« J'irai voir qui c'est. »
Lorsque Hilda ouvrit la porte, une servante âgée se tenait là.
Un ruban rouge était épinglé sur sa poitrine. La marque d'une servante de première classe.
« Oh, Hilda. Toi aussi tu étais ici. »
« Gouvernante ? Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« La Grande-Duchesse Douairière demande à voir Maître. »
« La Grande-Duchesse Douairière veut me voir ? »
Ailesia, qui s'était approchée de la porte, cligna des yeux, surprise. La Gouvernante s'inclina poliment et continua.
« Je sais que c'est impoli, mais elle espère que vous pourrez accorder un peu de temps. Elle a dit qu'elle avait quelque chose à discuter au sujet de l'incident de ce soir. »
C'était déjà réglé ? Termion avait été assez rapide à agir, mais ce côté-ci semblait encore plus prompt.
Puisqu'elle était directement impliquée dans l'affaire, il aurait été maladroit de trouver des excuses pour l'éviter. Contrairement à la fois précédente, Termion n'était pas là pour transmettre les messages en son nom.
'Tout de même, je devrais faire la difficile au moins une fois.'
Accourir dès qu'on l'appelle ne ferait pas bonne impression, non ? Elle avait aussi besoin de temps pour réfléchir à ce qu'elle dirait.
« J'ai quelque chose en cours, donc je passerai une fois terminé. Il est un peu plus de 9 heures maintenant… Disons, pas plus tard que 10 heures ? »
« Ce sur quoi vous travaillez, si je puis me permettre… ? »
« Je suis ma-gi-cienne, comme vous le savez bien, Gouvernante. »
« Mes excuses. »
Lorsqu'elle croisa délibérément son regard en souriant doucement, la Gouvernante surprise s'empressa de s'excuser.
S'immiscer sans ménagement dans les recherches d'un mage ou y interférer était un tabou parmi les tabous. La Gouvernante servant la célèbre mage Iolène ne pouvait pas ignorer ce fait.
« Hilda me guidera, donc pas besoin que vous veniez. »
« Alors j'informerai la Grande-Duchesse Douairière en conséquence. Nous nous retrouverons au bureau à 10 heures. »
Après le départ de la Gouvernante, Ailesia s'assit calmement sur le canapé et continua de savourer son thé. Celle qui devint anxieuse fut en réalité Hilda, qui l'observait.
« Euh, Maître. Ça va aller ? »
« Pour quoi ? »
« J'ai entendu dire que la Grande-Duchesse Douairière a un sacré tempérament. En plus, dire que vous travailliez alors que vous étiez juste assise avec moi, ça ne tient pas la route. »
C'aurait été parfait si Hilda n'était pas sortie. Avec la porte à peine entrouverte, il n'y avait aucun moyen de confirmer qui se trouvait à l'intérieur.
Mais Ailesia renifla avec dédain comme si cela n'avait aucune importance.
« Je travaillais. Vous voulez que j'abandonne ce moment de thé paisible ? Aucune chance. »
« …Pardon ? »
« Je ne mens pas. Un mage ne peut-il pas boire un peu de thé ? »
…C'est ça qu'elle appelait travailler ? Quand avait-elle insisté si fortement sur le mot « mage » tout à l'heure ?
Que la mâchoire de Hilda tombe ou non, Ailesia secouait déjà frivolement sa tasse de thé vide.
« Le thé que fait notre Hilda est le meilleur. Dépêche-toi de m'en resservir une tasse. »
…Est-ce que ça va vraiment aller ? »
« Oh, ne t'inquiète pas. Je suis convaincue que je gagnerais sûrement si je me battais contre la Grande-Duchesse Douairière. Je suis super forte, tu sais. »
« Quooooi ? »
À ce stade, elle ne pouvait pas deviner où cette conversation allait mener.
De l'autre côté de la table, Iolène garda le silence un moment.
Il n'y avait pas spécialement de sensation d'oppression. Elle n'observait pas non plus Ailesia du coin de l'œil, et à en juger par son expression, son esprit semblait juste compliqué.
Clac.
Iolène, qui avait posé sa tasse de thé, croisa enfin le regard d'Ailesia.
« Je m'excuse pour l'heure tardive, Maître. Merci d'avoir accepté l'invitation. »
« Pas du tout. Je suis heureuse que vous m'ayez invitée. »
« Avez-vous apprécié votre repas ? »
« La nourriture de la taverne dans le château était excellente aussi, non ? J'ai aimé comment elle semblait encore plus généreuse qu'à la Capitale Impériale. »
Après avoir échangé les politesses d'usage, Iolène aborda directement le sujet principal. Une attitude qui montrait clairement la franchise dont Termion avait parlé auparavant.
« Concernant ce qui s'est passé plus tôt, j'ai convoqué le Majordome en chef et la Gouvernante pour prendre des mesures. Non seulement les serviteurs qui vous ont été directement grossiers, mais aussi ceux qui sont restés à regarder subiront tous des réductions de salaire et des mutations. »
« Vous parlez des gens de la cuisine, n'est-ce pas ? »
À la question, les sourcils d'Iolène tressaillirent légèrement. Ses lèvres doucement courbées se durcirent en un instant.
« L'appareil d'enregistrement contenait des sons très intéressants. »
« En effet. Je cherchais Hilda pour dîner ensemble, et j'ai fini par assister à un spectacle fort intéressant. »
« …La voix qui disait qu'on laisserait passer l'affaire en silence était définitivement la vôtre, Maître. »
« Il n'y a pas de loi qui oblige les autres à se taire aussi, non ? Et… »
Ailesia marqua délibérément une pause tandis qu'elle saisissait sa tasse de thé d'un geste détendu.
Jusqu'à ce qu'elle en boive une gorgée et repose la tasse, Iolène la fixa sans bouger.
« Le Baron Baton. Son commanditaire n'a jamais été révélé au final, n'est-ce pas ? »
« Prévoyez-vous d'utiliser les servantes comme appât ? »
« L'appât n'a de sens que si la pêche réussit. Croyez-vous qu'elles se feraient vraiment attirer par si peu ? »
Après avoir démasqué Noid, le traître dans l'Ordre des Chevaliers Tigel, Termion et Kubera avaient réagi avec prudence.
Le simple fait que la destination de l'outil magique de communication qu'ils avaient traqué à l'époque était le Palais Impérial ne garantissait pas que le commanditaire vînt de la Famille Impériale. Mais Ailesia, qui connaissait l'histoire originale, connaissait déjà la réponse.
« La servante nommée Sophie ne montrait aucune peur même en embêtant Hilda. Au début, je me demandais quel personnage impressionnant la soutenait pour qu'elle agisse ainsi. »
« Et ensuite ? »
« Si elle n'a pas été recrutée après avoir travaillé chez les Retis, mais qu'elle a soigneusement dissimulé son identité dès le début pour s'infiltrer, ça change la donne, non ? Elle a juste été momentanément submergée par ma présence. »
Même ce Baron Baton ne pouvait pas toucher ouvertement à Elenora. Malgré son influence considérable au sein de la famille et sa propre faction.
Pouvoir traiter la fille d'un Grand-Duc de « simple gamine » quel que soit son jeune âge signifiait qu'elle avait croisé bien des gens encore plus impressionnants.
« De plus, l'assassin qui s'est infiltré dans la Maison de Ville à la Capitale Impériale était définitivement en contact avec quelqu'un du Palais Impérial. »
« …Dites-vous que la Famille Impériale cible les Retis ? »
« Qui sait ? Je n'en sais rien. Je vis chez les Retis à peine depuis deux mois environ. »
Qu'est-ce que tu veux dire, tu ne sais pas. Elle savait que la Première Consort Impériale causait des ennuis en utilisant des mages noirs, et que tout ça visait à faire de son fils, le Premier Prince, l'empereur.
Comme elle ne pouvait pas révéler librement le contenu de l'histoire originale, laisser entendre des indices comme si elle déduisait des circonstances était la meilleure approche pour l'instant.
« Termion est-il au courant aussi ? »
« C'est une position délicate. Il n'y a pas de preuve solide, et on ne sait pas exactement ce qu'ils visent. »
C'était vrai. Même dans l'histoire originale, les Retis s'opposaient constamment à la Famille Impériale — spécifiquement à la Première Consort Impériale — mais la vraie raison n'avait jamais été révélée.
Le Second Prince, né de l'Impératrice, manquait de forces de soutien, et le Troisième Prince n'avait aucun intérêt pour le trône. Il suffisait que le Premier Prince hérite du trône sans même lever le petit doigt.
'La seule chose que je peux relier, c'est que le Premier Prince avait des vues sur Elenora…'
Tout ce remue-ménage juste pour faire de la femme qu'il veut sa prochaine impératrice ? Ça n'a pas de sens non plus.
L'engouement du Premier Prince pour Elenora commence dans plus de dix ans. Son obsession ne démarre qu'après les débuts officiels d'Elenora dans la haute société.
Pourtant, la Première Consort Impériale déploie déjà toutes sortes de machinations contre les Retis, en commençant par l'incident de la disparition d'Elenora.
C'est pour cela que même Ailesia, qui connaissait l'histoire originale, ne pouvait pas deviner les intentions de l'adversaire.
« Ce que j'ai confirmé avec certitude, c'est qu'ils utilisent des mages noirs. Même le Drake qu'on a attrapé aujourd'hui est devenu un mutant sous l'influence de la magie noire. »
« Vous avez attrapé un Drake ? Aujourd'hui ? »
« On a eu une sacrée bataille dans la journée. Heureusement, pas de victimes, mais Termion a été blessé. »
« Quoi, qu'est-ce que vous dites ! Termion est blessé ? Qu'est-ce que ça veut dire ! »
Oups, j'ai oublié le plus important. J'aurais dû dire ça en premier avant de parler des commanditaires et tout le reste.
Son attitude constamment calme disparut, et le visage d'Iolène pâlit dès que ces mots furent finis.
Se penchant en avant comme prête à bondir, son air allait au-delà du pitoyable — c'était presque tragique.
'…Il n'est vraiment pas son fils biologique, hein ?'
À ce stade, je croirais quiconque dirait qu'il n'est pas le fils illégitime du mari mais son propre enfant caché. Y a-t-il eu un drame makjang mélangé au massacre et à la désolation ?
Ailesia, qui laissait son imagination divaguer, sortit un grand miroir de son sous-espace.
« Calmez-vous, s'il vous plaît. Et si vous parliez directement avec Termion ? Heureusement, il a été bien soigné, et ils ont dit qu'il pourrait reprendre ses activités après quelques jours de repos. »
« Il est si gravement blessé qu'il ne peut même pas bouger ? »
…Je ferais mieux de la fermer, argh.
Ailesia, qui enroulait une mèche de cheveux autour de son doigt, effleura légèrement la surface du Miroir du bout du doigt.
[…Grande-Duchesse Douairière ?]
« Te, Termion… ! »