« … C'est un sentiment étrange. »
« Hein ? »
« C'est une chose si évidente à dire, pourtant personne ne m'avait jamais adressé de tels mots auparavant. »
« Je suis le premier ? »
« Oui. Et aussi… »
Termion baissa lentement le regard.
Les mains pures, blanches et minces d'Ailesia dégageaient une chaleur douce même par ce temps froid. La vue de ces mains superposées aux siennes, rugueuses et calleuses, qui maniaient toujours l'épée, lui parut singulièrement déplacée.
« Étonnamment chaudes, en plus. »
« C'est parce que je suis une sorcière. Impressionnant, non ? »
« … »
Comme s'il n'avait jamais été sentimental, Termion retroussa légèrement les lèvres et repoussa brusquement sa main.
Pendant qu'Elenora, qui avait couru partout jusqu'à en avoir le visage écarlate, prenait un bain chaud, Termion aborda enfin la vraie raison de sa venue chez Ailesia.
« Dans trois jours, nous partons pour les monts Gardbale. »
« À cause de cette Subjugation de monstres dont tu parlais l'autre fois ? »
« Oui. Nous l'avons programmée pour environ trois semaines, mais il pourrait y avoir des changements selon la situation. »
Kubera s'est rendu à la base avancée dans les monts Gardbale le lendemain de son arrivée au château du Grand-Duc. Il scrute actuellement la zone et vérifie les diverses barrières et pièges.
« Dans trois semaines, tu devrais pouvoir rentrer pour la semaine de la Fête de la Nuit Sacrée, non ? »
« Je ferai de mon mieux, mais… Les préparatifs sont un peu en retard par rapport à l'an dernier, donc je ne peux pas être certain. Pour Elly, je dois finir le plus vite possible. »
« Ça tombe à pic. »
J'avais justement prévu d'aller moi-même aux monts Gardbale, et me voilà avec un prétexte tout trouvé.
Ailesia posa fièrement une main sur sa hanche.
« Au cas où, la Force de Subjugation n'aurait pas besoin d'une sorcière incroyablement douée, intelligente, belle et super forte ? »
« Pas du tout. »
« Réfléchis bien. Tu auras définitivement besoin de moi, non ? Hein ? Hein ? »
« Qu'est-ce qui te prend tout à coup… »
Où était passée cette femme douce et mature qui l'avait réconforté tout à l'heure ? Aurait-il rêvé ?
Voyant les yeux d'Ailesia briller comme ceux d'un enfant qui découvre un nouveau jouet, Termion se massa le front.
« Écoute, Ailesia. »
« Ouais. »
« Les monstres sont sur un niveau complètement différent de ces intrus au manoir l'autre fois. »
« Oh, voyons, je sais bien ça, moi. »
Elle n'a pas l'air de le savoir le moins du monde. Il ne savait pas par où ni comment commencer à la persuader.
Bien sûr, il était clair qu'Ailesia était une mage excellente. Ayant vécu dans la Forêt de Chernil, elle connaissait probablement bien les monstres eux-mêmes.
Les loups qu'elle commande et le serpent sorti du lac étaient des êtres qui seraient classés au minimum comme des monstres de Grade 3.
Mais le problème n'était pas les monstres — c'étaient les monts Gardbale eux-mêmes.
« Mis à part les monstres, il faut lutter contre le froid. Et dans certaines zones, vous ne pourrez peut-être pas utiliser la magie du tout. »
« Je ne peux pas utiliser la magie ? »
« Il y a des zones dans tous les monts Gardbale où le relâchement de mana n'est pas fluide. Même les chevaliers y affrontent les monstres en n'utilisant que l'aura. »
« Même comme ça, tu t'inquiètes que je ne puisse pas me protéger ? »
« Ce n'est pas quelque chose qu'on résout en s'entêtant, Ailesia. Pourquoi une préceptrice voudrait-elle s'impliquer dans ce genre de chose au juste ? »
Malgré son expression apparemment agacée, une inquiétude subtile perçait dans la voix de Termion.
« L'aide que j'ai reçue jusqu'ici est déjà plus que suffisante. »
Ayant déjà causé assez d'ennuis, voilà qu'elle veut les accompagner dans une Subjugation de monstres extrêmement dangereuse ? Aucune maison noble au monde ne traite ses invités d'honneur de la sorte.
Surtout, il avait le sentiment de pouvoir se concentrer sur la Subjugation l'esprit tranquille seulement si elle restait auprès d'Elenora.
Pour Elenora, et pour Ailesia aussi, c'était la bonne chose à faire.
« Si tu nous suis là-bas, qu'est-ce qu'on fait d'Elly ? Ce serait le chaos si elle est séparée de Maître ne serait-ce qu'un jour. »
« Elly est en vacances d'hiver pour l'instant. »
« C'est quoi ça ? »
« Une période de repos et d'étude autonome pour un apprentissage efficace. Une méthode éducative de pointe. »
« … Tu te rends compte qu'elle étudie sérieusement depuis à peine un mois ? »
« Tu n'as pas dit que le poste de préceptrice n'était que nominal ? Quand as-tu dit de ta propre bouche que j'étais une nounou et une compagne de jeux, hum. »
« Ce n'était pas le contexte. »
D'ailleurs, s'il ne s'était écoulé qu'environ un mois pour Termion, en additionnant tout le temps passé ensemble dans la forêt, cela faisait aisément trois mois. Selon les standards coréens, c'était presque comme avoir terminé un semestre.
Ailesia continua d'une voix légèrement boudeuse.
« Et pourquoi serions-nous séparées ? Tu n'as pas l'intention de faire de la Subjugation de monstres toute la nuit, si ? »
« Bien sûr que non. Nous rentrerons à la base avant le coucher du soleil, ou si la situation ne le permet pas, nous avancerons en établissant des positions temporaires. »
« Alors je peux juste rentrer au château du Grand-Duc à ce moment-là. »
« Quoi ? »
Termion fit inconsciemment une figure ahurie.
« Je peux aider à la Subjugation pendant la journée, puis venir au château vers le coucher du soleil pour dîner et jouer avec Elly, non ? Après avoir couché Elly, je retournerai à la base. Quel est le problème ? »
« Non, ça… Soupir. »
En fait, si c'était comme elle le disait, il n'y aurait pas de problème particulier.
Kubera savait déjà qu'elle pouvait utiliser la Magie de Transfert Spatial, et ils pourraient trouver des excuses appropriées pour les autres chevaliers comme quand elle était venue au château du Grand-Duc.
Mais il ne pouvait pas non plus acquiescer docilement. Naturellement, sa voix dut monter.
« Quelle est la raison ? Tu n'y vas pas juste pour faire du tourisme, j'espère ? »
« Je ne peux pas le révéler pour l'instant. À la place, je pose une condition. »
« Condition ? »
« Tu as dit qu'il y a des endroits où la magie ne marche pas, non ? Je crois savoir pourquoi ça arrive. »
« C'est vrai ? »
« Ça ne serait pas une information utile pour Retis ? Emmène-moi et je te le dirai. »
« … Même comme ça. »
« Si tu ne veux pas, oublie. »
Alors qu'Ailesia haussait les épaules, Termion n'eut d'autre choix que de sombrer dans une profonde réflexion.
Les phénomènes anormaux dans les monts Gardbale étaient un obstacle majeur non seulement pour la Subjugation de monstres, mais aussi pour le développement de la montagne.
S'ils pouvaient en identifier la cause, cela aiderait à l'installation des barrières et des pièges, et serait avantageux pour planifier les routes de subjugation.
Les chevaliers pourraient aussi éviter les zones dangereuses et déployer leur pleine puissance, rendant un combat plus efficace possible.
« C'est définitivement une bonne opportunité, mais… »
Avoir les intérêts de la famille emmêlés dans sa relation avec Ailesia n'était pas une perspective réjouissante.
Ce serait différent s'ils pouvaient donner et recevoir à parts égales, mais la situation où elle donnait unilatéralement le préoccupait aussi.
« Si je m'y oppose franchement, c'est le genre à me suivre en secret quand même. »
Pendant que Termion peinait à se décider, Elenora rentra dans la pièce après avoir fini son bain.
« Oncle ! Maître ! »
« Notre Elly, tu t'es bien lavée ? »
« Oui ! Propre comme un sou neuf ! »
« Alors on mange de délicieuses gourmandises ? »
« Wow ! Gâteau ! »
Elenora attrapa immédiatement sa fourchette les yeux brillants. Voyant sa nièce sourire radieusement sur les genoux d'Ailesia, Termion laissa échapper un long soupir.
« Ailesia. Continuons cette conversation plus tard. »
« Hein ? Quelle conversation ? Oncle, tu as encore dit quelque chose de méchant à Maître ? »
« Quand est-ce que j'ai fait ça ? »
Termion lança un regard incrédule à Elenora.
« Quel genre de paroles dures. »
Il lui arrivait d'agir bourru envers Ailesia devant Elenora. Mais peu importe combien il remontait ses souvenirs, il n'avait jamais dit rien de grossier ni commis d'impolitesse qui franchissait la ligne.
« Alors un rendez-vous ? »
« … Quel genre de personne est l'oncle dans ta tête ? »
« Le plus beau méchant du monde ! »
« … C'est aussi ça, son éducation ? »
Son regard, qui observait sa nièce, se tourna vers Ailesia et se fit plus perçant. Elle renifla et essuya la crème au coin de la bouche d'Elenora.
« Petite, Oncle part en Subjugation de monstres dans trois jours. »
« Monstres ? »
« Tu sais, les méchants monstres qui vivent dans la Chaîne de Montagnes ? Ils embêtent les gens et détruisent les bâtiments. »
« Et après ? »
« Maître va venir avec Oncle aussi. Donc Maître ne pourra pas rester avec toi pendant la journée, ça te va ? »
« Hmm…. »
Elenora pencha la tête, la fourchette dans la bouche. L'enfant regarda tour à tour le visage d'Oncle et celui de Maître, puis demanda d'une voix prudente.
« Elly ne peut pas venir avec, hein ? »
« La Chaîne de Montagnes est bien plus froide qu'ici. Il y a tellement de monstres effrayants que notre Elly risquerait d'avoir peur. »
« Alors pourquoi Maître y va ? »
« Maître est une sorcière super forte, donc elle doit protéger Oncle. Tu as fait une promesse avec Elly, non ? »
« C'est vrai ! Maître est la meilleure ! »
À la vue des deux se faisant face et riant, Termion ne put s'empêcher d'adoucir progressivement son expression.