« Oui. Je l'ai posé sur la table de chevet. »
« Si quoi que ce soit arrive pendant mon absence, tu dois le souffler quoi qu'il en coûte, compris ? Ne tarde pas comme la dernière fois. »
Peut-être parce qu'il avait entendu tant de supplications sincères, une humeur taquine soudaine bouillonna en lui. Termion ouvra la bouche sur un ton mauvais garçon inhabituel.
« Si je le souffle parce que tu me manques, tu viendras ? »
« Qu... qu'est-ce que tu racontes ! »
Il a décidé de taquiner les gens dès le matin ! Ailesia ne put s'empêcher de pousser un cri.
« Mes oreilles vont tomber. Je suis encore un patient, tu sais. »
« Vu les bêtises que tu débites, tu es guéri ! »
« Puisque tu as fini de t'inquiéter pour moi, occupe-toi bien des chevaliers. Et mange correctement ton petit-déjeuner. »
« Hmph ! »
Bang !
« Pfft. »
La porte se referma avec une telle violence qu'on aurait dit qu'elle allait se briser. Au final, Termion éclata du rire qu'il retenait.
« Je crois comprendre un peu pourquoi tu avais l'habitude de me taquiner comme ça. »
Le spectacle de quelqu'un d'aussi calme et posé se retrouvant décontenancé au point de rougir était soit intéressant, soit rafraîchissant.
Quoi qu'il en soit, c'était assurément assez agréable.
Maintenant qu'il avait réussi, il commença à s'inquiéter un peu des conséquences.
« ... C'est un peu embêtant. »
Vu comme elle s'était énervée, impossible de savoir quel genre de vengeance il risquait de subir plus tard. Pour l'instant, elle faisait probablement preuve d'indulgence parce qu'il était encore malade.
« Il va falloir que je fasse des efforts. »
Naturellement, ignorant la résolution de Termion, Ailesia s'éloigna en bougonnant, puis se retourna avec une mine ahurie.
« ... Quelle est cette situation ? »
À y réfléchir, il n'y avait aucune raison de s'emballer.
Elle aurait pu répondre tranquillement comme d'habitude, alors pourquoi avait-elle réagi si vivement ?
D'ailleurs, ce n'était pas comme si Termion l'avait taquinée exprès — c'était probablement juste un coup de chance.
« Je fais preuve d'indulgence parce qu'il est malade, pff. »
Tout ça parce que j'ai vu quelque chose d'étrange hier. Quand il a soudainement attrapé mon poignet et dit ce genre de choses, en tant que quelqu'un qui déborde de sentiments de fan, mon cœur n'a pas pu s'empêcher de battre la chamade.
« Travaillons, travaillons. »
Termion lui avait demandé de ne pas en faire trop, mais pour l'instant, c'était une exception.
Avec un Maître de l'Aura alité, ne fallait-il pas combler ce vide ?
« Bonjour, Maître. Avez-vous mangé ? »
« Je te cherchais justement. Mangeons ensemble. »
« Désolé, mais j'ai beaucoup de demandes pour aujourd'hui. Il faut que tu manges copieusement. »
« Hé, l'exploitation de main-d'œuvre n'est pas autorisée. »
Elle tomba par hasard sur Kubera qui sortait de la caserne. Ailesia échangea quelques banalités avec lui en se dirigeant vers la salle à manger.
Deux semaines s'étaient écoulées depuis que Termion s'était remis sur pied sans encombre.
« Je dirais que la subjugation de monstres de cette année est terminée. Tout le monde a bien travaillé. »
« Waaaaah ! »
Les chevaliers poussèrent un cri de joie retentissant en entendant la déclaration de Termion annonçant la fin de la subjugation.
Dans le même temps, tous les regards se tournèrent vers la femme blonde se tenant à côté de Termion.
La plus grande contributrice de cette subjugation de monstres était sans conteste Ailesia. Entre-temps, elle avait accompli l'exploit remarquable d'abattre deux monstres de Grade 1 supplémentaires.
Avec la disparition du prédateur au sommet, les autres monstres n'avaient plus besoin de déplacer leurs habitats, et Ailesia parvint à faire partir tous les monstres animaux menaçants ailleurs.
Grâce à cela, la vague de monstres qui était un événement annuel s'acheva de façon anticlimactique en moins d'une demi-journée.
« Ce soir, c'est la fête. Mangez et amusez-vous à cœur joie. »
« Waaaaaaaah ! »
Un cri de joie encore plus fort résonna en tonnerre à travers la base. Ce n'était pas exagéré de dire que c'était pratiquement la première fois que le mot « fête » apparaissait depuis la création de la base avancée.
« N'abusez pas de la boisson ! Quiconque s'enivre et fait du tapage sera déshabillé et attaché à un arbre ! »
« Bouh, le Capitaine est un rabat-joie ! Bouuuh ! »
« Vieux radoteur gâche-l'ambiance, bouuuh ! »
« Silence, vous, les bâtards ! Ne vous conduisez pas imprudemment devant Son Altesse ! Surtout vous, les blessés — si on vous surprend à boire en cachette, votre solde en prend un coup ! »
Bien que ses paroles soient rudes, Kubera et les autres chevaliers avaient le sourire aux lèvres.
Grâce à la récupération réussie de tous les cadavres de monstres sans exception, y compris le drake et les deux monstres de Grade 1, cet exploit était littéralement historique.
La seule vente des écailles et des os du drake rivalisait avec le budget annuel du Château du Grand-Duc. Le profit total suffisait à faire fonctionner tout le duché pendant plus d'un an et il en restait encore beaucoup.
« Maître, vous buvez par hasard ? »
« Je n'ai juste pas eu l'occasion, hihi. »
Les chevaliers offrirent respectueusement des verres à Ailesia. Surtout ceux qui avaient été avec elle pendant le combat contre le drake manifestaient des attitudes frisant l'adoration plutôt que le simple respect.
« Mes salutations sont bien tardives, mais je vous dois la vie, Maître. Merci infiniment. »
« À ce moment-là, j'étais complètement sonné. Soudain, un rocher gros comme une maison est apparu en l'air, et puis boum ! »
« Chaque fois qu'on rentrait de mission, j'étais toujours reconnaissant, Maître. »
Les chevaliers qui avaient été distants à son arrivée à la base s'inclinèrent tous sans exception. Un verre à chaque parole était un bonus.
« Vous ne buvez pas trop, Maître ? Prenez aussi quelque chose à grignoter. »
« Merci. »
Le visage d'Ailesia s'illumina à la vue du barbecue fumant. Le rôti entier assaisonné seulement de sel et de poivre était bon, mais plus que tout, il était plein de charme atmosphérique.
« Maître, acceptez un verre. »
« Tu m'en as déjà versé un tout à l'heure. Retourne à ta place. »
« Attends, tu comptes chacun d'entre eux, senior ? »
Rebecca, devenue bien plus sociable, restait collée à Ailesia et veillait sur elle avec attention.
Elle lui présenta d'autres chevaliers pour qu'elle ne se sente pas mal à l'aise, et coupa court net si quelqu'un semblait trop insister pour lui faire boire.
Au-delà de cela, elle apporta du bois et de grosses couvertures en demandant si elle avait froid — à première vue, elle ressemblait à un chevalier de garde servant une dame noble.
« Ces gars sont vraiment en train de s'emballer... »
« Quel est le problème ? Ils sont tous juste mignons. »
« Mignons ? »
« Tu as vu ce jeune chevalier tout à l'heure ? Son visage était tout rouge et ses mains tremblaient quand il a versé le verre ? »
« Jeune... »
Le plus jeune a vingt-trois ans — elle est sérieuse ? Rebecca afficha une mine perplexe, mais Ailesia se contenta de pouffer.
« Ah, voilà l'homme le plus mignon. »
« ... Son Altesse le Grand-Duc ? »
« C'est le plus jeune et le plus beau. Rebecca ne le sait pas, hein ? Comme l'expression de notre Termion est mignonne quand il boude. »
À ce stade, c'était au-delà du lassant et frôlait l'admiration.
Le geste de Rebecca qui vida sa coupe d'un trait semblait représenter ses sentiments.
« Toi aussi tu bois ? »
Termion, qui s'était installé près d'Ailesia, demanda avec un air surpris. La voir boire de la vodka forte dans une grossière tasse en bois était inhabituel mais assez approprié.
« J'apprécie tous les types sans discrimination. »
« Tu n'as même pas touché au vin servi pendant les repas, alors je pensais que tu n'étais pas intéressée. »
« Je ne peux pas sentir l'alcool devant Elly. Les enfants sont si sensibles aux odeurs. »
À cause d'Elenora, qui ne la lâchait pas jusqu'au moment du coucher, elle s'était abstenue d'alcool ces derniers mois. Ce n'était pas difficile vu qu'elle n'était pas du genre obsédée par la boisson.
En fait, quelque chose comme l'odeur d'alcool pouvait facilement être résolu par la magie, mais c'était finalement une question d'état d'esprit.
« Tu ne bois pas ? »
« Je passe. Au moins une personne doit rester sobre. »
« Tu es vraiment un bon seigneur. »
« Soudain ? »
« Elle dit qu'elle restera sobre pendant que ses subordinates ivres ne le peuvent pas, non ? Je me trompe ? »
Les deux personnes tressaillirent simultanément en entendant ses mots. Termion se sentit un peu gêné comme s'il s'était vanté inutilement, tandis que Rebecca se sentit momentanément pathétique d'avoir bu si machinalement.
« Hé, hé, je ne critiquais pas Rebecca, alors ne réagis pas comme ça. Un Maître de l'Aura peut dissiper l'ivresse en un instant, non ? »
« C'est vrai, mais... »
Puisque son seigneur n'avait pas touché une goutte d'alcool, elle ne put s'empêcher de se sentir coupable. Termion ricana doucement à sa réaction et tapota légèrement l'épaule de Rebecca comme pour dire que ce n'était rien.
« De toute façon, tu t'inquiètes trop pour des choses inutiles. Si toi aussi tu fais ça, comment les autres chevaliers peuvent-ils profiter confortablement ? Une partie vient du fait que je n'aime pas particulièrement boire, alors ne t'en fais pas. »
« ... Mes excuses, Votre Altesse. »
« D'ailleurs, Termion. J'ai entendu de Rebecca tout à l'heure que si elle sert à la base jusqu'à cette année, sa position va changer ? »
« Hein ? Combien de temps le Chevalier Senberg est-il en poste ici ? »
« Ce sera cinq ans ce janvier prochain. »
« Alors c'est l'heure du changement. À l'origine, le service à la base dure deux ans et demi à trois ans, mais le Chevalier Senberg a demandé une prolongation et est resté ici. »
« Ouais, donc à ce sujet. »
Les chevaliers qui s'agitaient encore quelques instants plus tôt avaient disparu sans laisser de trace. Au moment où Termion apparut, ils se mirent tous à jeter des regards nerveux autour d'eux et glissèrent hors de leurs places.
Après avoir vérifié qu'il n'y avait pas d'auditeurs, Ailesia aborda le sujet naturellement.
« Est-ce que ce serait possible que je recommande un nouveau poste pour Rebecca ? »