Il semblait que Julian, Iolene et le marquis Havir étaient amis depuis un bon moment.
Si c'était le cas, on comprenait pourquoi le marquis Havir se montrait si familier avec Termion.
'Enfant illégitime ou pas, c'était le fils de son meilleur ami...'
Néanmoins, le fait que le marquis Havir mentionne Julian si naturellement et qu'Iolene réponde sur le même ton paraissait assez audacieux.
'... Termion va-t-il bien ?'
Contrairement aux attentes, il affichait une expression plutôt indifférente.
Avec son front légèrement plissé, on aurait dit un élève qui s'ennuie en attendant que les adultes finissent de parler pendant les vacances.
« Ma foi, j'ai manqué de tact. Grande-Duchesse Douairière, je vous reverrai plus tard. Puisque vous êtes venue jusqu'à la Capitale Impériale, peut-être pourrions-nous partager un thé. »
« L'alcool ne serait-il pas mieux que le thé ? Que je vienne ou que vous passiez, nous enverrons un mot plus tard. »
« Comme c'est charmant. Grand-Duc, profitez bien de votre temps. Grande-Duchesse et Mademoiselle Milenov également. »
« Nous nous reverrons plus tard. »
« Au revoir, Grand-père Marquis ! »
Après que le marquis Havir se fut retiré avec des adieux polis, Ailesia haussa les épaules et laissa échapper un rire léger.
« Termion, as-tu entendu ? Il m'a appelée Mademoiselle Milenov. »
« C'est le titre le plus approprié, non ? De toute façon, ce n'est pas quelqu'un qui scruterait vos origines. »
Effectivement, puisqu'elle était la préceptrice de la Grande-Duchesse, il était difficile de penser qu'elle n'était pas de la noblesse.
D'après l'attitude du marquis Havir, il semblait qu'il n'aurait pas été dérangé même s'il avait su qu'elle était une roturière.
« Allons de ce côté aussi. Il est presque l'heure pour Sa Majesté Impériale de faire son entrée. »
À peine Iolene eut-elle fini de parler que l'entrée commença à s'agiter dans un tumulte.
Bientôt les portes de la salle s'ouvrirent et une voix forte retentit à nouveau.
« Le soleil éternel de l'Empire Blair, Sa Majesté Impériale, entre ! »
Tous les nobles dans la salle s'inclinèrent d'un seul mouvement. Un instant, elle se demanda quoi faire, mais Termion, qui s'était approché près d'elle, chuchota doucement.
« Nous ne nous inclinons pas profondément. Juste un hochement de tête respectueux. »
Jetant un coup d'œil sur le côté, elle vit Iolene dans la posture typique de salut noble — tenant l'ourlet de sa robe d'une main tout en posant l'autre sur sa poitrine, la tête baissée. Elenora, comme une enfant, avait les deux mains sur le ventre et inclinait légèrement son corps.
'Être de la Maison Grand-Ducale fait certainement une différence de statut.'
Mais je ne suis pas membre des Retis — est-ce vraiment bien ?
Mettant de côté ses doutes grandissants pour l'instant, Ailesia adopta la même posture qu'Iolene.
'... Maintenant, voyons ce visage.'
Les lèvres d'Ailesia se courbèrent légèrement lorsqu'elle confirma la présence de la femme brune à côté de l'Empereur.
« Oh, Grande-Duchesse Douairière. »
« Avez-vous été bien, Votre Majesté ? »
« Depuis combien de temps ne nous sommes-nous pas vus ? »
L'Empereur, oubliant son apparence digne et solennelle, se leva de son siège pour saluer Iolene.
Son geste de descendre de l'estrade et de serrer les mains donnait vraiment l'impression de saluer un aîné de famille.
« Vous voir en si bonne santé depuis le nouvel an me réjouit. »
« Je suis profondément honorée. »
« ... Bien que très en retard, je présente à nouveau mes condoléances. Ne pas avoir pu assister aux funérailles en personne pèse encore sur mon cœur. »
« Je suis simplement reconnaissante. Avec le cœur généreux de Votre Majesté, Landrit a dû partir en paix. »
Pour un échange de salutations cérémonial, la conversation débordait de chaleur. Ailesia, qui gardait tranquillement la tête baissée, jeta un coup d'œil surpris à l'Empereur.
'S'ils s'entendent si bien, pourquoi se sont-ils battus si amèrement dans le roman ?'
Au milieu de la Partie 1, le conflit entre les Retis et la Famille Impériale atteint son paroxysme.
C'était parce que Termion, enragé par des questions de mariage, défiait constamment l'Empereur.
Finalement, le mariage que l'Empereur poussait pour Termion fut annulé, et la situation se conclut par des fiançailles entre Elenora et le Second Prince. Ce fut un épisode qui reçut autant de critiques que d'éloges.
'Est-ce simplement un manque de vraisemblance, ou peut-être...'
Le regard d'Ailesia se porta discrètement sur le côté.
La femme qui se tenait à côté de l'Empereur, souriant en silence.
La plus grande méchante de l'œuvre originale, la Première Consort Impériale Rabienosha Kaif La Blair.
La seconde fille du duc Kaif, qu'on pouvait appeler le chef des nobles de l'Empire, elle était aussi une intrigante qui avait écarté sa propre sœur, qui avait été originellement désignée comme Consort Impériale.
« Cet enfant est-il la Grande-Duchesse ? Elle a les mêmes beaux yeux verts que la Grande-Duchesse Douairière. »
« Bonjour, Votre Majesté ! »
Bien que quelque peu inconvenante sur le plan de l'étiquette, Elenora charma l'Empereur avec son audace et sa mignonnerie caractéristiques.
Il tapota doucement l'épaule de l'enfant avec un sourire bienveillant.
« Oui, je suis l'Empereur. Enchanté. »
« Moi aussi ! J'étais très curieuse de savoir quel genre de personne Votre Majesté serait ! »
« Eh bien, maintenant que tu m'as vu en personne, qu'en penses-tu ? »
« Hmm... Le troisième oncle le plus beau du monde ? »
« Quoi ? Comme c'est impertinent. Songer qu'il y a deux oncles plus beaux que moi — qui sont-ils ? »
« Papa et Oncle ! »
L'Empereur éclata d'un franc rire devant cette réponse purement innocente. Même à ses yeux, habitués à d'innombrables nobles, l'apparence de Termion était assez admirable pour susciter des louanges spontanées.
« La Grande-Duchesse a un excellent goût. J'étais assez confiant dans ma jeunesse, mais je ne fais pas le poids face à toi. »
« Je m'excuse pour l'impertinence de l'enfant, Votre Majesté. Comment oserais-je me comparer à Votre Majesté ? »
« Pas du tout. Combien doit-elle aimer son oncle pour dire de telles choses ? Les enfants doivent être enfants — n'y prête pas attention. »
« Je suis profondément reconnaissante. »
« C'est votre première rencontre avec la Première Consort Impériale, n'est-ce pas ? Prenez le temps pour les présentations. Grande-Duchesse Douairière, nous nous reverrons. »
« Oui, Votre Majesté. Je viendrai vous revoir plus tard. »
Après que l'Empereur fut retourné à son siège, la Première Consort Impériale, qui attendait en silence, prit enfin la parole.
« Cela fait longtemps, Grande-Duchesse Douairière. Sa Majesté était si ravie que j'ai hésité à gâcher l'ambiance avec des salutations. »
« Je suis reconnaissante que vous accueilliez encore si chaleureusement cette vieille femme. Vous semblez rayonner encore plus qu'avant. »
Entre Iolene et la Première Consort Impériale, qui se faisaient face avec des expressions radieuses, des étincelles invisibles semblaient jaillir.
'C'est sérieux dès le premier échange.'
Elle pensait être assez habituée au sarcasme élégant des dames nobles, mais elle n'avait pas prévu de tels bords tranchants.
La Première Consort Impériale, mécontente de l'hospitalité excessive de l'Empereur, et Iolene, la tancant de lire l'ambiance.
Ce frisson d'une conversation entre ceux au sommet de la haute société impériale. La tension était comparable à un drame matinal.
Cependant, écouter leur conversation ne fit que renforcer sa détermination.
'Je dois découvrir quelles sont les véritables intentions de la Première Consort Impériale.'
L'Empereur qu'elle avait réellement rencontré était étrangement chaleureux envers Iolene, mais dans le roman, il ne montrait aucune faveur particulière aux Retis.
Cela était clair du fait que, malgré l'argent suffisant pour décorer la salle de banquet si somptueusement, il n'avait jamais envoyé de fournitures de secours ne serait-ce qu'une fois pendant l'hiver.
'Et ce n'est pas comme s'il avait apporté une quelconque protection politique non plus.'
Dans l'œuvre originale, il était souvent dépeint comme suivant les attitudes des autres nobles et tentant de mesquins stratagèmes pour collecter plus d'impôts.
Peut-être était-ce l'influence du duc Kaif, le père de la Première Consort Impériale.
Il y avait du contenu sur le duc Kaif nourrissant un complexe considérable envers Julian, l'Ancien Grand-Duc.
Mais l'Empereur était assez habile pour gérer les relations et avait la capacité d'équilibrer délicatement les factions nobles.
Son traitement amical envers Iolene devrait être vu comme une simple performance pour maintenir à la fois la dignité et la substance.
'... Quelque façon que j'y pense, il n'y a aucune raison pour que la Première Consort Impériale s'embête avec Iolene, ou les Retis d'ailleurs.'
C'était un doute qui lui était vaguement venu avant, mais qui était maintenant passé du doute à la suspicion.
Sans quelques circonstances cachées, rien ne s'additionnait.
« Grande-Duchesse Douairière, ne voulez-vous pas présenter cette belle jeune femme à côté de vous ? Je commence à me sentir un peu mise de côté. »
« Ma foi, cette vieille femme est si oublieuse ces temps-ci. Préceptrice, veuillez vous présenter. »
Contrairement à la Première Consort Impériale qui utilisait systématiquement les titres appropriés, Iolene omettait subtilement les sujets de ses phrases tout au long de leur conversation.
Grâce à cela, voir les lèvres de la Première Consort Impériale tressaillir d'une irritation subtile était assez amusant.
« C'est ma première rencontre avec vous. Je suis Ailesia Milenov. Bien que modeste, je suis en charge de l'éducation de la Grande-Duchesse. »
« Une préceptrice personnelle pour la fille d'un Grand-Duc qui n'a que six ans ? Enseignez-vous l'étiquette ou l'instruction générale ? »
« Il y a beaucoup de gens plus habiles que moi en la matière. Je lui enseigne simplement un peu de magie de base. »
« De la magie... ? À cet âge déjà ? »
La Première Consort Impériale leva légèrement les sourcils, semblant sincèrement surprise. Pour une raison quelconque, Iolene ajouta une explication d'une voix triomphante.
« La préceptrice Milenov peut paraître jeune, mais elle possède des compétences au-delà de celles d'un Haut Mage. Son apparence et son élégance sont impeccables en tout point. »
... Attends, pourquoi tu me fais soudainement des éloges comme ça ? Si tu devais faire ça, tu aurais pu au moins me prévenir.