« Ah… »
Le nom écrit sur le papier apparaissait d'une clarté particulière. Ailesia, qui allait laisser échapper un soupir sans s'en rendre compte, se hâta de fermer la bouche.
Les détails personnels de l'Ancienne Grande-Duchesse n'avaient jamais été révélés spécifiquement dans l'œuvre originale. Elle n'était mentionnée que comme « la mère d'Elenora ».
« …Elle doit terriblement manquer à ses parents. »
Elle sourit encore plus radieusement que d'habitude et caressa la tête d'Elenora.
« Maman et Papa seraient si contents. Peux-tu le lire à Maître aussi ? »
« Maman, c'est Vies Flangber von Retis, Papa, c'est Landrit Iolene von Retis ! »
L'enfant répondit d'une voix claire, puis continua à lire les noms écrits plus bas.
« Mamie, c'est Iolene Diana von Retis, Oncle, c'est Termion Haran von Retis ! Elly, c'est Elenora Vies von Retis ! »
« Mon dieu, tu as si bien fait. »
« Oh, il y en a encore un ! »
Elenora pointa du doigt l'écriture la plus grande, tout en bas, comme pour le lui montrer.
« Maître, c'est Ailesia Milenov ! »
« …Notre Petite, tu sais écrire le nom de Maître aussi ? »
« Oui ! C'est la bonne façon de l'écrire, non ? »
Étonnamment, Elenora avait écrit le nom de sa maîtresse parfaitement, bien qu'on ne lui en ait jamais appris l'orthographe. Incapable de contenir son émotion, Ailesia attira l'enfant dans une étreinte serrée.
« Merci, Petite. Maître est vraiment, vraiment heureuse. »
« Ehehe. Elly est heureuse aussi ! »
Elenora sourit radieusement dans les bras d'Ailesia. La chatouilla l'oreille de sa maîtresse d'une voix pleine d'affection.
« J'aime Maman et Papa, j'aime Mamie et Oncle, et j'aime Maître aussi. »
« Pfft, alors Oncle va être jaloux, hein ? »
« Quand même. Tu dois toujours dire à la personne juste à côté de toi que tu l'aimes. Tu pourrais ne plus pouvoir le dire plus tard même si tu le veux. Alors là, maintenant, Maître c'est la meilleure ! »
Le corps d'Ailesia se raidit un instant en entendant les mots d'Elenora.
Bien sûr, c'étaient de belles paroles, mais le sens qu'elles renfermaient était bien trop triste pour avoir été pensé par une enfant de cinq ans toute seule.
« D'ailleurs, ces mots à présent… »
Ailesia détacha délicatement Elenora de son étreinte et demanda avec une expression calmement étudiée.
« Notre Petite parle si bien. De qui as-tu entendu ça ? »
« Heu…. Oncle ! C'est Oncle qui me l'a dit ! »
« Ah bon ? Termion aussi, je pensais qu'il ne disait que des méchancetés. »
« Hein ? Oncle a dit des méchancetés à Maître ? Elly va le gronder ! »
« Ohoho, pas la peine de faire ça. Maître est super forte. »
« Exact ! Maître est super forte ! »
Ailesia déposa un léger baiser sur le front de l'enfant qui riait, les yeux écarquillés tout en se sentant confuse intérieurement.
« Termion lui a déjà dit ce genre de choses… ? »
Cette scène apparaît définitivement dans l'œuvre originale. Mais c'était après les seize ans d'Elenora.
À mesure que le conflit entre la famille impériale et le Grand-Duché Retis s'approfondissait, la relation entre Elenora et le Second Prince devint quelque peu maladroite, et c'est alors que Termion prononça ces mots pour encourager sa nièce.
Plus tard, apprenant que ces mots étaient devenus le catalyseur qui fit d'Elenora et du Second Prince des amants, Termion fit une crise.
« J'ai ri longtemps en lisant à quel point c'était un fou de nièce. »
Bon, il n'y a pas de loi qui dit que chaque petit détail doit suivre l'original exactement.
Il a peut-être répété adulte ce qu'il disait quand elle était petite. Il y a déjà pas mal de choses qui ont changé.
« Au prochain cours, on fera des sorts, alors retiens bien les mots que tu as écrits aujourd'hui. Compris ? »
« Je dois tout apprendre par cœur ? »
« Pas besoin de les apprendre par cœur à l'avance, non ? Tu les mémoriseras vite en t'entraînant avec la magie. »
Pendant qu'Ailesia rangeait la plume et l'encre sur la table, on frappa à la porte.
Toc toc.
« C'est ouvert, entrez ! »
« Le cours est fini ? »
« Oncle ! »
On aurait dit qu'il sortait de quelque part, Termion portait une épaisse cape.
Il s'approcha de la table et tapota doucement la joue de sa nièce.
« Tu t'es bien amusée à étudier ? »
« Oui ! Maître m'a félicitée pour avoir bien écrit ! »
Elenora ouvrit son cahier et le leva haut. Voir les mots écrits serrés en lettres arrondies le fit sourire naturellement.
Ce fut bref, car le visage de Termion se figea en voyant la page suivante.
« …Tu as écrit les noms des membres de la famille aussi ? »
« Je vais écrire des lettres plus tard aussi ! »
« Je vois… »
Termion traça du bout des doigts ces noms qu'on ne pouvait plus appeler.
S'il était heureux que sa jeune nièce vive gaiement même sans ses parents, il semblait que c'était lui qui ne pouvait pas s'échapper de leur absence.
« Je ne dois pas flancher. Elly fait tant d'efforts comme ça. »
Tout en caressant doucement la tête d'Elenora, l'écriture tout en bas de la page attira l'attention de Termion.
C'était écrit en lettres deux fois plus grandes et épaisses que les noms des membres de la famille, y compris le sien.
« Ailesia Milenov… ? »
Termion, qui l'avait lu à voix haute sans s'en rendre compte, tourna la tête vivement. Du feu brûlait dans ses yeux tandis qu'il regardait Ailesia.
« Ailesia. »
« Hm ? Quoi ? »
« Tu lui as appris à épeler ton nom aussi ? »
« Non ? Elle a dit qu'elle l'avait écrit juste en entendant la prononciation, mais c'était exact, non ? J'ai été surprise moi aussi. »
« Alors pourquoi ton nom est-il le seul écrit si soigneusement ? »
« Eh bien, je me demande… ? »
Comment veux-tu que je le sache, Grand-Duc ? Elle a dû l'écrire comme ça parce qu'elle le voulait.
Tandis qu'Ailesia clignait des yeux comme si elle ne savait pas non plus, Termion s'agenouilla silencieusement par terre et serra Elenora contre lui. Ses lèvres boudeuses arboraient une expression contrairement à son habitude.
« C'est ma nièce. »
…Qui a dit le contraire ? Je le sais aussi, tu sais ?
Je ne l'emmène pas, mais il ne le croira jamais, quoi qu'il arrive.
« Kyahahaha ! »
« Petite, tu ne dois pas aller trop loin ! »
« Yeeees ! »
Elenora était extrêmement excitée de jouer dehors après si longtemps. La neige s'était déjà pas mal accumulée, et le terrain d'entraînement derrière le château du Grand-Duc était entièrement teint de blanc.
Termion, observant sa nièce rouler dans la neige avec deux loups, prit la parole le premier.
« Elly écrit vraiment bien. »
« Tu ne l'avais jamais vu avant ? »
« Je m'occupe directement d'Elly depuis dix mois tout au plus. »
L'Ancien Couple Grand-Ducal a eu son accident en janvier de cette année.
Après avoir assisté au banquet du Nouvel An au Palais Impérial, les deux ont commencé leur inspection de territoire sur le chemin du retour vers le Château du Grand-Duc. À ce moment-là, Elenora attendait ses parents à la Maison de Ville dans la Capitale Impériale avec Termion.
« Le plan était que ma belle-sœur et la Grande-Duchesse Douairière viennent à la Capitale Impériale une fois que les deux arriveraient au Château du Grand-Duc. Je devais me rendre au Château du Grand-Duc pour aider mon Frère Aîné. »
Ailesia jeta un regard prudent à Termion en entendant cette histoire inattendue. Il regardait Elenora avec une expression quelque peu complexe.
« Y avait-il vraiment besoin de faire tant d'allers-retours embêtants ? »
« Quand le printemps arrive, les activités sociales incluant les banquets du Palais Impérial deviennent actives à la Capitale Impériale. Pendant ce temps, dans le Duché, les bêtes magiques qui ont passé l'hiver commencent lentement à bouger. Ce n'est pas à un niveau nécessitant une subjugation massive, mais une surveillance approfondie est nécessaire pendant environ un mois. »
« Et l'accident est arrivé pendant l'inspection ? »
« Après avoir fini leur visite du dernier territoire, ils ont été attaqués par un groupe mystérieux en rentrant au château. Ils sont passés par les Montagnes Gardbale pour semer la poursuite et ont été pris dans une avalanche. »
« …Les bêtes démoniaques, vous n'avez pas pu les attraper. »
Avant qu'elle ne s'en rende compte, la voix d'Ailesia portait aussi un ton légèrement assourdi. Pas seulement la jeune Elenora, mais le choc que Termion a dû recevoir était au-delà de l'imagination.
« Penser qu'il y avait une telle histoire cachée. »
Dans l'œuvre originale, cela n'avait été mentionné que brièvement comme une « mort accidentelle ».
« L'enquête sur place n'a pas donné d'indices particuliers non plus. Nous avons eu la chance de pouvoir au moins récupérer leurs deux corps sains et saufs. »
« …Ça a dû être difficile. »
« Peu importe à quel point c'était difficile pour moi, est-ce que ça peut se comparer à ce qu'Elly a traversé ? »
« C'est une autre affaire. »
Ailesia enveloppa inconsciemment doucement une des mains de Termion de la sienne.
Bien que surpris par ce contact inattendu, il ne repoussa pas particulièrement sa main.
« Quand il s'agit de pleurer la perte de sa famille, comment peut-il y avoir plus ou moins ? Tu as dû t'occuper d'Elly pendant tout ça, et soudain hériter de la position de Grand-Duc en plus. »
« …C'est quelque chose que je devais faire. Je suis encore insuffisant à bien des égards, cependant. »
« Qu'est-ce qu'il te faut de plus pour bien faire ? Tu travailles plus dur que quiconque pour Elly et Retis. Si c'est assez évident pour que je le voie alors qu'on ne se connaît pas depuis longtemps, c'est vraiment remarquable. »
« Tu penses vraiment… ça ? »
« Oui. Tu es très admirable, Votre Altesse. »
Ailesia sourit radieusement et tapota lentement le dos de la main de Termion.
Si cela pouvait l'aider à alléger le fardeau sur son cœur ne serait-ce qu'un peu, elle pourrait offrir ce genre de réconfort et de louanges autant que nécessaire.
Peut-être que les sentiments d'Ailesia l'atteignirent, car Termion tourna lentement la tête pour croiser son regard.