« …Banquet du Nouvel An ? »
Termionposa délicatement la fourchette qu'il tenait.
Ses sourcils profondément froncés affichaient un mécontentement flagrant.
L'Ancien Couple Grand-Ducal avait eu un accident en rentrant au Château du Grand-Duc après avoir assisté à un banquet. Du point de vue de Termion, le simple mot « banquet » était insupportable.
« Tu y iras ? »
« J'y réfléchis. Si j'y vais, il faut que je parte dans deux jours au plus tard. »
En utilisant la Porte de la grande ville à pleine capacité, ils pouvaient rejoindre la Capitale Impériale en une semaine. Toutefois, compte tenu de tous les préparatifs nécessaires pour le banquet, le délai était effectivement serré.
« L'invitation pour le dernier banquet n'était-elle pas arrivée début décembre ? Je me souviens que les préparatifs avaient été bien plus simples puisque Belle-sœur séjournait à la Maison de ville. »
« Ce n'est qu'une supposition, mais… l'Empereur n'avait probablement pas l'intention d'envoyer une invitation. »
« Sa Majesté ? »
« Nous sommes officiellement encore en deuil. Il ne s'est même pas écoulé un an. »
« …Il se trame quelque chose. »
À ce stade, ce n'était plus une situation où l'on pouvait se contenter d'être agacé.
Termion vida son verre d'eau froide d'un trait et composa son visage.
« Qu'arrive-t-il si nous n'y allons pas ? »
« Les nobles bavasseront inutilement, certes, mais ce n'est pas si grave. Je peux simplement écrire une lettre directement à l'Empereur. »
Ailesia, qui écoutait en silence n'ayant pas sa place dans cette conversation, observait avec un intérêt marqué.
'Même sans témoin, l'appeler ouvertement "Empereur" comme ça.'
Iolene avait été très proche de la mère de l'Empereur actuel, l'Impératrice Douairière.
Malgré la différence d'âge, l'Impératrice Douairière chérissait Iolene comme une amie et une cadette, allant jusqu'à lui demander sur son lit de mort de veiller sur l'Empereur.
L'Empereur, d'une piété filiale profonde, traitait encore Iolene comme une aînée de la Famille Impériale. C'était l'une des raisons majeures pour lesquelles la Famille Impériale n'avait pas osé toucher aux Retis sans réfléchir jusqu'à présent.
« Que souhaites-tu faire ? »
« Honnêtement… ce n'est pas une occasion très engageante. »
Après un moment de réflexion, Termion parla bientôt d'une voix résolue.
« Nous ne pouvons pas l'éviter indéfiniment. Mieux vaut montrer notre visage. »
« Pourquoi ? »
« Nous devons prouver que le Grand-Duché Retis demeure fort. En outre… »
Depuis longtemps, il était acquis que la Famille Impériale visait les Retis.
Ne serait-ce que pour évaluer les mouvements de la Première Consort Impériale, il était nécessaire de se rendre au Palais Impérial au moins une fois.
« Pour attraper un tigre, il faut bien finir par entrer dans sa tanière, non ? »
« En fait, je pense comme toi. L'Empereur n'a probablement aucun lien avec les événements récents. »
« Même ainsi, la Première Consort Impériale n'aurait pas pu agir seule. Il doit y avoir des nobles pour l'aider. »
« Maintenant que la décision est prise, il faut se dépêcher. Si nous voulons atteindre la Capitale Impériale avant les grosses neiges. »
« Nous devrons probablement confier le château à Lord Dayford pour un moment. Il serait bon de contacter l'Intendant en chef pour qu'il vienne au Château du Grand-Duc immédiatement. »
« Pour quoi faire ? »
Ailesia, silencieuse jusqu'alors, intervint soudain. À partir de ce moment, elle avait une raison de s'immiscer.
« Je comprends le reste, d'accord ? Mais pourquoi cherchez-vous à vous rendre directement à la Capitale Impériale ? »
« Assister au banquet du Nouvel An ne se résume pas à se présenter. Nous devons préparer des cadeaux pour la Famille Impériale, et comme cela combine les rapports d'activité territoriaux de l'année écoulée avec la présentation des plans pour la nouvelle année, il y a beaucoup de soucis à se faire. »
« Non, je veux dire pourquoi essayez-vous d'y aller directement. Petite, tu veux encore de la viande ? »
« Oui ! »
Ailesia continua en découpant le steak en petits morceaux dans l'assiette.
« Si vous le décidez, vous pouvez y aller tout de suite, alors pourquoi compliquer les choses ? Vous pourriez régler vos affaires au château tranquillement et arriver pile à l'heure, non ? S'il vous faut des vêtements, vous pouvez passer par une boutique de robes à la Capitale Impériale demain matin. »
« Qu'est-ce que tu… non, attends. »
« Notre Grand-Duc réfléchit parfois trop sans m'inclure. Si vous continuez comme ça, je vais être vexée, vous savez ? »
« Hein ? Oncle, pourquoi tu rends Maîtresse triste ? C'est méchant ! »
Comme si elle l'avait enfin pris en flagrant délit, Elenora, qui mangeait tranquillement, s'écria avec entrain.
« Je n'ai jamais fait ça. »
« Mais Maîtresse vient de dire qu'elle était triste ? »
« Elle a dit qu'elle *allait presque* être triste, pas qu'elle l'était vraiment. »
« Alors pourquoi l'avoir *presque* rendue triste ? Méchant Oncle. »
« Tu es vraiment… »
Termion se massa le front en s'engageant dans une dispute puérile avec sa nièce de cinq ans.
La véritable coupable haussa les épaules avec un air effronté.
Tandis que Termion semblait embarrassé, Iolene ne comprenait pas la situation. Elle demanda prudemment à Ailesia.
« Maîtresse, que voulez-vous dire par "vous pouvez y aller tout de suite" ? »
« Exactement ce que j'ai dit. Pourquoi s'inquiéter pour quelque chose qui se règle en un seul Transfert Spatial ? Je peux mettre les objets nécessaires dans mon sous-espace et les emporter. »
« …Vous pouvez utiliser le Transfert Spatial d'ici à la Capitale Impériale en une seule fois ? »
« Je peux aller n'importe où où je me suis rendue personnellement. Même sans Mesure de Coordonnées Dimensionnelles. »
Plus précisément, elle ne savait pas faire la mesure de coordonnées, mais le résultat était le même.
Alors qu'Ailesia répondait avec nonchalance, Iolene porta son verre de vin à ses lèvres sans montrer de réaction particulière.
« Alors… ce serait délicat, mais pourrions-nous demander votre aide ? »
« Bien sûr. Je n'ai rien contre le fait d'y aller plusieurs fois par jour, il suffit de me prévenir du planning à l'avance. Bien sûr, si c'est urgent, vous pouvez me le dire sur l'instant. »
« Merci. J'accepte votre aide avec gratitude. »
« Il n'y a pas de quoi. »
La conclusion s'imposa naturellement : on accepterait l'aide d'Ailesia.
Termion tenta de dire quelque chose, mais face au regard d'Iolene, il finit par se taire.
« Ton visage déborde d'insatisfaction. »
« Pas à ce point. »
Après le dîner, Termion fit face à Iolene dans son bureau.
Il avait l'intention d'évoquer les emplois du temps à venir, mais le premier sujet qui surgit concerna Ailesia.
« Je me demande simplement s'il est vraiment nécessaire de recevoir l'aide d'Ailesia. »
« Cela te pèse ? »
« …C'est proche, mais un peu différent, je crois. »
Simplement protéger Elenora en toute sécurité était déjà une dette qu'il pensait devoir rembourser toute sa vie, mais dans les Monts Gardbale, elle lui avait même sauvé la vie.
S'il devait compter tous les autres secours qu'Ailesia lui avait apportés, ses dix doigts n'auraient pas suffi. Depuis longtemps, cela dépassait le stade où l'on pouvait parler de simple fardeau.
« Cette personne a tant fait pour moi, pour Elly, pour la Maison Retis… »
« Et ? »
« Mais je n'ai rien fait pour elle. Non, je me demande s'il y a seulement quelque chose que je puisse faire. »
« Les relations humaines n'ont pas à s'entretenir en remboursant exactement ce qu'on a reçu. »
« Je le sais aussi. Je le sais, mais… »
Ailesia ne montrait qu'une affection et une bienveillance pures. Elle semblait même y trouver satisfaction et joie.
Comme elle ne voulait rien, quoi qu'il essaye de lui rendre, il ne parvenait pas à imaginer une méthode appropriée.
« Ailesia est… quelqu'un qui peut avoir de l'affection pour Elly, mais qui n'attend rien en retour. »
« …Que voulez-vous dire par là ? »
« Elle a dit un jour quelque chose comme ça. Qu'elle serait satisfaite si Elly pouvait juste penser à elle et sourire dans un futur lointain. N'est-ce pas étrange ? »
« Hmm… »
« …Je ne sais pas combien de temps cette personne restera ici. Elle pourrait vivre confortablement et heureusement n'importe où, pas seulement chez les Retis. »
Termion ferma la bouche en riant avec auto-dérision.
Même son statut de Grand-Duc et ses capacités de Maître de l'Aura lui semblaient réellement dérisoires face à Ailesia.
C'était sans doute depuis qu'il avait réalisé qu'elle lui versait une forme d'affection.
« Je t'ai promis de te protéger, Elly, non ? »
« Quiconque entendrait ça croirait que j'ai fait quelque chose d'extraordinaire pour toi. Ce n'est vraiment rien de spécial. »
Mieux vaudrait qu'elle en tire au moins quelque mérite, mais Ailesia considérait sincèrement ses actes comme insignifiants.
Tant que cette situation à sens unique perdurerait, la distance entre lui et Ailesia ne se comblerait jamais.
Ce fait mettait Termion mal à l'aise d'une étrange façon.
« Voudrais-tu que Maîtresse continue de séjourner à la Maison Retis ? »
« …J'en suis pas sûr non plus. Ce n'est pas quelqu'un qu'on peut retenir par la force, et je me demande encore pourquoi elle est si attachée à Elly. »
« Quand il n'y a pas de raison, on peut en créer une. »
« Créer une raison ? »
« Oui. Si je devais forcer l'exemple… quelque chose comme le mariage. »
« Pardon ? »