« Une sorcière ? »
« Oui. La sorcière des contes de fées. Elly l'appelle parfois fée aussi. »
Ailesia possédait indéniablement une apparence extraordinaire.
Sa peau blanc jade, ses magnifiques cheveux dorés qui lui arrivaient à la taille et ses yeux d'un bleu profond étaient si mystiques qu'ils semblaient surnaturels.
« En effet, même dans ma jeunesse dans le monde, je n'ai jamais vu une telle beauté. »
« Sa vraie valeur réside dans sa magie plutôt que dans son apparence. »
« J'ai entendu quelques bribes de la part de Lord Dayford. Il a dit qu'elle était de niveau Mage Supérieur. »
« D'après ce qu'elle a montré jusqu'ici, elle pourrait être bien au-delà de ça. »
« Hum. »
Si le fait qu'une telle personne porte sa faveur à la famille Retis était certainement bienvenu, Iolene ne pouvait pas se sentir totalement en paix vu sa position.
Elle avait enquêté sur Ailesia à sa manière. Elle avait fouillé la bibliothèque pour rassembler des documents liés à la Forêt de Chernil, et fait interroger les villages des environs par des serviteurs aux lèvres scellées.
« La sorcière de la Forêt de l'Ouest, de la légende… »
Il y a longtemps, les femmes qui héritaient du pouvoir magique par lignée étaient appelées sorcières. C'étaient des êtres tragiques dont la perception était faussée aux yeux des gens du fait d'être un groupe si secret.
Mais à l'époque actuelle, leur lignée était déjà éteinte. Sans être exactement tabou, c'était un mot sans raison particulière d'être utilisé.
« Savez-vous par hasard pourquoi elle s'appelle elle-même sorcière ? »
« Boh. Elle l'utilise généralement pour me taquiner. »
« Hein ? Pour taquiner ? »
« …Non, c'est rien. »
Face au regard perplexe d'Iolene, Termion avala simplement son thé innocent.
« Waouh, quelle vue incroyable. »
Ailesia balançait les jambes depuis le toit de la tour de guet. Elle semblait complètement insensible au vent hivernal féroce qui coupait comme des lames.
À une dizaine de mètres plus haut que le mur du château intérieur, la vue complète du Château du Grand-Duc était clairement visible. Elle pouvait même distinguer au loin les Montagnes Gardbale.
Au-dessus du ciel nocturne près de la chaîne de montagnes, un rideau massif de lumière verte et bleue s'étendait vivement. C'était l'aurore boréale qui, dit-on, n'apparaît que dans les régions polaires.
« Bien que ce soit en fait un peu différent. »
Ah, voir ça lui rappela soudain. Le fait qu'elle avait complètement oublié les dernières paroles de son Maître.
« Il avait dit que ça prendrait un bon moment… »
Comment aurais-je pu savoir que tant d'années s'écouleraient ainsi ?
En attendant Elenora, en me disant encore un peu, encore un peu, plusieurs centaines d'années avaient déjà passé.
« Je suis désolée, Maître. Héhé. »
Tout comme quand Rubia était en vie, Ailesia tira légèrement la langue vers ces montagnes lointaines et sourit mignonnement.
C'était son charme secret qu'elle ne montrait qu'à son maître quand elle avait fait une bêtise.
Elle se releva après qu'environ une heure se fut écoulée, perdue dans ses souvenirs. Elle avait perçu la présence de Termion qui bougeait quelque part dans le bâtiment principal.
« Leur conversation est finie ? »
Snap !
Ailesia claqua des doigts et se déplaça vers la chambre qu'on lui avait assignée. Elenora, dans la pièce d'à côté, dormait paisiblement, sa respiration régulière.
« Ailesia, tu es là ? »
« Un instant. »
Entendant le bruit de frappe, elle sortit pour trouver Termion debout là. Il semblait avoir quelque chose à lui dire après avoir fini sa conversation avec la Grande-Duchesse Douairière.
« Tu n'es pas encore couchée. Désolé pour l'heure tardive. »
« Il n'est même pas 23 heures, non ? Je viens juste de rentrer après avoir fait un tour sur la terrasse. »
« Tu n'as pas froid ? »
« Les sorcières n'ont pas froid, tu sais ? »
Pour une raison quelconque, en entendant ces mots, Termion fit une expression vide et recula légèrement.
« …La Grande-Duchesse Douairière a demandé un thé. »
« Maintenant ? »
« Si tu n'en as pas envie, tu n'es pas obligée d'y aller. »
C'était plutôt inattendu. Quand quelqu'un du statut de la Grande-Duchesse Douairière appelle, n'est-ce pas généralement le genre d'ambiance où refus signifie refus ?
Curieuse de connaître les véritables sentiments de Termion, Ailesia inclina la tête comme si de rien n'était.
« Je peux vraiment ne pas y aller ? »
« Je peux juste prétexter que tu t'es déjà endormie. Pas besoin d'être traînée là-bas de force. »
« Hum, tu t'inquiètes pour moi ? »
Elle demanda en plaisantant exprès, mais contrairement à ses attentes, il donna une réponse sérieuse.
« Rien ne garantit que la Grande-Duchesse Douairière te voie d'un bon œil. Elle est assez froide et directe, donc ça pourrait involontairement devenir une situation inconfortable. »
« …Est-ce que tu ne t'entends pas bien avec la Grande-Duchesse Douairière, par hasard ? »
Elle demanda prudemment à sa manière, mais Termion rougit même légèrement en devenant sérieux.
« Quelles bêtises racontes-tu ? C'est la personne que je respecte le plus au monde. »
« Ah, je vois. »
Vraiment, pourquoi s'énerver comme ça ? N'importe qui en train de regarder croirait qu'il a été insulté.
« Bien que je sois curieuse de savoir quel genre de personne elle est. »
Iolene avait affiché une attitude chaleureuse depuis l'arrivée de Termion au château.
Caresser son visage distraitement ou lui taper sur l'épaule était chose courante. Même pendant le dîner, elle s'occupait de lui avec attention, demandant une par une si la nourriture lui convenait et s'il ne manquait de rien.
On aurait cru qu'il était un fils légitime né tardivement plutôt que l'enfant illégitime du mari. D'une certaine façon, elle semblait le chérir davantage qu'Elenora, qui était sa propre petite-fille.
« Si c'est du jeu conscient des regards d'autrui… peu importe comment je regarde, c'était sincère. »
L'expression d'Iolene envers Termion était constamment douce et détendue. Comme si le simple fait de le regarder la rendait satisfaite et comblée.
« Alors, quelle est ta réponse ? »
« Désolée. Aujourd'hui c'est un peu… Je suis fatiguée moi aussi. »
Après avoir réfléchi un moment, Ailesia exprima subtilement son intention de décliner.
S'engager dans un bras de fer avec la maîtresse de maison dès le premier jour de son arrivée au Château du Grand-Duc était épuisant rien que d'y penser.
« Ce n'est pas commode pour l'instant. Je n'ai même pas encore saisi l'atmosphère du château. »
De plus, elle venait de se remémorer des souvenirs avec son Maître après longtemps. Pour l'instant, elle voulait juste continuer à s'immerger dans ces sentiments.
Termion acquiesça calmement, comme s'il s'y était attendu.
« C'est bon. La Grande-Duchesse Douairière ne semblait pas particulièrement pressée non plus. »
« Elle ne trouvera pas ça impoli ? »
« Pas du tout. Même si tu es la préceptrice d'Elly, tu n'es pas la subordonnée de la Grande-Duchesse Douairière. »
Lui aussi avait pensé que la demande d'Iolene était un peu excessive. Il ne voulait pas charger Ailesia pour une telle futilité.
« Tu es une invitée d'honneur, Ailesia. Tous les Retis doivent te témoigner gratitude et courtoisie. Ce fait ne changera jamais, toute une vie durant. »
« Oh, comme c'est embarrassant. »
« Tu nous rejoins pour le petit-déjeuner demain matin ? »
« Bien sûr. Si je suis absente, Elly ne tiendra pas en place, non ? »
« Compris. Alors, bonne nuit. »
« Ouais, bonne nuit. »
Termion s'inclina légèrement et se retourna immédiatement. Après l'avoir raccompagné dans le couloir, Ailesia rentra à l'intérieur et songea au contenu de l'histoire originale.
« C'est certain qu'elle chérissait Termion plus que son propre fils. »
Elle ne savait pas comment c'était avant la mort de l'Ancien Grand-Duc, mais d'après ce qu'elle voyait aujourd'hui, cela semblait excessif.
Il y avait sûrement des circonstances cachées entre eux deux aussi.
« C'est tout à fait possible. Notre Elly est en fait environ cent millions de fois plus mignonne que dans le roman. »
Le visage d'Ailesia se remplit d'anticipation tandis qu'elle se dirigeait vers la chambre.
Quatre jours après son arrivée au Château du Grand-Duc. Des signes d'une vague de froid s'approchant progressivement de tout le Territoire du Nord commencèrent à apparaître.
Contrairement à la Capitale Impériale où la douceur persistait en plein midi, la fine glace ne fondait pas même sous un soleil brillant. Dit-on, il fait encore plus froid que ça quand la vraie vague de froid commence.
« Termion n'essayait pas de laisser Elly derrière pour rien. »
Les serviteurs déjà habitués au froid se promenaient dehors avec nonchalance, mais leurs joues et leurs oreilles étaient toutes légèrement teintées de rouge. Ils portaient essentiellement de gros gilets en fourrure ou des écharpes.
Alors qu'elle posait son menton sur sa main et regardait par la fenêtre, Elenora, qui s'entraînait à l'écriture de ses petites mains à côté d'elle, demanda.
« Maître, il fait très froid dehors ? »
« Il semblerait. Tu vois les stalactites sur la fenêtre ? »
« Whitey et Blanky sont dehors aussi. Ils n'ont pas froid ? »
« Ils iront parfaitement bien. »
« Vraiment ? »
Quel problème pourrait-il y avoir ? Même si on les lâchait au milieu d'une montagne enneigée à moins trente degrés, ils courraient partout en étant excités.
« Si tu veux jouer avec les loups plus tard, il faut te concentrer sur ton écriture, non ? »
« Oui ! »
Elenora riporta son regard sur son cahier. Peu de temps après, l'enfant leva le bras haut et cria.
« J'ai fini ! »
« Laisse-moi voir à quel point tu as bien écrit. »
« Tiens, Maître ! »
« Oh mon… »
Sur une page du cahier, d'environ la moitié de la taille d'un papier document, de petites lettres soignées étaient écrites en rangées ordonnées. C'était une écriture incroyablement nette et claire pour un enfant de seulement cinq ans.
« Elle est naturellement douée. Ce n'est pas quelque chose qu'on peut atteindre juste par la pratique. »
Elenora avait choisi des mots qu'elle aimait dans des livres de contes de fées et les avait copiés. Ailesia prévoyait de créer de sorts magiques simples avec ces mots plus tard.
« Comment as-tu fait pour écrire si beau ? Je devrais apprendre de toi. »
« Elly a bien écrit, hein ? Héhé. »
Ce qui la surprit encore plus fut la page d'à côté. Bien qu'un peu maladroite, un nom y était écrit en cursive élaborée comme pourraient en utiliser les adultes.
« C'est le nom de qui, celui-là ? »
« Celui-ci c'est Maman, celui-là c'est Papa ! »