Après que leurs retrouvailles intenses aient pris fin, Ailesia put enfin faire connaissance convenablement avec Termion.
« Termion Haran von Retis. L'oncle d'Elenora. »
« Ailesia Milenov. Je suis une sorcière, tout comme vous le soupçonniez, n'est-ce pas ? »
Lorsqu'elle répondit avec un sourire radieux, Termion resta un instant sans voix et son sourcil se fronça.
« …Tu admets que tu es une sorcière ? »
« Que je l'admette ou non, vous croirez de toute façon ce que vous voudrez, non ? Disons simplement que je suis une sorcière, peu importe. »
Le froncement de sourcils de Termion s'accentua encore davantage.
Tout en maintenant délibérément son expression souriante, Ailesia passa en revue mentalement la personnalité de Termion.
« Obsédé par sa nièce, bien élevé, zéro immunité face aux femmes adultes, inarrêtable quand il est en colère. »
Bien qu'il n'atteigne pas tout à fait le niveau d'un tyran, le Termion original était véritablement l'incarnation de la froideur.
Il ne faisait fondamentalement pas confiance aux autres facilement, et ses paroles comme ses actes étaient cruellement glacés.
Les seules exceptions étaient une poignée de personnes que l'on pouvait qualifier de ses plus proches confidents, dont sa nièce Elenora.
Surtout lorsqu'il s'agissait de questions impliquant Elenora, il cédait inconditionnellement.
Il se moquait du regard des autres, voire de sa propre ruine. Tant qu'Elenora était heureuse et satisfaite, il endurait et fermait les yeux sur tout.
Dans ce genre de situation, le meilleur choix était de forcer le passage en utilisant Elenora comme prétexte.
« Il semble qu'on ait beaucoup à se dire, mais que diriez-vous de manger d'abord ? »
« …Pardon ? »
*Claquement !*
Quand Ailesia claqua des doigts, une grande table et des chaises apparurent.
Une louche flottant dans l'air remplit des bols de ragoût toute seule, et des cuillères en bois furent posées proprement les unes après les autres.
Treize bols et treize cuillères. Un chiffre qui incluait même les chevaliers qui avaient entouré la cabane.
« Le ragoût que j'ai fait, Elly l'adore. C'est l'heure du déjeuner, non ? »
« Tu veux manger ? Maintenant ? »
Les sorcières ne sont-elles pas censées avoir l'esprit sain ? Ou l'avait-il déjà ensorcelé comme Elenora ?
Termion commençait à être confus quant à savoir si cette situation était un rêve ou la réalité.
« On mangera à l'intérieur, alors suivez-moi. »
« …Nous ? »
Il secoua vigoureusement la tête et reprit enfin ses esprits. Il ignora délibérément la vue d'un bol rempli de ragoût et d'une cuillère flottant à côté d'Ailesia.
« Tu ne veux pas manger avec ta nièce ? Tu es son oncle, non ? »
Si tu ne veux pas, tant pis. C'est toi qui devrais avoir des regrets.
Ailesia souleva Elenora et fit le premier pas.
« C'est à en devenir fou. »
Elenora ne daignait même pas le regarder. Il n'y avait plus aucun intérêt à tenir bon alors qu'il était en position de faiblesse.
« Attends et mange ton repas. »
« Tout va bien, Votre Altesse ? »
Quand l'un des chevaliers demanda prudemment, Termion répondit sèchement.
« Elle ne mettrait rien de bizarre dans une nourriture qu'elle mange elle-même. »
Avec le sourcil profondément froncé, il se dirigea maussadement vers la cabane en rondins.
« Merci pour le repas ! »
« C'était bon ? »
« Oui ! »
Elenora, qui avait fini jusqu'à la dernière goutte de ragoût dans son bol, répondit d'une voix claire. Ailesia sortit un mouchoir et essuya délicatement la bouche de l'enfant.
« N'importe qui croirait qu'elles sont parentes par le sang. »
Termion dévisageait de l'autre côté de la table, les bras croisés.
Sa portion de ragoût était vide depuis longtemps. Cela avait agaçamment correspondu à ses goûts, ce qui ne faisait qu'augmenter son irritation.
« Désolée. Vous avez attendu longtemps ? »
« …Non. »
Contrairement à sa réponse brève, sa voix avait l'air prête à dévorer quelqu'un.
Le regard de Termion était incroyablement féroce, lui qui avait fini son repas en moins de cinq minutes après s'être assis. C'était admirable qu'il ait attendu sans rien dire.
Trouvant son affection pour sa nièce touchante, Ailesia décida de commencer par l'histoire qui l'intriguerait le plus.
« Alors pour ce qui est de ma rencontre avec Elly- »
« Attends un instant avant ça. »
Termion leva la main pour l'arrêter et regarda Elenora.
« Elly. »
« Quoi ? »
« Es-tu blessée ou meurtri quelque part ? N'as-tu pas eu froid ? As-tu bien dormi ? As-tu bien mangé ? »
Bien que son expression rayonne encore de froideur, sa voix à l'égard d'Elly était incroyablement douce.
Les yeux d'Ailesia s'écarquillèrent face à l'attitude de Termion, qui avait soudainement changé comme s'il était une autre personne. Elenora tressaillit aussi et hocha la tête.
« …Mm. »
« Qu'as-tu fait tout ce temps ? »
« Euh, ben… »
Elenora étala ses petits doigts et répondit en les remuant pour compter.
« J'ai joué à cache-cache avec Ami Loup, construit une maison en bois avec Ami Ours, cueilli des baies avec le cerf, et Ami Serpent m'a fait faire des glissades dans le lac… ? »
« …Vraiment ? »
S'il s'agissait d'un loup, il pouvait comprendre puisqu'ils en avaient monté un plus tôt, mais ours et cerf ?
Et Ami Serpent ? Cela pouvait-il être ce serpent géant qui avait surgi du lac ?
Termion, qui ne comprenait pas du tout la réponse de sa nièce, garda la bouche close un instant.
« Ce sont mes amis. »
« …Les amis d'une sorcière ont-ils toujours des personnalités aussi écrasantes ? »
Tous les contes de fées qu'il avait lus enfant étaient-ils donc des mensonges ? Quand Termion demanda d'une voix légèrement dégonflée, Elenora lâcha quelque chose d'inattendu.
« Maîtresse n'est pas une méchante sorcière ! Elle est jolie et gentille et super forte ! Oncle est bête ! »
« Ma chérie, il ne faut pas traiter Oncle de bête. »
« Hmph. »
Ailesia installa Elenora sur ses genoux et l'apaisa brièvement avant de parler.
« J'ai rencontré Elly il y a environ deux mois. Je faisais une promenade matinale au bord du lac quand Elly est soudainement apparue derrière moi. »
« Au milieu de cette forêt ? »
« Exact. J'allais essayer de la ramener chez elle, mais elle m'a montré le pendentif qu'elle portait au cou. C'est ça, non ? »
Ailesia pointa du doigt l'étagère près du lit.
Le pendentif d'Elenora était contenu dans une petite boîte.
« Elle a dit qu'avec ça, Oncle viendrait la chercher. Donc je l'ai gardée en sécurité. Ça aurait été embêtant si on s'était manqués en bougeant sans précaution. »
« Elly aurait pu simplement continuer à le porter au cou. Quelle est la raison pour l'avoir enlevé ? »
« Et si elle l'avait perdu en jouant dans la forêt ? »
Entendant la contre-question d'Ailesia, Termion afficha un air très suspicieux.
Ce n'était pas exactement faux, mais il se demandait s'il n'y avait pas eu quelque autre arrière-pensée.
« Avec ton niveau de compétence magique, tu ne pourrais pas retrouver un collier facilement ? »
« Il y a toujours cette chance sur un million, non ? Il pourrait aussi s'abîmer. »
« Deux mois, c'est assez de temps pour ramener Elly chez elle. Même si nos chemins s'étaient croisés, ça n'aurait pas posé de problème. »
« Elly a dit qu'elle voulait attendre ici. »
« C'est ça, Oncle ! J'ai dit que j'attendrais ! »
Elenora acquiesça en chœur, mais Termion ne détendit pas facilement son expression. Il soupçonnait plutôt que la sorcière devant lui n'avait endoctriné Elenora par ses paroles.
« Quoi qu'il en soit, je suis contente que vous vous soyez rencontrés sain et sauf. »
« …Admettons que ce soit le cas pour l'instant. »
Quand Termion répondit à contrecœur, Ailesia ne put qu'esquisser un sourire gêné.
« Ce n'est pas facile. »
Quelles que soient les volontés d'Elenora, ne pas se rendre au Grand-Duché avait été son propre choix.
Pour changer convenablement la fin, elle devait maintenir dans une certaine mesure le déroulement de l'histoire originale.
« Donc la conclusion, c'est que vous avez protégé Elly. »
« Je n'appellerais pas ça de la protection. On a juste vécu ensemble, c'est tout. »
« …En tout cas. »
Termion soupira, se leva de son siège et baissa la tête poliment.
« Je m'excuse d'avoir été grossier lors de notre première rencontre sans avoir vérifié la situation. »
« Hein ? »
« De plus, merci d'avoir pris soin d'Elenora tout ce temps. »
Mon dieu, cet homme féroce baissait la tête. Ailesia entrouvrit inconsciemment la bouche.
L'histoire originale l'avait maintes fois décrit comme un fou obsédé par sa nièce, mais le vivre en direct dépassait son imagination.
« Qu'avez-vous l'intention de faire maintenant ? »
« Je pense ramener Elly chez elle. Je compenserai également convenablement Mademoiselle Milenov. »
« Compensation ? »
« Y a-t-il quelque chose de précis que vous désirez ? Ce pourrait être difficile pour l'instant, mais si vous me donnez du temps, je ferai de mon mieux pour le préparer. »
À en juger par l'expression de Termion, ce n'étaient pas des paroles en l'air. Bien qu'il puisse y avoir des regards suspicieux, sa gratitude semblait sincère.
Pourtant, elle ne pouvait pas coopérer si facilement. Ailesia renvoya délibérément une question légèrement malicieuse.
« Vous allez juste emmener Elly ? Sur l'autorité de qui ? »
« Pardon ? »
Ailesia ne releva qu'un coin de sa bouche en un sourire en coin.
« Que voulez-vous dire par là ? »
Termion demanda en retour d'une voix décontenancée. C'était un signe que son sang-froid se fissurait.
Bien sûr qu'il serait abasourdi quand une parfaite inconnue se montrait déraisonnable devant un tuteur.
« Tout ça, c'est pour votre bonheur et celui d'Elly. »
Bien qu'elle se sente coupable d'exploiter son affection pour sa nièce, Ailesia prononça des mots durs pour l'avenir des deux.
« Vous n'avez pas demandé à Elly si elle voulait rentrer chez elle. Si vous aviez correctement rempli votre rôle de tuteur, Elly serait-elle venue jusqu'ici ? »
« C'est… ! »
Termion, qui allait répliquer réflexivement, referma hermétiquement sa bouche.