[Cela fait un moment que nous ne nous sommes pas vus.]
« Mon Dieu… ! »
Termion esquissa un faible sourire, mais Iolene se couvrit la bouche de la main et ne put articuler un mot.
Son visage blême avait perdu toute couleur, son épaule droite était maintenue par une attelle, et des bandages étaient visibles entre ses vêtements.
Il n'y a encore que quelques jours, il était parti pour l'expédition en parfaite santé, mais à présent, n'importe qui pouvait voir qu'il était dans un état critique.
« Votre, votre corps ! Comment va votre corps ? Hein ? »
[Malgré mon apparence, je vais bien. Au pire, je pourrai reprendre la subjugation dans cinq jours.]
« Qu'est-ce que tu dis ? Tu devrais rentrer au château immédiatement et te soigner ! »
[De quoi parles-tu, Grande-Duchesse Douairière ? Ce niveau de blessure est routine lors d'une subjugation de monstres.]
« Mais qu'ont donc fait les autres chevaliers, qu'a fait Kubera, pour que tu en arrives à un tel état ! »
[Comment va Elly ?]
« …Hah. »
Lorsque Termion changea de sujet, Iolene poussa un profond soupir, comme résignée, et répondit.
« Elle va bien. Elle mange bien, joue bien, dort bien. Le seul problème, c'est qu'elle court partout avec les loups chaque après-midi et abîme ses vêtements. »
[Cette fille, même par ce temps froid, elle ne connaît pas la modération.]
« Que veux-tu, elle tient ça de son père. Mais heureusement, elle a aussi hérité du tempérament de sa mère, donc elle a une bonne patience. »
Après avoir échangé encore quelques politesses forcées, Iolene interrogea Termion.
« Alors, qu'est-ce qui s'est passé exactement ? J'ai entendu dire par Maître que vous aviez capturé un Drake. »
[Nous avons découvert une colonie d'Ogres des Neiges, mais il s'est avéré qu'ils avaient été attaqués par un Drake.]
Termion résuma la situation de l'époque. Iolene, qui écoutait sérieusement, tourna soudain la tête lorsqu'elle entendit parler d'Ailesia.
« M-Maître ? Est-ce vrai ? »
« Hein ? Quoi donc ? »
« Que vous avez attrapé un Drake avec seulement trois sorts ? »
« C'est… exact ? »
Y a-t-il un problème avec ça ? Ailesia sourit gênée et continua sans trop réfléchir.
« Tout le monde ne fait-il pas au moins ça ? »
« Hah… »
[…Ailesia. Qui exactement entends-tu par « tout le monde » ?]
« Je veux dire, qu'y a-t-il d'impressionnant à attraper un petit lézard ? »
Certes, c'est grand pour un lézard et ça a des ailes et des écailles dures, mais au fond, c'est toujours un reptile, non ? Est-ce vraiment quelque chose d'aussi surprenant ?
[Quoi qu'il en soit, grâce à Ailesia, nous avons bien résolu l'affaire, alors ne vous inquiétez pas trop.]
« …C'est vrai. Tu as toujours été une enfant qui prend soin d'elle-même, alors ce sera pareil cette fois. »
L'expression d'Iolene, alors qu'elle répondait avec résignation, était d'une solitude absolue. En la voyant, Ailesia fronça inconsciemment les sourcils.
« J'ai l'impression d'avoir déjà vu cette réaction quelque part. »
Ce n'était pas seulement à cause de l'expression familière. Elle avait définitivement de l'expérience avec ce genre de situation.
Très vivement, qui plus est.
« Rina, est-ce que ta tante te paraît si peu fiable ? »
« De quoi parles-tu tout d'un coup ? »
« Pourquoi est-ce que j'apprends de ton professeur principal que tu t'es effondrée en étudiant ? »
« Non, c'est… Tu es occupée, tante. Et l'hôpital a dit que j'allais bien. »
« …Tu ne peux pas grandir un peu moins vite ? Hein ? »
Elle n'arrivait toujours pas à oublier le regard dans les yeux de sa tante tandis qu'elle la contemplait avec tristesse.
Cette expression quand elle ne pouvait même pas la gronder et avalait simplement ses larmes en silence.
« Il est tard, alors va te reposer maintenant. Quand on est blessé, il suffit de bien manger et de bien dormir. »
[Oui. Bonne nuit.]
Alors que la conversation touchait à sa fin, Termion et Iolene échangèrent leurs adieux. Ailesia agita la main pour ranger le miroir, mettant fin à la communication.
« Je continue vraiment de devoir des faveurs à Maître. D'abord Elly, et maintenant Termion… Merci. »
« Ne t'inquiète pas trop. Quand nous rentrerons à la base, je collerai à ses basques quoi qu'en dise Termion. »
« Cela me rassurerait. Il avait un certain charme mignon quand il était petit, mais maintenant que sa tête a gonflé, il ne m'écoute plus du tout. »
« Tous les enfants sont comme ça à la base. Je pense que c'est parce qu'il a un sens des responsabilités très fort. »
« Même s'il est exceptionnel comparé aux autres de son âge, il lui manque encore beaucoup de choses. Quelle chance qu'une personne aussi excellente que Maître soit à ses côtés. »
« Ahaha, qu'est-ce que tu dis, moi. »
« En fait, cet enfant aurait peut-être plus besoin d'un précepteur qu'Elly. »
…Me regarder comme ça n'y changera rien.
Qu'est-ce qu'elle pourrait bien lui apprendre, au juste ? À un Maître de l'Aura qui n'a pas la once d'un talent magique ?
« Je surveillerai personnellement la servante nommée Sophia. Si elle a vraiment des liens avec la famille impériale, nous attraperons sa queue avant longtemps. Et quant à Hilda… »
Iolene, qui avait laissé sa phrase en suspens, proposa une solution assez radicale.
« La méthode la plus commode serait de la nommer servante officielle demain. »
« Hein ? C'est possible ? »
« Puisque Termion est absent dans la chaîne de montagnes, j'agis avec son autorité. Accepter des serviteurs ou accorder des titres pourrait être difficile, mais cela, c'est certainement possible. »
« Les autres ne s'y opposeront pas ? »
« Si quelqu'un s'y oppose même après la révélation de l'identité d'Hilda, ce serait vraiment suspect. »
Iolene ajouta également une brève explication sur la maison du baron Porthen.
Bien que le titre soit bas, c'était une famille qui servait les Retis depuis avant leur élévation au rang de Grand-Duché. En réalité, c'était une maison qui n'aurait pas démérité de recevoir un titre de comte.
« Donc ils sont comme des contributeurs fondateurs ? »
No wonder Hilda était si dévouée à Elenora. Bien sûr, indépendamment de ses origines familiales, Hilda était depuis longtemps complètement folle d'Elenora.
« Au fait, puisque tel incident majeur s'est produit, Maître doit être fatiguée aussi. Je suis désolée que cette vieille femme t'ait forcée à venir. »
« Oh non, pas du tout. Qu'est-ce que c'est que de s'épuiser pour une seule journée ? »
Lorsqu'elle indiqua subtilement qu'elle voulait se lever, l'expression d'Iolene changea bizarrement.
Bon, combien de gens oseraient dire de telles choses ouvertement à la Grande-Duchesse Douairière ?
« Ai-je paru un peu présomptueuse ? »
D'un coup d'œil, cela semblait aussi comme si elle était déçue, mais elle n'en était pas sûre.
En tout cas, Iolene rangea sans montrer d'autres signes et ouvrit elle-même la porte pour raccompagner Ailesia.
« La prochaine fois, je vous inviterai à une heure plus commode, Maître. »
« N'hésitez pas à m'inviter quand vous rentrerez de la subjugation de monstres. Je prévois de partir tôt le matin, donc je ne pourrai probablement pas dire au revoir. »
« Vous reviendrez encore ? »
« À l'origine, je prévoyais de passer au moins une fois tous les deux jours… Mais comme Termion est blessé, je veux rester près de lui un moment. »
« J'allais justement vous le demander, alors merci. Je prendrai bien soin d'Elly, alors ne vous inquiétez pas. »
« Oui, bonne nuit. »
Iolene regarda Ailesia descendre les escaliers jusqu'au bout, puis resta immobile dans le couloir, perdue dans ses pensées.
« J'étais déterminée à l'interroger sur son identité cette fois. »
C'était certainement compréhensible que des rumeurs la disant sorcière légendaire se propagent.
Un déplacement spatial ultra-longue portée utilisé sans tenir compte des barrières anti-distorsion spatiale.
D'excellentes compétences magiques capables de tuer à elle seule un Drake qui aurait nécessité au moins deux combattants chevronnés comme Termion ou Kubera pour être géré.
Et par-dessus tout, une beauté mystérieuse qui inspirait non seulement l'envie mais même la crainte.
À ce stade, elle pouvait à peu près en dessiner les contours sans avoir à sonder.
« …Pourrait-elle être l'une de ces chercheuses de plaisir dont je n'ai entendu parler que par ouï-dire ? »
La grande race qui vit une vie proche de l'éternité, dont la sagesse est aussi vaste et profonde que l'océan et incommensurable, et qui possède des corps plus forts que toute autre créature vivante.
Comment devait-elle accepter cette situation où le précepteur de sa petite-fille pourrait être un dragon ? Les soucis d'Iolene ne firent que s'approfondir.
La base avancée où ils retournèrent fourmillait d'énergie dès le matin.
Malgré l'abattage d'un Drake, hormis Termion, il n'y avait pas eu le moindre mort, sans même parler de blessés graves. Il était tout naturel que le moral des chevaliers soit au beau fixe.
« Comment te sens-tu ? »
« Je me sens bien mieux après avoir dormi. L'officier médical a dit que de légères promenades devraient aller. »
« Déjà ? »
« La magie que tu m'as lancée semble assez efficace. »
Ce n'étaient pas des paroles en l'air — son teint, qui était pâle encore hier soir, avait complètement retrouvé la normale. Bien que son épaule droite soit encore dans une attelle, il dit que la douleur avait presque complètement disparu.
« Comment va Elly ? »
« Elle chantait qu'elle avait la nostalgie d'Oncle. Je lui ai dit qu'on organiserait un appel vidéo plus tard. »
« Bon, je ne peux pas laisser Elly me voir dans cet état. »
Termion sourit amèrement en baissant les yeux sur son corps enveloppé de bandages.
Même la composée Grande-Duchesse Douairière avait causé tout un tumulte hier, sans parler d'Elenora.
Elle pleurerait probablement et ferait un scandale, faisant un caprice à Ailesia pour qu'elle l'emmène voir Oncle. Cela ne pouvait absolument pas arriver.
« As-tu mangé ? C'est encore assez tôt. »
« Tu devrais mieux prendre soin de toi. Est-ce que tu gardes précieusement ce sifflet que je t'ai donné avant ? »