Eh bien, je ne le nierai pas. J'apprécie de nouer de véritables amitiés, mais quand je peux voir leurs arrière-pensées, cela devient inconfortable de composer avec elles. »
« Arrière-pensées ? Par exemple ? »
« Il y en a de toutes sortes. Des demandes liées aux affaires de la Tour de Magie, des propositions de mariage, et ainsi de suite. »
« Cela doit être ennuyeux pour vous. »
« Pas nécessairement. Surtout quand il s'agit de propositions de mariage. »
Sentant quelque chose d'étrange dans son ton, elle tourna la tête, et Ailésia se trouva face au regard de Melberik qui la fixait.
« S'il s'agissait de quelqu'un comme Dame Milenov, je voudrais l'épouser sur-le-champ. »