Elle avait dit que c'était défectueux.
C'est ce qu'Ailesia avait déclaré à leur retour de la forêt de Chernil, après avoir rencontré Elenora. Elle avait affirmé que l'objet n'était pas cassé, mais qu'il présentait des défauts dès l'origine.
Combien de personnes étaient capables d'une critique aussi acerbe à l'égard de l'outil magique de plus haut grade développé par la Tour de Magie ? Quelles que soient leurs compétences, c'eût été impossible sans un culot considérable.
« J'y ai ajouté une fonction de communication et un suivi de position en temps réel. Le partage de vision est également possible. »
« Et les limitations de distance ? »
« Eh bien ? Probablement… »
Ailesia inclina la tête et répondit d'un ton enjoué.
« Tant qu'on ne sort pas de l'Empire, il ne devrait pas y avoir de problème ? »
« …Est-ce que ça a un sens ? »
« Pourquoi n'en aurait-il pas ? Même maintenant, si je le voulais, je pourrais traverser jusqu'au Continent Nord. »
« Au-delà des monts Gardbale ? »
« J'ai pas mal voyagé dans ma jeunesse. »
Les monts Gardbale étaient en réalité assez vastes pour que le terme plateau leur convienne mieux.
Hormis quelques régions de plaines à l'est, ils s'étendaient jusqu'au littoral occidental, assez pour diviser le continent en une moitié supérieure et une moitié inférieure.
À l'époque où elle profitait de sa liberté, elle avait soigneusement évité le Continent Sud qui comprenait l'Empire et le Duché, craignant d'endommager l'intrigue originale. Même aujourd'hui, des traces de son passage resteraient disséminées à travers le Continent Nord.
« Bref, la conclusion c'est que si notre Elly dit qu'elle a la nostalgie de sa Maîtresse, elle peut voler n'importe où en un éclair. N'est-ce pas rassurant ? »
« Cela me convient parfaitement. »
Même s'il en entendait les principes, il aurait du mal à les comprendre de toute façon, et il n'avait aucune intention de creuser davantage. La seule assurance d'Ailesia suffisait.
Cependant, si trop de gens venaient à connaître ce fait, on ne savait pas comment ils pourraient tenter de l'exploiter. Termion croisa le regard d'Elenora et parla comme s'il se faisait une promesse à lui-même.
« Elly, tu ne dois parler de ce pendentif à personne. C'est un secret entre nous trois seulement : Oncle, Maîtresse et Elly. Tu as compris, n'est-ce pas ? »
« Moi aussi je sais, Oncle ! Je le dirai même pas à Grand-Maman ! »
« …Réfléchissons un peu à ça. Grand-Maman risquerait de se sentir exclue. »
Contrairement à Elenora qui répondait gaiement, le cœur de Termion se sentait quelque peu mal à l'aise.
Il n'avait pas l'intention de le cacher complètement, mais du moins pas maintenant. Car Iolène n'accordait pas encore sa pleine confiance à Ailesia.
Depuis qu'Ailesia avait refusé le thé le premier jour de son arrivée au château du Grand-Duc, la relation entre les deux était restée maladroite.
Bien qu'elles se croisent à chaque repas et échangent les politesses d'usage, elles n'avaient partagé aucune conversation vraiment importante.
Sentant peut-être les pensées intérieures de Termion, Ailesia prit les devants comme pour lui dire de ne pas s'inquiéter.
« Je lui parlerai plus tard, quand je jugerai le moment venu. La Grande-Duchesse Douairière doit être au courant. »
« Ça ira ? »
« N'est-ce pas naturel ? C'est l'une des personnes les plus fortes du château du Grand-Duc. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire… »
Termion, qui s'apprêtait à continuer, referma la bouche après avoir vu le regard significatif d'Ailesia. Ce n'était pas une histoire à élaborer devant Elenora.
« Puisque Oncle et moi avons fini de parler, on va dehors pour l'entraînement magique ? Aujourd'hui, on va essayer de faire de la glace et de la lancer. »
« Lancer de la glace ? Comme pendant les batailles de boules de neige ? »
« Ce sera probablement un peu plus gros que des boules de neige, non ? Tu devrais dire au revoir à Oncle d'abord. »
« Oui ! Oncle, bon courage ! »
« D'accord. Déjeunons ensemble. »
« D'accord ! »
« Prenez soin de vous, Votre Altesse. »
« À plus tard. »
Après avoir raccompagné Ailesia et Elenora jusqu'à la porte, Termion contourna son bureau en direction de la terrasse.
Il aperçut les dos d'une femme et d'un enfant marchant main dans la main en parfaite harmonie. Deux loups remuant la queue les suivaient naturellement.
Quatre paires d'empreintes différentes ponctuaient le terrain d'entraînement immaculé recouvert d'une neige modeste. C'était une scène réconfortante qui arrachait un sourire satisfait rien qu'à la regarder.
« Depuis quand me suis-je habitué à ça ? »
Termion observait les deux depuis la terrasse depuis quelques jours.
Elenora qui riait toujours pour quelque chose de réjouissant, et Ailesia à ses côtés émanant une puissance magique dorée. Même Whitey et Blanky courant autour d'eux ressemblaient désormais moins à des loups qu'à d'énormes chiens de compagnie.
L'idée de rejoindre lui-même cette scène chaleureuse pointait timidement le bout de son nez. Elenora semblait espérer qu'Oncle se joigne à elles et joue avec elles au moins une fois.
« …Je ne suis pas encore sûr. »
Fallait-il appeler ça de la gêne, de l'embarras ? Ou les deux ?
Quoi qu'il en soit, il ne parvenait pas à se voir s'intégrer aisément à cette scène.
« Maîtresse est une sorcière super forte, donc elle doit protéger Oncle. Tu l'as promis à Elly, pas vrai ? »
Soudain, les mots qu'Ailesia avait dits la veille lui revinrent en mémoire. Plus il y réfléchissait, plus c'était agréable et rassurant.
« …Je les protégerai, moi aussi. »
Termion marmonna des paroles qui auraient pu être un vœu adressé à n'importe qui et rentra à l'intérieur. La porte de la terrasse resta ouverte.
« Kyahahaha ! »
Le rire clair de sa nièce résonna et lui chatouilla doucement les oreilles.
Après le déjeuner, Ailesia amena immédiatement Hilda.
« …Ayant fait l'expérience moi-même, je suis à court de mots. »
Hilda contempla le paysage extérieur enneigé avec une expression un instant hébétée.
C'était sa première expérience de déplacement spatial depuis qu'elle avait emprunté une porte une fois auparavant.
« Je sortirai votre sac plus tard quand on rangera les affaires. Reprenez votre souffle pour l'instant. »
« Merci. »
Ailesia adressa à Hilda un sourire satisfait.
« Rien n'est trop beau pour cet enfant. Elle mérite un tel traitement. »
La Hildegard de l'histoire originale n'était pas une simple proche aide. Non seulement elle possédait une loyauté qui n'épargnait pas sa propre vie, mais elle remplissait aussi parfaitement le rôle de stratège, trouvant des solutions de percée chaque fois qu'une crise survenait.
L'histoire originale ne mentionnait pas spécifiquement quel processus Hilda avait traversé pour devenir la servante d'Elenora. Alors si c'était une relation qui se formerait de toute façon, mieux valait la commencer rapidement.
« Pour l'instant, habituez-vous à l'ambiance ici. Et à ma magie si possible. »
« Serais-je indécente si je disais que j'ai hâte ? »
« Pas du tout ? C'est une excellente attitude. »
« Tant mieux. »
Juste au moment où Hilda laissait échapper un soupir de soulagement, une voix joyeuse parvint par la porte restée entrouverte.
« Sœur Hilda ! »
Voyant Elenora accourir vers elle à grandes enjambées, Hilda sourit et baissa sa posture.
« Cela fait un moment, Grande-Duchesse. Avez-vous été bien ? »
« Oui ! »
Hilda enlacent naturellement l'enfant qui se jetait dans ses bras et caressa affectueusement sa tête.
C'était un comportement que quelqu'un pourrait signaler comme manquant de bienséance, mais Ailesia pensa au contraire que c'était une chance.
« Elle a besoin d'au moins une personne comme ça pour sa stabilité émotionnelle. »
Quelle que soit la facilité avec laquelle Elenora se sentait avec elle, il y avait une distance inhérente liée au rôle de maîtresse. Il en allait de même pour Termion en tant qu'oncle.
Au final, tous deux étaient des adultes et des protecteurs pour Elenora.
Hilda avait de l'expérience pour s'occuper de frères et sœurs cadets, elle serait donc douée pour se mettre à la hauteur d'un enfant, et Elenora se sentirait proche de Hilda comme d'une grande sœur amicale.
« Elle devrait pouvoir faire des câlins et faire des caprices occasionnellement en tout confort. Si elle commence à être trop prévenante et à faire la mature dès maintenant, ce ne sera pas bon. »
Et moi, je regarderai depuis le côté en souriant chaleureusement. C'est un plan parfait.
De plus, « Hildegard Forthen » plutôt que la servante Hilda affichait un raffinement parfait en tant que jeune fille noble. Sa parole, son comportement, ses gestes, ses expressions — il n'y avait rien à redire.
« Les enfants apprennent naturellement en observant la personne la plus proche d'eux. »
Honnêtement, si elle s'en donnait la peine, il n'y avait rien qu'elle ne puisse enseigner. Elle s'était autrefois fait un nom comme la reine de la haute société du Continent Nord.
Mais c'était déjà il y a plusieurs centaines d'années. Elle s'était depuis longtemps habituée à une vie libre, et rien qu'à y penser, elle avait mal à la tête.
« Petite, tu es contente que Sœur Hilda soit venue ? »
« Super contente ! Alors Sœur Hilda va rester au château du Grand-Duc aussi ? »
« C'est ça ? Même pendant que Maîtresse est absente, et après son retour, nous serons toujours ensemble. »
« Vraiment ? Sœur Hilda, tu resteras avec Elly pour toujours ? »
« Oui, Grande-Duchesse. Prenez bien soin de moi à partir de maintenant. »
« Waouh ! Je suis trop excitée ! »
…Je commence à comprendre un peu pourquoi Termion me lance parfois des regards noirs. Qu'y a-t-il à être jaloux pour une chose pareille ?
« Bon, alors Hilda, assure-toi d'abord de te familiariser avec ceci. »
Ailesia sortit un carnet qu'elle avait préparé à l'avance. Bien qu'il fût de petite taille, il était aussi épais qu'un roman decent.
Bien sûr, ce n'était absolument, absolument pas une vengeance pour la bouderie. C'était quelque chose que j'allais lui donner de toute façon, mais la situation est devenue gênante d'une manière ou d'une autre.
« Qu'est-ce que c'est, Maîtresse ? »
« Lis-le quand tu seras seule plus tard. Ne le montre à personne d'autre. »
« Ça doit contenir des informations importantes. »
« Il y a des affaires ultra-secrètes écrites dedans. Si tu le perds par hasard, tu dois me le dire immédiatement. »
« Je m'en souviendrai. »
Comme si elle n'avait pas souri quelques instants plus tôt, Hilda serra le carnet contre sa poitrine avec un air des plus solennels dans les yeux.