« Ne dites pas de telles choses, Altesse. Escorter la Grande-Duchesse est un honneur. »
« Prenez soin de vous également, Altesse. »
« Merci. »
Tulk et Ronel souriirent comme s'ils n'y voyaient aucun inconvénient et exécutèrent un salut militaire.
Ce n'étaient pas de simples paroles — ils comprenaient réellement l'importance de la mission qui leur avait été confiée.
« Oncle ! »
« N'as-tu pas froid, Elly ? Tu n'étais pas obligée de sortir. »
« Quoi ? Tu comptais partir loin sans même regarder le visage d'Elly ? »
« Comment cela pourrait-il avoir un sens ? »
Cet homme fait vraiment cela chaque fois qu'il en a l'occasion. Avant même que Termion n'ait le temps de froncer les sourcils, Elenora s'approcha de ses pieds, leva les bras et se mit à sauter sur place.
« Oncle, salut, salut ! »
« Salut ? »
L'enfant s'accrocha au cou de Termion tandis qu'il se penchait maladroitement, puis posa un baiser sonore sur la joue de son oncle.
« Bon voyage ! »
« … D'accord. Veille à bien manger tes repas, et ne joue pas trop dehors, tu risquerais d'attraper froid. C'est compris ? »
« Oui, oui ! »
« Oncle t'aime beaucoup. »
« Elly aussi ! Hihi ! »
Termion tapota la tête de sa nièce qui souriait radieusement et se retourna.
Il était maintenant temps de partir.
« Y a-t-il autre chose à préparer, Ailesia ? »
« Nous pouvons partir comme cela. Tu as dit qu'il faut environ une demi-journée pour atteindre la Porte ? »
« Oui. Nous continuerons sans aucune pause entre les deux. »
À environ 50 km au nord du château du Grand-Duc se dressait une forteresse massive. C'était l'endroit qui gérait la Porte directement reliée à la base avancée dans les montagnes de Gardbale.
Ailesia prévoyait de s'y rendre en chevauchant Blanky. Le renvoyer serait simple — un simple geste de son bâton à l'arrivée.
« Alors, nous partirons. »
« Bien. On y va aussi, Blanky ? »
« Ouaf ! »
Juste au moment où Ailesia s'apprêtait à monter sur le dos de Blanky, Elenora saisit le bas de sa jupe. Il semblait qu'elle ait encore quelque chose à dire.
« Qu'y a-t-il, Petite ? »
« Tu sais, Maître. »
Lorsqu'elle pencha l'oreille vers Elenora qui hésitait, l'enfant enlaça fermement le cou d'Ailesia et chuchota.
« Ne te blesse pas, Maître. J'espère qu'Oncle ne se blessera pas non plus. »
« Ne t'inquiète pas. Qui penses-tu que soit Maître ? »
« La reine sorcière fée la plus forte du monde, super forte et jolie ! »
… Pour une raison quelconque, les qualificatifs semblent devenir de plus en plus élaborés. Je ne sais même plus ce qui est quoi.
Ailesia embrassa doucement le front d'Elenora et s'installa sur le dos de Blanky.
L'enfant semblait réticente à la laisser partir, mais elle fit bientôt signe de la main avec un large sourire. Sa main tenait déjà fermement celle d'Hilda.
« Départ pour la forteresse de Tillan ! »
Sur l'ordre de Termion, les chevaliers se mirent en mouvement. Tous semblaient visiblement tendus, mais Ailesia, seule, profitait tranquillement du paysage environnant.
« Cela fait vraiment longtemps. »
Il avait fallu 450 ans entiers, depuis la perte de Maître, pour atteindre les montagnes de Gardbale.
Elle était simplement curieuse de savoir ce qui s'y passerait, quel contenu caché de l'histoire originale émergerait.
… Et aussi ce que les dernières paroles de sa maîtresse Rubia signifiaient vraiment.
Comme l'avait dit Termion, l'ordre des chevaliers marcha pendant plus de quatre heures en marche forcée, sans une seule pause.
La route du château du Grand-Duc à la forteresse de Tillan était très bien entretenue, et ils n'avançaient pas très vite car ils voyageaient avec des chariots chargés de matériel de ravitaillement.
« Nous déjeunerons et nous reposerons ici avant de prendre la Porte. »
« Ce n'était pas urgent ? »
À leur arrivée à la forteresse de Tillan, Termion expliqua brièvement l'emploi du temps. Ailesia venait de renvoyer Blanky au château du Grand-Duc.
« Il n'y aura pas le temps de se reposer une fois arrivés à la base. Dès que nous aurons déchargé le matériel de ravitaillement et évalué la situation, nous serons déployés immédiatement. Nous devons maintenir une condition physique optimale d'ici là. »
Mais pourquoi son regard lui semblait-il si mécontent ?
Ce n'était pas exactement de l'irritation ou de l'insatisfaction, mais plutôt comme s'il avait affaire à quelque dame noble protégée qui ne connaissait rien du monde.
« C'est ça, la Porte ? »
« Oui. Elle ne fonctionne que dans un sens, donc le voyage de la base à la forteresse est impossible. Elle a été conçue ainsi pour les situations d'urgence. »
Lorsqu'elle demanda en faisant semblant de ne pas savoir, Termion continua son explication sans expression particulière. Malgré son visage, sa voix était assez aimable.
« On dirait une ruine mythologique. »
Entre deux piliers qui semblaient faire environ 10 mètres de haut, un rocher de la taille d'une maison était relié par des chaînes de fer. C'était une structure assez unique pour une Porte.
« On dit que le Fondateur de la Maison Retis l'a installée avec l'aide d'un Grand Mage. La méthode de construction et les principes de fonctionnement diffèrent des Portes ordinaires, mais presque rien n'a été définitivement découvert. »
« Alors comment ça fonctionne ? »
« La méthode d'activation est bien documentée dans les archives. On dit qu'une magie ancienne perdue dans le temps est cachée dans cette Porte. »
« Magie ancienne ? »
Ailesia, qui écoutait, réprima un rire creux. Connaissant la véritable nature de ce que les humains appelaient magie ancienne, cela lui paraissait totalement absurde.
« Comme si cela pouvait être caché là. C'est un concept qui ne peut même pas être consigné en images ou en écriture pour commencer. »
Néanmoins, c'était une histoire intéressante, donc l'explication de Termion n'était pas particulièrement ennuyeuse.
Les origines de cette Porte de forme étrange et les questions concernant la magie ancienne n'étaient même pas mentionnées dans l'œuvre originale. Il en allait de même pour le Fondateur de la Maison Retis.
Cela avait du sens, puisque l'épisode de subjugation des monstres de Termion ne représentait que deux chapitres environ dans l'original.
« La scène de départ apparaît, puis une brève explication de la base après l'arrivée, puis quelques semaines plus tard Termion revient et s'effondre. »
« Précipité » ne commence même pas à décrire la chose. Où est passé tout le contenu entre les deux ?
En lisant, elle avait aimé le rythme rapide du développement, mais quand cela est devenu réalité, c'était une autre histoire.
Elle s'attendait à obtenir de nouvelles informations, mais avoir trop de fils d'intrigue cachés était aussi problématique.
Tout en se plaignant intérieurement un instant, Termion vérifia l'heure et prit la parole.
« Commençons par un repas. »
« Oh, tu vas manger avec moi ? »
« … Je suppose que nous avons mangé séparément jusqu'à maintenant. »
La réponse de Termion était assez brusque. Son ton semblait protester comme pour demander ce que tout le temps qu'ils avaient passé ensemble signifiait.
« Tiens, c'est vrai, ça ? »
En effet, sauf quand il était en déplacement, ils mangeaient toujours tous les trois avec Elenora. Depuis son arrivée au château du Grand-Duc, la Grande-Duchesse Douairière les avait rejoints aussi.
Notre Grand-Duc avait des côtés inattendument délicats. Je ferais mieux de l'apaiser vite avant qu'il ne boude davantage.
« Allez, ne boude pas pour une chose pareille. »
« Qui boude ? »
Quand je souris et lui pris le bras naturellement, il tressaillit et me secoua. Mais comme il ne créa pas de distance, il ne semblait pas particulièrement mécontent.
« Mangeons et contactons brièvement Elly. Elle doit être curieuse. »
« … Une telle chose est-elle possible ? »
« Sais-tu combien de sorts j'ai mis sur ce pendentif ? Tu ne pourrais pas l'acheter nulle part pour de l'argent. »
« C'est une bonne nouvelle, en effet. »
Termion grommela avec un air boudeur mais continua de répondre. Comparé à leur première rencontre où il était complètement hostile, c'était un changement assez positif.
« Vraiment, quel garçon difficile. »
Comme ce serait bien s'il souriait plus souvent avec ce beau visage. Pour l'instant, je devrai me contenter de marcher épaule contre épaule.
Rumble rumble rumble —
Avec une vibration tremendeuse, le rocher enveloppé de chaînes de fer commença à s'élever lentement. C'était le spectacle de la Porte commençant à fonctionner sérieusement.
Au moment où le rocher atteignit le sommet et que les chaînes de fer se tendirent, une lumière blanche pure jaillit entre les piliers.
« Stabilisation de la libération de mana confirmée ! »
« Fonctionnement du tunnel de mana terminé ! Le déplacement est maintenant possible ! »
Les chevaliers gérant la Porte firent leur rapport à Termion à voix haute.
D'après ce qu'elle avait entendu pendant le repas, tout le personnel de la forteresse de Tillan figurait parmi les utilisateurs de magie les plus habiles de l'Ordre des Chevaliers Tigel.
Cela pourrait ressembler à un poste de sinecure pour les autres, mais en réalité, c'était un poste convoité qu'on ne pouvait même pas rêver d'obtenir sans une compétence considérable.
Pour être promu au plus haut rang de chevalier, il fallait servir ici pendant au moins deux ans.
« Je me demande si cette personne est à la base avancée ? »
Après avoir fini le repas et fait le tour de la forteresse, la personne que cherchait Ailesia n'était nulle part en vue. En entrant dans la Porte, son expression était remplie de déception.
« S'ils ne sont pas là non plus, cela signifie qu'ils ont été dépêchés dans un autre territoire… »
Bien que Tulk et Ronel, qui étaient actuellement chargés de garder Elenora, soient d'excellents chevaliers, il y avait un autre chevalier qui avait été chargé de garder Elenora dans l'œuvre originale.
Tout ce qu'elle connaissait était leur apparence, leurs vêtements et leur nom. Elle pourrait les trouver immédiatement avec l'aide de Termion, mais si on lui demandait quelle était leur relation, elle n'aurait pas de réponse appropriée.
« Subis-tu un choc de la Porte, Ailesia ? »
« Je vais bien. Et toi ? »
« Jusqu'à trois fois par jour, ce n'est pas un problème pour moi. Je ne sais pas pour plus que ça, je n'ai pas essayé. »
Contrairement aux autres chevaliers qui grimacèrent à cause de légers vertiges ou d'acouphènes, Termion conserva son teint calme habituel.