Le regard que Termion posait sur elle n'avait rien de léger. À ce stade, elle commençait à avoir peur de ce qui se tramait exactement.
« Merci, Ailesia. J'ai survécu grâce à toi. »
Ailesia, qui attendait avec anxiété que Termion parle, poussa enfin un soupir de soulagement discret.
Elle ne savait pas exactement ce qui la soulageait. Alors elle agita délibérément les mains de façon théâtrale et parla sur un ton plus enjoué.
« Oh, allez, c'est rien. J'ai promis à Elly de te protéger, non ? Je t'ai suivi obstinément jusqu'ici, donc c'était tout naturel. »
« Quelle qu'en soit la raison ou le processus, le fait reste que tu as sauvé ma vie et celle des chevaliers. Honnêtement… »
Peut-être parce que cela ne datait que de quelques heures, y repenser lui faisait à nouveau tourner la tête.
Termion continua avec un doux sourire.
« …J'ai cru que c'était fini. J'ai littéralement cru que j'allais mourir. »
Le dire à voix haute lui procura une sensation de soulagement intérieur.
C'aurait dû être gênant de montrer un côté si faible à quelqu'un pour la première fois, mais pour une raison quelconque, il se sentait complètement à l'aise devant Ailesia.
« Est-ce parce que tu es si forte, ou peut-être… »
Peut-être parce qu'il se sentait assez en confiance pour s'appuyer sur elle, ne serait-ce qu'un peu.
Elle était toujours aussi obstinée et imprévisible, mais une chose était certaine.
Elle ne se détournait jamais de lui, quoi qu'il arrive.
Peu importe sa réaction, elle s'en fichait et se contentait de sourire tout en faisant de son mieux en silence.
« C'est comme porter des vêtements qui ne me vont pas… mais je n'aime pas entièrement ça non plus. »
Il avait trouvé son affection aveugle pour Elenora étrange, mais maintenant qu'il réalisait que ce même sentiment était dirigé vers lui, c'était une sensation vraiment particulière.
« Pouvoir m'asseoir ici et avoir une conversation comme celle-ci, c'est tout grâce à toi, Ailesia. »
« Pas la peine d'en faire tout un plat. »
« En y repensant, je n'ai fait que te ressentir de la gratitude. Depuis notre première rencontre dans la forêt jusqu'à maintenant, sans cesse. »
« Ahaha, n'importe qui qui nous écouterait croirait que j'ai fait quelque chose d'incroyable. C'est vraiment rien de spécial. »
L'allure d'Ailesia riant de bon cœur, haussant même les épaules, avait une fraîcheur qui rendait joyeux même l'observateur. On aurait dit que la chaleur brûlante dans tout son corps se calmait un peu.
« Si tu es si reconnaissant, alors repose-toi bien et relève-toi vite. Y a du boulot qui t'attend. »
« …Je veux te remercier d'une façon ou d'une autre. Y a-t-il quelque chose que tu désires ? »
« Me remercier ? »
De quoi parlait-il tout à coup ? Quand Ailesia plissa les yeux et regarda Termion, il tressaillit de surprise et détourna à nouveau le regard en silence.
Vraiment, s'il devait être aussi gêné après avoir soulevé le sujet lui-même, pourquoi l'avait-il mentionné ?
« Pas spécialement… Ah. »
Cela tombait à pic. Elle cherchait un prétexte convenable, et Termion venait de lui en créer l'opportunité.
« Alors, tu m'accordes une faveur plus tard ? »
« Une faveur ? »
« Ouais. Laisse-moi juste un jour, plus ou moins. C'est rien de bien méchant. »
« Compris. Tant que ce n'est pas dangereux. »
Bien, il l'avait promis de sa propre bouche, il ne pourrait pas dire autre chose le moment venu.
Ailesia se leva et tendit un petit miroir de poche.
« C'est quoi, ça ? »
« Un outil magique de communication. Je prévois de passer brièvement au château du Grand-Duc ce soir. J'ai déjà prévenu Lord Dayford. »
« C'est un secret pour les autres chevaliers ? »
« Après avoir abattu un drake sous leurs yeux, pourquoi se cacher ? Même si je dis juste que j'ai d'autres affaires, ils l'accepteront probablement. »
« C'est vrai… Les chevaliers semblaient plus enclins à t'écouter qu'à m'écouter, de toute façon. »
« Fais pas la tête pour ça et prends juste bien soin de toi, Votre Altesse le Grand-Duc. »
Ailesia remit correctement la couverture en désordre en place et posa la main sur le front de Termion. Heureusement, sa fièvre semblait avoir considérablement baissé.
« As-tu entendu parler du cadavre du drake ? »
« Oui. On a dit qu'on y avait trouvé de l'énergie démoniaque. Je prévois de recevoir un bref rapport plus tard. »
« N'en fais pas trop. »
« Ça va. Comment on utilise ça ? »
« Tu vois la gemme incrustée sur le bord là ? Quand le miroir scintille, appuie légèrement dessus. Entre 22 et 23 heures ? »
« Compris. »
« Bien. Alors je reviens. »
Ailesia fit un léger signe de la main et disparut bientôt de la pièce dans un éclat de lumière.
Termion fixa l'endroit où elle se tenait depuis un moment, puis se couvrit les yeux du dos de la main et poussa un profond soupir.
« …Je dois devenir fou. »
Était-ce vraiment parce que son état physique n'était pas normal ? Non seulement il avait montré un côté faible qu'il n'avait jamais montré à sa famille, mais il avait aussi dit des choses embarrassantes à voix haute.
À ce rythme, c'était tout naturel qu'Ailesia le traite comme un enfant.
Votre Altesse le Grand-Duc ? C'était un titre qui sonnait ridiculement dans sa bouche.
« Ça me tue… »
Sa fièvre qui baisse ? Le front où la main d'Ailesia avait touché avait l'air de bouillir à nouveau.
Le château du Grand-Duc, où elle retournait après longtemps, avait une atmosphère assez calme.
Peut-être parce que cela coïncidait avec l'heure du repas, le quatrième étage était complètement silencieux. Elenora dînerait aussi avec la Grande-Duchesse Douairière.
« Au fait, je n'ai encore rien mangé. »
Elle avait été si occupée qu'elle n'avait même pas réalisé qu'elle avait faim. Le temps avait filé pendant qu'elle examinait le cadavre du drake dès son retour à la base et discutait avec Termion.
Snap !
« …Ce serait un peu gênant de débarquer comme ça, non ? »
Ailesia sourit largement en voyant la scène reflétée dans le miroir.
Elenora, maniant maintenant sa fourchette et son couteau avec une certaine habileté, et Iolene assise près d'elle, regardant sa petite-fille avec tendresse. Juste les regarder réchauffait son cœur.
« Je me demande ce que fait Hilda ? »
Comme elle n'était pas à côté d'Elenora, elle mangeait probablement séparément. Alors ça devrait aller de piquer un morceau de pain ou deux, non ?
Ailesia commença immédiatement à répandre discrètement son mana dans tout le château du Grand-Duc.
« Pas ici, pas là non plus. Hein ? »
Alors qu'elle inspectait divers endroits, y compris la salle à manger des domestiques, une scène étrange reflétée dans le miroir attira son œil.
Pensant que ce n'était pas possible, elle regarda plus attentivement et vit plusieurs servantes rassemblées autour de quelqu'un, l'encerclant.
« …Mais qu'est-ce que ces filles font ? »
Ailesia rangea le miroir et utilisa immédiatement la magie de transfert spatial.
« Hé, vous croyez qu'on est une blague ? »
« Tu le sais peut-être pas vu que t'as seulement été à la maison de ville, mais le château du Grand-Duc a ses propres règles. »
Des voix acérées volèrent dans les airs, mais Hilda les fixa d'un œil calme. Exaspérée par son attitude, l'une des servantes tendit la main avec furie.
Thud !
Bien qu'elle ait heurté le mur assez violemment, Hilda resta silencieuse. Elle se contenta de serrer les lèvres et de dévisager la servante qui l'avait poussée.
« C'est pas une mauvaise affaire pour toi non plus. Tu auras moins de travail, et on pourra toutes être plus tranquilles ensemble. »
« Tu n'as qu'à dire un mot. Que c'est dur de s'occuper de la Grande-Duchesse toute seule et qu'il te faut plus de monde. »
« …La Grande-Duchesse n'est pas quelqu'un que n'importe qui peut servir. »
« Ha, cette fille vraiment. »
« Arrêtez. »
Une servante brune qui observait depuis l'arrière s'avança. Elle semblait être le meneur de ce groupe.
« Tu t'appelles Hilda, c'est ça ? »
« … »
« J'ai oublié de me présenter. Je m'appelle Sophia. »
« Une servante de 2e classe fait du bon boulot. »
Contrairement aux autres servantes, Sophia portait un ruban orange sur la poitrine gauche. Comme l'avait dit Hilda, c'était la marque d'identification d'une servante de 2e classe.
« Seules les servantes de 1re classe peuvent accéder au quatrième étage du château du Grand-Duc. Mais tu ne trouves pas absurde que toi, une simple servante de 3e classe, sois exclusivement chargée de la Grande-Duchesse ? »
« Ça n'a pas non plus de sens que ce soit toi qui juges ça. »
Sur les mots d'Hilda, Sophia s'approcha et lui releva le menton du bout du doigt.
« Tu dois avoir un sacré appui. N'importe qui croirait que t'es liée à la Grande-Duchesse ou quelque chose comme ça. »
« Je suppose que tu n'as pas peur de qui que ce soit derrière cet appui ? »
« Bah, c'est pas vraiment important. Peu importe à quel point cette personne est grande, pourrait-elle vraiment continuer à employer une servante détestée par la plupart des domestiques ? Surtout à un poste dédié au service de la Grande-Duchesse ? »
« Ha. »
« Si tu veux pas te faire virer, coopère docilement. C'est pas comme si on te demandait quelque chose de difficile, non ? »
Sophia ricana avec un sourire amer. À ce stade, du point de vue d'Hilda, c'était au-delà de l'exaspération, ça frisait le dégoût.
« Arrête tes conneries et dégage. »
« …D'où tu te permets de me dévisager comme ça alors que tu t'occupes juste d'un gamin ? »
Au moment où Sophia leva la main le visage tordu, quelqu'un lui saisit le poignet et le tordit dans le sens inverse.
« Aaaaah ! »
« Qu-qu'est-ce que c'est ! »
Avec le bruit de Sophia projetée au sol, une femme blonde barra le chemin devant Hilda. C'était quelqu'un qu'elle n'aurait jamais imaginé apparaître si soudainement.
Quand les yeux d'Hilda s'écarquillèrent de reconnaissance, elle grimaça et parla.
« Pas un appui si important, pourquoi ? »
Malgré sa réponse taquine, les yeux d'Ailesia étaient devenus froidement sérieux.