« M-Maître ? Quand es-tu revenue ? »
« Juste un instant plus tôt. Je te cherchais pour dîner ensemble. »
Six personnes au total, Sophie incluse, gisaient sur le sol. Ailesia, qui avait visiblement mémorisé les visages des servantes, continua de parler.
« Quel genre de folies ces dingues font-elles pour s'amuser ? Quoi ? Juste un enfant ? »
Pas satisfaites de tourmenter Hilda, elles osent tenir de tels propos à Elenora ? Je me demandais comment gérer la situation quand Sophie, qui s'était relevée brusquement du sol, hurla avec venin.
« C-crois-tu pouvoir t'en tirer comme ça ? »
« Qu'est-ce que j'ai fait exactement ? »
« Comment oses-tu porter la main sur une servante de la Maison du Grand-Duc ! Quelle impolitesse ! »
« Heu… »
C'est donc à ça que sert l'expression « l'esprit devenu blanc », pas vrai ?
Dit-on, quand l'absurdité va trop loin, le rire sort à la place des mots. J'imagine que c'est ça.
« Peu importe à quel point tu es une invitée, tu n'as pas le droit de faire ça ! »
« Pfft. »
Ailesia ne put retenir un petit rire.
Cette femme nommée Sophie sait exactement qui elle est. Pourtant, elle affiche cette attitude, ce qui signifie que la personne qui la soutient n'est pas un individu ordinaire.
« Et alors ? »
« Pardon ? »
« Et alors, qu'est-ce que tu peux faire ? Quoi, tu vas inciter les servantes comme tu essayais de le faire avec Hilda et nuire à ma réputation ? Tu crois que quelqu'un se fera un plaisir de me virer ensuite ? »
J'ai eu cette pensée un jour en lisant des web novels.
« Pourquoi tous les personnages qui apparaissent comme méchants sont-ils si bêtes ? »
Même avec un peu de réflexion calme, ces choses étaient évidentes, mais je ne comprenais pas pourquoi ils gâchaient tout par des actions imprudentes.
« Mais en le vivant directement, je comprends maintenant. »
Contrairement aux gens modernes qui consomment d'innombrables informations via divers médias en temps réel, ces gens ne peuvent pas atteindre l'auto-objectivation.
Ils croient fermement que seule leur expérience directe constitue la totalité du monde, donc leur réflexion est fatalement superficielle.
« Je ne sais pas qui te soutient, mais la personne qui m'a engagée, c'est Termion, tu sais ? Alors, voilà une question. »
Tap.
Ailesia posa sa main sur l'épaule de Sophie et sourit radieusement.
« Ton protecteur te protégera-t-il même en s'opposant à Termion, ou fera-t-il semblant de ne pas te connaître ? »
« Ç-ça… »
« Question suivante. Qu'est-ce qui serait le plus rapide : moi, une mage, t'enterrer ici même, ou toi qui t'enfuis d'ici pour aller raconter à quelqu'un ? »
Crac.
La force dans ses doigts se renforça progressivement, au rythme où le sourire d'Ailesia s'approfondissait.
« Ahhhhh… ! »
« Oh mon, comme tu dois travailler dur pour que tes muscles soient noués à ce point. Comme c'est pitoyable. »
« Aaaaah ! »
Ne supportant plus, Sophie se débattit désespérément pour se libérer, mais le bras d'Ailesia restait immobile.
Pire, les doigts touchant son épaule ne firent que s'enfoncer davantage.
« Je laisserai passer l'incident d'aujourd'hui tranquillement. Si tu veux continuer à travailler au château du Grand-Duc, surveille bien ta langue, d'accord ? Sophie, servante de seconde classe ? »
Thud.
Dès qu'elle relâcha sa main, Sophie s'effondra sans force sur place. Ailesia claqua brièvement la langue et s'approcha d'Hilda.
« Es-tu blessée quelque part ? »
« Je vais bien, Maître. »
« As-tu dîné ? »
« …Pas encore. »
« Alors allons manger ensemble. En fait, j'étais trop occupée pour manger quoi que ce soit non plus. »
« Quoi ? M-mais… »
Hilda jeta un coup d'œil aux servantes avec une expression troublée, mais Ailesia passa son bras autour de l'épaule d'Hilda et marcha d'un pas décidé.
« Baron Baton, tu te souviens ? »
« …Je comprends. »
Hilda est futée, en effet. La voir retrouver si vite son expression calme habituelle montrait qu'elle avait saisi mon intention sur cette simple remarque.
« Grrrrr… ! »
La voix de Sophie, pleine d'indignation, se fit entendre derrière, mais Ailesia étira les lèvres comme si elle s'y attendait.
« Allez, vas raconter, vas raconter. »
Je n'étais revenue que pour me reposer un peu, mais je ne m'attendais pas à attraper une queue comme ça.
Bien qu'il n'y ait pas de preuve concrète, c'était un fait évident qu'un traître se cachait ici aussi. J'en avais déjà fini d'en discuter avec Termion en route vers le château du Grand-Duc.
Cependant, peut-être par prudence face à Iolène, aucun d'eux ne montrait d'ouverture significative. Mais heureusement, cet incident survint.
« Il a probablement été plus facile de gagner les serviteurs ici qu'à la maison de ville. »
« Pardon ? »
« Cela s'appelle le château du Grand-Duc, mais le climat est rude et c'est un lieu reculé. Des conditions parfaites pour accumuler du mécontentement, tu ne trouves pas ? »
« Cela semble exact, Maître. Plusieurs servantes se sont plaintes de vouloir changer de poste. Elles ont dit qu'elles préféreraient aller à la Capitale Impériale si possible. »
« Elles le disent probablement sans trop réfléchir, mais c'est souvent là que les vrais sentiments transparaissent. »
« Le bizutage a aussi empiré depuis le lendemain du départ de Son Altesse le Grand-Duc. »
C'est pour ça que les conversations avec des gens intelligents sont agréables. Elles saisissent les points clés immédiatement sans que j'aie à m'étendre.
De plus, Hilda n'était pas restée inactive pendant ce temps non plus, car elle avait rassemblé une information assez utile, surprenamment. Je pouvais le deviner rien qu'à ce qu'elle dit ensuite.
« L'Intendant et le Responsable des Finances semblent en très mauvais termes. Les servantes aussi semblent subtilement divisées en factions. »
« Même avec la Grande-Duchesse Douairière présente ? »
« Le Majordome fait médiation. La Grande-Duchesse Douairière est… comment dire… on dirait qu'elle l'utilise délibérément avec modération ? »
« Ah. »
Je comprenais grosso modo quel genre de situation c'était.
Il y a environ 200 servantes résidant en permanence au château du Grand-Duc. En incluant les vassaux vivant au château extérieur et leurs familles, le nombre serait énorme.
Les contrôler toutes dans un ordre parfait serait difficile même pour la Grande-Duchesse Douairière. Elle a donc probablement fermé les yeux sur les factions pour créer naturellement des contre-pouvoirs.
« C'est une méthode efficace… mais ça ne tient que sous la prémisse que tout le monde est loyal aux Retis. »
Si des forces externes étaient intervenues, l'histoire serait différente. Je pouvais le deviner rien qu'à l'attitude de Sophie tout à l'heure.
Afficher une telle attitude envers Ailesia, que Termion a personnellement demandé de traiter comme une invitée d'honneur de la famille ? Peu importe à quel point un vassal influent la soutenait, ce n'était pas l'audace qu'une simple servante devrait afficher.
Et bientôt, Ailesia réaliserait que cette situation était plus grave que prévu.
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Faut-il te le dire deux fois ? L'heure du dîner est passée depuis un bail, alors qu'est-ce qu'on est censées faire si tu arrives en retard pour réclamer à manger ? Qu'est-ce que tu faisais pendant que tout le monde mangeait ? »
« C'est pas comme si je demandais la lune ! C'est si difficile d'apporter quelques morceaux de pain et deux verres de lait ? »
« Argh, je sais pas. On est des gens nous aussi, on a besoin de se reposer, non ? Les ingrédients sont presque tous partis de toute façon, alors qu'est-ce que tu attends qu'on fasse ? Tsk. »
Je m'étais arrêtée à la cuisine dans l'intention de grignoter un truc simple, mais la réponse que j'ai eue était ridicule.
Peu importe à quel point Hilda protestait fort, les servantes chargées de la cuisine montraient toutes une réaction indifférente constante.
« Vraiment ? Alors on n'y peut rien. Je suppose qu'on va devoir crever de faim. »
Derrière Hilda, qui piétinait de frustration, Ailesia fit soudain sortir sa tête.
Presque une palme plus grande que les autres femmes, avec des yeux bleus et des cheveux blonds flottants. Il n'y avait pas une seule servante au château du Grand-Duc qui ne connaissait pas la préceptrice de la fille du Grand-Duc.
« Non, c'est embêtant si une invitée n'a pas le sens de la situation. Tu croyais vraiment que la famille Retis n'aurait pas un seul morceau de pain ? Si c'est si misérable, tu ne ferais qu'empirer les choses en continuant à faire du scandale. »
« M-M-Maître ? Ç-ça, c'est pas ça ! »
« N-nous pensions que vous n'étiez pas au château ! »
« C'est pas le problème ! Maître, vous n'avez pas dîné encore ? »
« Désolée d'avoir dérangé votre pause. Eh bien, au revoir. »
Que les servantes de cuisine soient surprises ou non, Ailesia agita la main gaiement et sortit sans regret.
L'endroit où elle se dirigea ensuite fut la salle à manger du premier étage. C'était une pièce accessible uniquement à la lignée directe des Retis.
« Oh ? Maître ? »
La personne qui gardait la porte était Ronel. Il écarquilla les yeux et fit bientôt un salut militaire précis en grinçant.
« Mon dieu, quand es-tu revenue ? »
« Pas longtemps. Elly est à l'intérieur, non ? »
« Oui. Elle prend un repas avec la Grande-Duchesse Douairière. Voulez-vous entrer ? »
Quand Ailesia hocha la tête, Ronel frappa à la porte et leva la voix vers l'intérieur.
« Grande-Duchesse Douairière, Maître Milenov demande une audience. »
« Quoi ? Faites-la entrer sur-le-champ ! »
La voix surprise de la Grande-Duchesse Douairière se fit brièvement entendre, et dès que Ronel’ouvrit la porte, Elenora accourut droit vers Ailesia.
« Maîtreeer ! »
« Ma petite, tu vas bien ? »
Maintenant habituée, Elenora ne fut pas surprise même quand son corps flotta soudain dans les airs. Dès qu'elle se blottit dans les bras d'Ailesia, elle s'empressa d'enlacer son cou fermement et de frotter son visage contre elle.
« Maître ! Pourquoi es-tu revenue si tard ! »
« Désolée. J'avais beaucoup de choses à régler. »
« Elly t'a tellement manqué ! Ouahh ! »
Ah, on dirait que toute la fatigue accumulée fond. La thérapie Elenora, c'est le meilleur.
« Maître a eu tort, alors pardonne-moi juste cette fois, ma jolie Elly. D'accord ? »