« — Alors ? »
En entendant cette voix qui répliquait comme pour demander où était le problème, des étincelles jaillirent dans les yeux de Termion.
« — Je ne le répéterai qu'une fois. Ramenez-moi ma nièce. »
« — Est-ce que j'ai fait du mal à votre nièce ou quoi ? Pourquoi semez-vous le trouble dans la maison d'autrui ? »
« — Ne cherchez pas d'excuses ! »
Clang !
Termion, qui fronnait les sourcils, bougea légèrement le bras. Une épée au courbement étrange fit voler la louche qui se trouvait dans sa main.
« — Ah, ma louche ! »
D'un simple geste de la main, elle fit changer de direction à la louche qui flottait dans les airs pour la faire revenir vers elle. Non contente de cela, l'ustensile se mit à remuer la marmite tout seul.
Un exploit qu'aucun mage ordinaire ne pourrait réaliser, digne à tous égards de la réputation sulfureuse d'une sorcière.
Au même instant, le lac qui était calme se mit à bouillonner. Termion, remarquant le phénomène étrange autour d'eux, frémit des sourcils.
« — Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« — Je ne peux pas vivre comme ça ! Mon ami a eu peur à cause de vous ! »
Avant même que la femme n'ait fini sa phrase, un corps massif fit surface, fendant le lac.
Swoooosh !
« — V-Votre Grâce le Duc ! »
« — Tout le monde en formation ! »
Les chevaliers surpris se rassemblèrent autour de Termion.
Un serpent blanc pur, d'une taille suffisante pour avaler un cheval d'une bouchée, apparut. La créature fixa Termion de ses pupilles fendues qui clignotaient.
Kyaaaah !
Au moment où le serpent ouvrait grand la gueule pour fondre sur le sol, la femme tendit brusquement la main et cria.
« — Yormu, arrête ! »
Kiiit ?!
Surprenant, l'énorme serpent stoppa net son corps en plein vol avec un bruit sourd. Il resta à peine à deux mètres de Termion.
« — Je t'ai dit de ne pas sortir n'importe comment quand on a des invités ! »
Kiiii !
« — Quoi qui est dangereux ? Va chercher des en-cas ailleurs ! »
La femme qui venait de hurler plia soudain le doigt et frappa fermement le bout du nez du serpent.
Smack !
Kihik ?!
« — Rentres à l'intérieur et tiens-toi tranquille ! Celui-là est juste surexcité ! »
Kiiii…
Le serpent, affichant une mine pitoyable, se glissa de nouveau dans le lac et disparut.
Après avoir confirmé que les alentours étaient redevenus calmes, la femme parla d'un air gêné.
« — Désolée, mon ami a un caractère un peu trop protecteur. Alors, où en étions-nous dans notre conversation ? »
« — … Je cherche ma nièce. »
Le ton de Termion s'était considérablement apaisé par rapport à avant.
Peut-être parce qu'il avait assisté à une scène absurde, sa tête bouillante avait un peu refroidi.
Vu la façon dont elle gérait une telle bête magique avec une telle nonchalance, elle méritait vraiment le titre de sorcière. Foncer tête baissée ne semblait pas de nature à améliorer la situation.
'Je dois éviter tout acte impulsif tant que je n'ai pas retrouvé Elly.'
Sans se douter de la méfiance accrue de Termion, elle conservait encore une attitude paisible.
« — J'ai déjà entendu cette histoire. Et alors ? »
« — La longueur d'onde du pouvoir magique du pendentif que portait ma nièce s'est arrêtée précisément en cet endroit. Avez-vous l'intention de continuer à faire semblant de ne rien savoir jusqu'au bout ? »
« — Ah, ce collier qu'Elly portait ? »
« — Elly ? Vous venez de dire Elly ? »
En entendant le surnom de sa nièce, Termion resserra sa poigne sur l'épée qu'il tenait.
« — Comment connaissez-vous le surnom d'Éléonore ? »
« — Elle m'a demandé de l'appeler comme ça ? »
La femme, qui détournait sans effort le regard perçant de Termion, leva légèrement la tête vers le ciel.
Avant longtemps, le soleil avait atteint son zénith. L'heure du déjeuner approchait.
« — Il est presque temps qu'elle rentre. »
Pendant ce temps, la femme que Termion avait traitée de sorcière, Ailesia, mourait d'envie de laisser éclater sa joie tout en feignant l'indifférence.
'C'est vraiment Termion. Pas du texte, mais le vrai !'
Elle aurait voulu pousser un cri de joie si elle le pouvait. C'était si regrettable de ne pas pouvoir le saluer convenablement à cause de Termion à moitié fou et des chevaliers meurtriers.
La fin de cinq cents ans d'attente. Et un nouveau départ.
En y repensant, c'avait été une bien longue période d'endurance patiente.
'Alors c'est à ça qu'il ressemble…'
L'unique oncle de l'héroïne de l'histoire originale, Éléonore.
Le souverain de l'Empire du Nord, le duc Letis.
Conformément à la description d'« une statue de glace vivante sculptée de toute la force d'un artiste », Termion était un homme d'une beauté sculpturale.
Peut-être parce qu'il n'était encore qu'un garçon de dix-sept ans, il dégageait un charme frais.
Dans la première scène du prologue de l'histoire originale, Termion, qui retrouve Éléonore, livre un combat acharné contre la sorcière.
En d'autres termes, sa rencontre avec Termion signifiait que l'histoire originale avait véritablement commencé.
'Je ne sais pas si les choses se passeront comme prévu, mais je suis déjà parvenue jusqu'ici.'
Ailesia calma tant bien que mal son cœur agité d'inquiétude et d'anticipation. Puis elle continua d'une voix aussi posée que possible.
« — Et si vous remettiez cette épée au fourreau pour l'instant ? Est-il convenable d'agir ainsi devant votre nièce que vous retrouvez après si longtemps ? »
…
Son amour pour sa nièce devait être vraiment immense. Pour preuve, il baissa légèrement son épée à ces mots.
'Comme prévu, j'ai bien fait de dire à Elly d'aller jouer.'
Elle avait prévu que si la localisation d'Éléonore restait floue, Termion ne pourrait pas agir à la légère, et cela avait fonctionné exactement comme prévu.
Certes, l'atmosphère tendue persistait.
Termion fixait Ailesia sans bouger d'un muscle, et il n'avait pas desserré son emprise sur son épée non plus.
Les chevaliers qu'il avait amenés avaient complètement encerclé la cabane. Ils semblaient prêts à charger au moindre signe suspect.
« — Combien de temps devons-nous attendre ? »
« — Elle est presque là. »
À peine ses mots achevés, le bruit de quelque chose qui courait se fit entendre de l'autre côté de la forêt.
« — Votre Grâce, la présence semble inhabituelle. »
« — Tout le monde en alerte ! »
Les chevaliers se mirent en mouvement avec discipline et formèrent les rangs. Tous, y compris Termion, concentrèrent leur regard sur un seul point, le visage tendu.
Ce qui émergea des buissons bruissants fut un grand loup à la fourrure plus blanche que neige.
« — Ouaf ouaf ! »
« — Maître, j'ai faim ! »
Au moment où Éléonora descendait du dos du loup en criant gaiement, une voix semblable à un souffle s'échappa de la bouche de Termion.
« — Éléonora… ! »
« — Hein ? »
Éléonora ouvrit aussi la bouche, l'air surpris.
« — … Oncle ? »
Termion regarda sa nièce les yeux légèrement humides.
Heureusement, Éléonora était exactement telle qu'il l'avait laissée la dernière fois.
Pourquoi avait-il été si froidement en colère à l'époque ? Termion, la gorge complètement serrée, parvint à peine à ouvrir la bouche.
« — Je suis désolé, Elly. Oncle est arrivé trop tard, n'est-ce pas ? »
Ne comprenant sans doute pas la situation, Éléonora agrippa fermement la fourrure du loup à côté d'elle, ne sachant que faire.
« — Enfant, va vers ton oncle. »
Ailesia s'apprêtait à agiter la main comme pour dire que ce n'était rien, mais Termion, qui mal interpréta son geste, hurla de colère.
« — N'essayez aucun tour, sorcière ! »
Comme il pointait de nouveau son épée vers Ailesia, Éléonora, qui était restée immobile, se mit en mouvement.
« — Oncle ! »
Sa nièce courut droit vers lui. À cette vue, les yeux de Termion s'embrumèrent d'émotion.
'Comme ce doit avoir été difficile pour elle.'
Lâchée seule dans un lieu inconnu comme ça, pour une simple enfant de cinq ans, cela a dû être terrifiant et déchirant au-delà de toute mesure.
« — Éléonora. »
Termion baissa le corps et écarta les bras. Mais soudain, Éléonora planta fermement ses deux pieds au sol.
Thud !
Ugh !
Un impact sourd lui frappa l'estomac. Termion recula inconsciemment.
« — E-Elly… ? »
Pourquoi sa nièce lui avait-elle asséné un coup de tête ?
Le choc mental était bien plus grand que la douleur physique qu'il ressentait.
« — N'embêtez pas Maître ! »
Quelle que soit son expression hébétée, la voix à demi sanglotante d'Éléonora résonna fortement dans toute la forêt.
« — Si vous embêtez Maître, je déteste Oncle ! »
Après avoir assené un tamponnement de toutes ses forces à Termion, Éléonora se posta devant Ailesia, les bras et les jambes courts écartés en protection.
« — E-Elly ! »
Le choc fut bref. Ce qui s'offrit aux yeux de Termion fut le front de sa nièce, gonflé et rouge.
Juste au moment où lui, tout confus, s'apprêtait à s'approcher d'Éléonora, quelqu'un bougea plus vite.
« — Petite, ça va ? »
« — M-Maître ! *sanglots* Ça fait mal ici ! *ouaaah* ! »
« — Oh mon Dieu, il y a une bosse… ! »
*renifle* *Ça fait mal !*
« — Tiens bon un instant, d'accord ? »
Ailesia, blême de choc, fit affluer son pouvoir magique à la hâte. Sa main, teintée d'une douce lumière dorée, frotta le front d'Éléonora, et l'enflure disparut rapidement.
« — Brave petite, ça ne fait plus mal. Tu vas bien maintenant, d'accord ? »
*hic* *hic*
S'accrochant fermement à la main d'Ailesia qui couvrait son front, Éléonora continuait de dévisager Termion les yeux pleins de larmes.
Ce ne dura qu'un bref instant, l'enfant fondit en larmes encore plus pitoyables.
« — Je déteste Oncle ! *waaaaaah* ! »
Soupir…
Quelle situation était-ce donc ? Épuisé par sa propre frustration, Termion baissa faiblement son épée.
Il avait à peine réussi à arriver là, le cœur brûlant d'anxiété jour après jour, pour se faire asséner un coup de tête par la nièce qu'il venait enfin de retrouver, puis la voir pleurer à chaudes larmes.
'Quelle est donc l'identité de cette femme ?'
On disait qu'elle était une sorcière — avait-elle ensorcelé Éléonora elle aussi ?
En regardant Ailesia assise près de l'enfant pour la réconforter, Termion serra fortement les lèvres, tiraillé par des sentiments complexes.