« Depuis quand cette personne a-t-elle dit une chose pareille à Elly… ? »
Sans qu'il s'en rende compte, le fait qu'Ailesia les accompagne était devenu une évidence, mais cela n'avait pas grande importance. Même si elle tardait à répondre, il serait de toute façon difficile de faire fléchir son entêtement.
Cependant, les mots d'Ailesia sur le « protéger, Oncle » résonnaient étrangement dans ses oreilles.
Depuis l'enfance jusqu'à maintenant, il avait toujours tout géré seul, quoi qu'il arrive.
Bien que sa famille le traite avec chaleur, il pensait que cela aussi était le fruit d'efforts acharnés pour ne pas se faire détester.
Après son éveil comme Maître de l'Aura, il était devenu au contraire quelqu'un qui devait protéger les autres. Maintenant qu'il était Grand-Duc et tuteur d'Elenora, c'était encore plus vrai.
« Je n'arrive pas m'y habituer. »
Qui oserait dire qu'il le protégerait avec une telle facilité ? Si ce n'était pas Ailesia, ce serait impensable.
« Oncle ! Aah ! »
« Ah. »
Termion avala son rire creux et mangea docilement le gâteau que lui tendait Elenora.
Peut-être à cause de la douceur qui lui restait en bouche, il ressentit un léger picotement dans un coin de sa poitrine.
Après avoir confirmé sa participation à la Subjugation de Monstres, Ailesia avait elle aussi plusieurs préparatifs à faire.
Ce qui l'inquiétait le plus, c'était le collier d'Elenora. Bien que rien ne doive arriver tant qu'elle reste au Château du Grand-Duc, elle devait prévoir des mesures de sécurité minimales pour toute éventualité.
« Petit, pourrais-tu montrer ton collier à Maîtresse un instant ? »
« Celui-ci ? »
Elenora portait le collier en permanence depuis son retour de la Forêt de Chernil.
Pas seulement en temps normal, elle ne l'enlevait même pas pour se baigner ou dormir.
« Il me semble plus abîmé qu'avant ? »
Bien qu'il paraisse intact à l'extérieur, la Fonction de Suivi de Position intégrée au pendentif s'était considérablement affaiblie. Dans cet état, il ne parviendrait pas à déterminer correctement la direction dès qu'ils quitteraient le Château du Grand-Duc.
« Et si Maîtresse rendait ce collier encore plus joli ? »
« Hein ? »
« Maîtresse pense qu'Elly va beaucoup lui manquer pendant qu'elle sera à la Chaîne de Montagnes. Si Elly le permet, on pourra parler et même se voir. Qu'en dis-tu ? »
« Vraiment ? Même quand Maîtresse est loin ? »
« Bien sûr. »
« C'est génial ! »
Elenora s'illumina et se tourna. Ailesia retira le collier du cou de l'enfant et examina d'abord le pendentif de près.
La gemme incrustée au centre du pendentif avait complètement pâli et présentait même de fines fissures. Les ornements métalliques l'entourant étaient également légèrement bosselés et rayés.
« Le design est plutôt bien fait, mais c'est la limite des matériaux. Je devrais aussi changer le cordon en cuir pour la sécurité. »
Elle recouvrit le bord de Poudre de Mithril et remplaça la gemme centrale par un rubis imprégné de Puissance Magique. Elle confectionna aussi un nouveau cordon en tressant finement des écailles de Yormu et du poil de Whitey qu'elle avait collectés auparavant.
« C'est fait. On essaie de le mettre ? »
« Wow… »
Le rubis rouge serti au centre de l'ornement argenté au brillant éclat, et le cordon gravé de délicats motifs de vagues suffisaient à captiver complètement les yeux de l'enfant.
« Tu l'aimes ? »
« Maîtresse a réparé le collier qu'Oncle m'a donné, alors je l'aime trop ! Quand je porte ce collier, j'aurai l'impression qu'Oncle et Maîtresse sont toujours avec moi ! »
« Qui a appris à notre Petit à toujours parler si joliment ? »
« Ma Maîtresse super forte et super jolie ! »
Elenora enlacea immédiatement la taille d'Ailesia très fort. Elle asseit l'enfant sur ses genoux et lui apprit à utiliser le collier.
« Quand tu veux parler avec Maîtresse, tiens le pendentif dans tes deux paumes et appelle Maîtresse. Alors Maîtresse te répondra. Essaie aussi de tourner la gemme du centre une fois ? »
« Comme ça ? »
La gemme incrustée dans le pendentif avait des formes subtilement différentes sur le haut et le bas. Quand Elenora fit tourner la gemme d'un tour avec son doigt, une douce lumière se diffusa depuis la gemme.
« Comme ça, Maîtresse pourra savoir où est Elly peu importe où tu es. Si jamais Elly a trop envie de voir Maîtresse, fais comme ça. Alors Maîtresse apparaîtra devant Elly avec un "tada !" »
« Oui ! »
Ailesia remit la gemme dans sa position d'origine, jeta un coup d'œil autour d'elle, puis rapprocha son visage de celui d'Elenora. Elle baissa délibérément la voix comme pour partager un secret.
« Et ne touche pas au collier n'importe comment devant les autres. C'est une promesse avec Maîtresse. »
« Promis ! »
Elenora accrocha son petit doigt à l'auriculaire tendu d'Ailesia et sourit radieusement.
« Mais Maîtresse. »
« Oui ? »
« Ce collier… c'est un secret pour Oncle aussi ? »
« Tu veux le garder secret ? »
« Si Maîtresse veut le garder secret, je le garderai secret. »
Il n'y a pas lieu d'être prudente pour ce genre de chose. Elenora tripota le pendentif plusieurs fois, puis baissa la tête.
« Tu peux tout dire à Oncle. Même si d'autres adultes demandent à Elly de garder des secrets, tu dois le dire à Oncle. »
« Même les choses que Maîtresse a demandé de garder secrètes ? »
« Bien sûr. Mais Maîtresse n'a rien à cacher à Oncle, n'est-ce pas ? »
S'il s'agissait de quelque chose qui devait être caché à Termion, mieux valait ne pas le dire à Elenora en premier lieu. Pas parce qu'elle ne faisait pas confiance à l'enfant, mais parce que cela pourrait semer la discorde entre oncle et nièce si quelque chose tournait mal.
« Alors, on va voir Oncle ensemble un moment ? »
« Voir Oncle ? Maîtresse, vous allez en rendez-vous avec Oncle ? »
« …Ce n'est pas ça. »
D'où cette enfant tire-t-elle ces idées, pour parler de rendez-vous à la moindre occasion ?
Je croyais qu'elle ne taquinait que Termion, mais voilà qu'elle s'y met avec moi aussi.
Ailesia se rendit au bureau avec Elenora. Termion était enseveli sous une pile de documents, vérifiant les plans pour la Subjugation de Monstres.
« Hilda ? »
« Oui. Il nous faut quelqu'un pour s'occuper d'elle la journée pendant mon absence, et ne devrions-nous pas lui assigner une servante dédiée bientôt ? »
« C'est vrai, mais… Il devrait y avoir beaucoup de servantes convenables au Château du Grand-Duc aussi. »
« Elly préfère Hilda. N'est-ce pas, Petit ? »
« Oui ! J'aime Sœur Hilda ! »
Voyant Elenora hocher vigoureusement la tête, Termion sourit légèrement. Il installa sa nièce sur ses genoux et demanda d'une voix un peu taquine.
« Tu l'aimes tant que ça ? Pourquoi ? »
« Sœur Hilda est la plus gentille et la plus jolie ! Et elle ne parle pas d'Oncle ! »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Termion durcit involontairement son expression. Ailesia à côté de lui ne put cacher son air perplexe.
« Les autres sœurs disent qu'Oncle est beau, que sa personnalité est froide, et aussi euh… »
Après une hésitation, des mots inimaginables sortirent de la bouche d'Elenora.
« Bâtard ? Elles ont dit qu'Oncle est un bâtard, mais c'est quoi ça ? »
« …C'est incroyable. »
Incapable de répondre à la question de sa nièce, il laissa échapper une plainte impuissante.
Il pouvait comprendre et tolérer jusqu'à un certain point les commérages des servantes.
Mais bavarder sans souci devant Elenora, de toutes personnes, signifiait qu'il y avait un problème avec leurs qualifications de servantes.
« Si ce n'est pas ça, alors l'influence de quelqu'un doit être en cause. Cela aurait eu lieu avant que le Baron Baton ne soit renvoyé. »
Termion soupira profondément et calma aisément son agitation. Il ne pouvait pas retrouver immédiatement ces servantes pour les réprimander, et il ne voulait pas non plus se mettre en colère pour de telles choses.
« Il vaudrait mieux emmener Hilda comme tu dis. Tu iras personnellement ? »
« Oui. On part dans deux jours. »
« Je devrais contacter Lady Herman à l'avance. J'écrirai aussi une courte lettre pour toi. »
« Cela m'arrangerait. Je compte y aller brièvement après le déjeuner. »
« Et Elly ? »
« Ce serait un peu trop pour toi de l'emmener, non ? »
En voyant ces documents empilés sur le bureau, Termion avait une montagne de travail à gérer. Même si Elenora était sage, lui confier un enfant dans cette situation serait trop.
« Combien de temps pour l'aller-retour ? »
« Largement, deux à trois heures ? Ils auront besoin de temps pour préparer de leur côté aussi, non ? »
« C'est vrai, ce n'est pas quelque chose qu'on peut faire en se présentant les mains vides. Compris. Je demanderai à la Grande-Duchesse Douairière de veiller sur Elly. »
« La Grande-Duchesse Douairière n'est pas occupée elle aussi ? »
« Pour sa petite-fille, elle ne se soucierait pas de veiller tard un jour. »
Un jour, rien — elle n'hésiterait pas même si elle devait veiller toute une semaine entière. C'était quelqu'un qui s'inquiétait constamment pour Elenora, éveillée ou endormie.
« Je dirai au Maître d'Hôtel de préparer la chambre d'Hilda. Y a-t-il autre chose dont vous avez besoin ?
« Pas particulièrement ? Ah, Elly. Tu veux montrer ton collier à Oncle ? »
« Collier ? »
« Regarde, regarde, Oncle ! Maîtresse l'a rendu joli pour moi ! »
Quand Elenora sortit le pendentif pendouillant à son cou pour le lui montrer, un éclat étrange apparut dans les yeux de Termion.
« Tu l'aimes ?
« Oui ! La gemme brille, et il est beaucoup plus léger ! »
En y regardant de près, la gemme d'origine avait été remplacée par un rubis rouge, et la chaîne était en cuir au lieu de métal. Les bords des ornements étaient tous arrondis pour ne pas laisser de marques sur sa peau.