«Does he like cute things despite his appearance ? »
Dans l'histoire originale, il ne faisait le fou que pour Elenora, ce qui avait du sens.
Lorsqu'il apprit qu'Elenora était devenue l'amante du Second Prince, tout bascula.
« Quiconque est plus faible que moi est absolument inacceptable, Grande-Duchesse. »
« Ne parle pas comme si c'était suffisant, Rebecca. S'il est plus fort que toi, le suivant c'est moi. »
« En effet, la perspicacité de Son Altesse le Grand-Duc est exceptionnelle. »
« … Excusez-moi ? Vous n'aimez tout simplement pas Son Altesse le Second Prince, tous les deux, c'est ça ? »
De nombreux lecteurs associaient Termion et Rebecca en couple, puisqu'ils se vouaient une admiration mutuelle. Ils disaient que leur folie commune pour Elenora leur allait à merveille.
« Nous y sommes. Il doit y en avoir une vingtaine. »
Tout en discutant et en marchant, ils étaient arrivés dans la zone qu'ils avaient repérée plus tôt. Les environs formaient un terrain rocailleux entièrement recouvert de neige et de glace.
« Laissez-moi jeter un coup d'œil. Tout le monde, masquez votre présence. »
Rebecca sortit une longue-vue du sac à sa taille et observa soigneusement la meute de Lézards de Cristal.
« Il y a des adultes et des petits ensemble. »
Les Lézards de Cristal étaient relativement dociles et n'attaquaient pas les autres créatures en premier. Le problème, c'est qu'à environ 1 km au sud-ouest d'ici, on atteignait un passage.
« S'ils ne rencontrent pas de gens, pas besoin de les soumettre, mais leur emplacement actuel pose un léger problème. »
« Et si on essayait de les persuader gentiment d'aller ailleurs ? »
« … Excusez-moi ? »
« Ne vaudrait-il pas mieux régler ça par le dialogue, si possible ? »
Le dialogue ? Peu importe à quel point ils peuvent sembler mignons à l'extérieur, ce restent des bêtes magiques, non ?
Rebecca regarda sur le côté, l'air interloquée. Les autres Chevaliers arboraient des expressions similaires.
Termion fixa la colonie d'Ogres des Neiges avec des yeux perçants.
Les ogres des Monts Gardbale vivaient toujours en petites communautés tribales. Naturellement, ils avaient leur propre répartition des rôles.
« … D'habitude, deux ou trois d'entre eux font le guet à l'extérieur. »
Les ogres chargés de la sécurité périmétrique étaient introuvables. Il en allait de même près des huttes de glace où vivaient les ogres.
Bien qu'il leur ait fallu environ une heure et demie pour arriver ici, la colonie n'avait pas pu déménager en si peu de temps.
« Étrange. Ils ne feraient pas tous la sieste ensemble, quand même. »
« On s'approche ? »
Il fallait vérifier, même en prenant des risques. Si les Ogres des Neiges avaient entre-temps bougé ailleurs, il faudrait les traquer et les éliminer.
« Seules les deux personnes les plus rapides m'accompagnent. La moitié du personnel restant prépare les arbalètes, l'autre moitié la magie. »
Les Ogres des Neiges mesuraient près de 4 m et pouvaient bondir sur plus de 20 m d'un seul élan. La préparation d'un appui à distance était indispensable pour les arrêter.
« Allons-y. »
« Oui, Votre Altesse. »
Termion prit la tête et commença à s'approcher de la colonie. Les deux Chevaliers alignés derrière lui étaient assez habiles pour ne laisser presque pas d'empreintes dans la neige.
« … Qu'est-ce que cette odeur ? »
À moins de 50 m de l'entrée de la colonie, une odeur de poisson pourri lui piqua le nez. Termion s'arrêta et parcourut lentement les alentours du regard.
[Votre Altesse le Grand-Duc, il y a des traces de sang par là.]
L'un des Chevaliers qui avait envoyé le message leva la main et désigna un endroit. Des taches rouge foncé étaient nettement visibles sur la surface d'un gros rocher.
« Du sang d'ogre. »
Termion, qui examinait le reste des environs, finit par écarquiller les yeux. Il venait de découvrir un cadavre d'Ogre des Neiges gisant au milieu de la colonie.
Le corps de l'ogre était mutilé au-delà de toute reconnaissance. En y regardant de plus près, il semblait avoir été lacéré par quelque chose de grand et d'acéré qui l'avait déchiré de force.
« Les membres sont presque intacts. On dirait qu'il a été tué d'un seul coup. »
« Une bête magique capable de tuer un Ogre des Neiges d'une seule frappe… »
Le Chevalier qui avait inspecté le côté opposé des huttes de glace et était revenu secoua aussi la tête.
« Votre Altesse, il y a des cadavres éparpillés par là aussi. On dirait que tous les ogres d'ici ont été tués. »
« Même s'il y avait des survivants, ils auraient fui. Ça nous économise du travail, mais… »
Les Ogres des Neiges formaient des meutes, ce qui les distinguait des autres bêtes magiques de Grade 3.
Même cinq ou six d'entre eux ensemble pouvaient chasser des bêtes magiques de Grade 2 à l'envers, donc ils n'avaient pratiquement pas d'ennemis naturels.
« Examinons davantage les environs et rejoignons le gros de la troupe. Il nous faut trouver des indices sur ce qui a fait ça. »
« Compris. »
Si quelque chose pouvait mettre en fuite des bêtes magiques de Grade 3 comme les Ogres des Neiges, l'adversaire était au moins de Grade 2, voire de Grade 1.
« D'après les blessures de l'ogre, les griffes font au moins une palme de long… »
Pendant que Termion était absorbé dans ses pensées, les alentours s'assombrirent soudain. Plus précisément, une énorme ombre s'abattit sur sa tête.
« Quoi ? »
Il leva les yeux vers le ciel.
La première chose qui attira son regard furent d'immenses ailes battant lourdement.
Le corps couvert d'écailles dures faisait près de 10 m de long, sans compter la queue.
« Grrrrrrr… »
Des veines injectées de sang ressortaient dans le blanc de ses yeux, et ses pupilles jaune vif, fendues verticalement, les dévisageaient.
Les Chevaliers qui virent cela poussèrent des cris de stupeur.
« D-Drake ! »
« Il faut battre en retraite, Votre Altesse ! »
« … Tirez la fusée de signalisation ! Rejoignez le gros de la troupe immédiatement ! »
« KUOOOOO ! »
Pourquoi l'être qu'on appelait le tyran des Monts Gardbale était-il apparu soudain ? Une sueur froide coula sur le front de Termion.
« Ils ne sont pas mignons ? Regardez ces yeux, oh mon Dieu. J'aimerais bien en ramener un à la maison et l'élever, si je pouvais. »
« … Vous êtes sérieuse ? »
Lorsque Rebecca demanda d'une voix qui disait qu'elle ne comprenait pas, la contre-question ne vint pas d'Ailesia mais d'ailleurs.
« Kyuut ? »
« Oh non, pas toi. Ce brave Chevalier ici t'aime bien aussi. »
« … Moi ? »
« Kyuing ! »
Ailesia, tenant un Lézard de Cristal à peine plus grand qu'un chat dans ses bras, avait une expression bête et ne savait plus où se mettre.
Avec ses écailles argentées recouvrant tout son corps, sa longue queue traînante et ses yeux brillants et pétillants. Il avait vraiment l'air assez mignon.
Si seulement il n'y avait pas des créatures de plus de 5 m de long qui pullulaient juste derrière Ailesia.
« Écoutez maman et papa et grandissez bien, d'accord ? »
« Kyu ! »
Ailesia, qui avait relâché le petit, fit porte-voix de ses mains et cria vers les adultes rassemblés derrière.
« Ne venez pas au-delà de la vallée ! Des hommes effrayants vont vous gronder ! »
« Kyarrrrung ! »
La réponse des Lézards de Cristal résonna dans la Chaîne de Montagnes. Ailesia resta là à agiter la main jusqu'à ce qu'ils s'éloignent lentement et disparaissent de sa vue.
« C'est fini ? »
« Oui. Ils ne devraient pas être repérés facilement. Ces enfants ne vivent de toute façon que dans des endroits où les pas humains se font rares. »
« … Je ne savais pas que vous étiez si au fait des habitudes des bêtes magiques. »
« J'ai juste appris un peu dans les livres. »
Rebecca commençait à respecter sincèrement Ailesia.
Elle avait vu beaucoup de gens doués comme mages, mais les Dompteurs étaient un métier assez rare. Même alors, dompter des bêtes magiques de Grade 5 ou inférieur était généralement la limite.
« Peu importe à quel point elles sont dociles… si on touche à leurs petits, même les ogres vous mordront à mort. Ce sont des bêtes magiques de Grade 3, après tout. »
Au moment où Rebecca posait un regard neuf sur Ailesia, celle-ci tressaillit soudain.
« Ceci est… ? »
« Maître, qu'y a-t-il ? »
« … Rassemblez les chevaliers, vite ! »
Ailesia montra une urgence inhabituelle pour son comportement habituel. Bien que Rebecca penchât la tête, perplexe, elle rassembla prestement les chevaliers qui s'étaient dispersés pour la surveillance périphérique.
« On bouge. »
À peine eut-elle fini de parler que la lumière dorée enveloppa Rebecca et les chevaliers.
L'endroit où ils furent déplacés était le même lieu où ils s'étaient séparés de Termion plus tôt.
Rebecca, qui secouait la tête pour chasser sa vision momentanément troublée, demanda :
« Qu'est-ce qui se passe, Maître ? Un problème est-il survenu ? »
« J'ai entendu un son de sifflet. »
« Un sifflet ? Vous voulez dire cet outil magique qu'on a donné à Son Altesse le Grand-Duc tout à l'heure ? »
« C'est exact. Donc l'endroit est approximativement… »
Le regard d'Ailesia se porta vers la direction de 3 heures où ils avaient découvert la colonie d'Ogres des Neiges plus tôt. Rebecca sembla aussi sentir quelque chose, car son visage se figea d'un coup.
« Je dois y aller en avant. J'empile la magie de soutien au maximum. »
« Faites-le. Nous arriverons dans 20 minutes… non, dans 10 minutes. »
Ailesia lança successivement sur les chevaliers l'accélération, le renforcement physique et la dissimulation de présence.
Avec ça, ils devraient pouvoir suivre en 10 minutes comme l'avait dit Rebecca.
« N'en faites pas trop non plus. Préserver vos forces est important aussi. »
Contrairement aux autres régions, dans les Monts Gardbale, les chevaliers qui subissaient la magie de transfert spatial souffraient d'effets secondaires temporaires. C'était similaire à l'utilisation d'une Porte.
S'ils se déplaçaient en groupe une fois de plus ici, les chevaliers effondrés risquaient de devenir des fardeaux plutôt que de l'aide.
« Prenez bien soin de Son Altesse le Grand-Duc, Maître. »
« … Ce ne sera rien de grave. »
Bien qu'elle dise ça, un pressentiment funeste envahissait tout son corps.
Peut-être que l'incident de l'histoire originale où Termion est gravement blessé était en train de se produire.
« S'il vous plaît, juste jusqu'à ce que j'arrive… ! »
Ailesia, qui avait forcé un sourire pour Rebecca, monta sur son bâton et s'envola dans le ciel.