Voyant sa réaction, Termion demanda d'une voix plutôt sérieuse.
« Est-il vraiment acceptable de laisser faire ? Et si elle faisait une erreur avec quelqu'un d'autre ? »
« Ne t'inquiète pas. Petite, qu'est-ce que Maître t'a dit avant ? Si un étranger essaie de t'embrasser sans réfléchir ? »
À la question d'Ailesia, Elenora leva la main haut comme si elle avait attendu et cria.
« Crie "non" de toutes tes forces ! Si ça ne marche pas, allonge-toi, pleure et fais une crise ! »
« Et s'ils te prennent la main de force ou te tapent sur la tête ? »
« Je dois le dire à Oncle ou à Maître, quoi qu'il arrive ! »
« Et si tu écartes les bras pour demander à un adulte de t'embrasser en premier ? »
« Seulement quand Oncle et Maître regardent ! »
« Est-ce acceptable ou non de toucher le corps d'un étranger sans réfléchir ? »
« Pas acceptable ! Les mains sales se font taper ! »
Après avoir fini la courte séance de questions-réponses, Ailesia et Elenora se redressèrent et regardèrent Termion.
« Tu vois, comme elle est intelligente ? »
« Elly est intelligente, hein Oncle ! »
« …Ha. »
C'était vraiment une réponse parfaite comme dans un manuel. Voyant sa nièce relever fièrement le menton, il n'avait rien de particulier à dire.
Bien qu'Elenora n'aurait pas dû être laissée seule en premier lieu, il se sentit considérablement soulagé en pensant qu'il n'y aurait aucune chance qu'elle soit blessée sans que personne ne le sache.
« Depuis quand a-t-elle reçu une telle éducation… »
L'étiquette et ce genre de choses qui donnent mal à la tête pouvaient s'apprendre étape par étape quand elle serait plus grande. Ce dont Elenora avait le plus besoin maintenant, c'était d'affection pour combler l'absence de ses parents, de bonnes manières de base, et de la prudence minimum qu'elle devait avoir en tant que Grande-Duchesse.
« Honnêtement, je n'avais pas de grandes attentes. »
Étonnamment, Ailesia remplissait fidèlement son rôle de préceptrice. Et elle avait correctement enseigné les choses qui le préoccupaient le plus.
Termion, qui porta un nouveau regard sur Ailesia, inclina légèrement la tête vers elle.
« Merci, Ailesia. »
« Hein ? Pour quoi ? »
« Eh bien…. »
Quand leurs regards se croisèrent vraiment, Termion ne put donner de réponse et ne fit qu'hésiter.
Pour avoir joué le rôle de professeur mieux que prévu ? Sa fierté ne serait-elle pas blessée si elle entendait de tels mots ?
Mais dire qu'elle comblait l'absence des parents semblait une expression trop forte. Ne serait-ce pas comme imposer le rôle de marraine à une femme non mariée ? Elle pourrait simplement se sentir chargée.
« Votre commande est arrivée ! »
« Oh, c'est le ragoût qu'Elly aime. »
« J'aime le ragoût ! »
Juste à ce moment, un serveur apporta leur petit-déjeuner. Au fur et à mesure que les assiettes remplissaient la table une par une, la voix d'Ailesia parvint aux oreilles de Termion.
[Noid Warren. C'est le traître de l'Ordre des Chevaliers que le Baron Gavin a identifié. Je te raconterai le reste après qu'on aura mangé.]
Termion acquiesça et prit la fourchette posée devant lui. Ses yeux étaient déjà devenus froidement calmes.
« L'utilisation de la Porte est prévue pour 10h15, alors tout le monde termine les préparatifs et attendez au logement pour 9h30. D'ici là, vous pouvez avoir du temps d'entretien personnel. »
8 heures. Kubera rassemblait les chevaliers devant l'auberge pour transmettre l'emploi du temps.
« Comment gérons-nous l'escorte de la Grande-Duchesse et de Maître ? »
« Son Altesse le Grand-Duc sera avec elles, alors ne vous inquiétez pas. Je serai là aussi. »
« Compris. »
Tulk et Ronel firent le salut militaire et montèrent dans leurs chambres. Comme l'avait dit Kubera, Ailesia et Elenora prévoyaient de passer le temps de matinée restant avec Termion.
Contrairement aux chevaliers qui se reposaient dans leurs chambres, elles prévoyaient une sortie un peu différente. Kubera leur avait donné du temps libre pour éviter également l'attention des autres chevaliers.
« Alors on peut y aller maintenant, non ? »
« J'entends dire que si on marche un peu depuis l'auberge, on arrive à la Rue du Marché. Il devrait y avoir pas mal de choses à voir. »
« J'espère qu'il y a des collations pour Elly. Elle devra passer du temps dans la calèche cet après-midi aussi. »
« Tu ne peux pas faire ça avec la magie, d'une façon ou d'une autre ? »
« Hé, les desserts sont meilleurs quand ils sont faits et mangés tout de suite. »
Ailesia conversait assez amicalement avec Kubera. Elles avaient lié connaissance en parlant de la calèche avant le départ, et Kubera, qui reconnaissait ses capacités, montrait un respect subtil au-delà de la confiance.
« La Grande-Duchesse vient aussi ? »
« Je devrai la laisser un moment. Ce ne serait pas une très bonne visite pour un enfant. »
Ailesia prit Elenora dans ses bras et s'approcha de Termion. Il examina soigneusement la tenue de sa nièce avant de lui tapoter la tête.
« Tu peux rester seule comme une grande ? »
« Oui ! Je jouerai tranquillement avec mes amis ! »
« Qu'est-ce que t'a dit Oncle tout à l'heure ? »
« Absolument jamais aller à plus de cent pas de la cabane en rondins ! Toujours rester ensemble avec tous mes amis ! »
« Bien. On y va alors ? »
Les quatre personnes qui quittaient l'auberge marchèrent pendant environ 5 minutes et arrivèrent à la Rue du Marché. Ils entrèrent bientôt dans une ruelle isolée avec peu de gens.
« Alors c'est à toi, Ailesia. »
« Je reviens vite. Elly, tu dois fermer les yeux, hein ? »
« Oui ! »
Dès que la réponse d'Elenora se tut, Ailesia fit tournoyer une fois d'un swish le bâton qu'elle tenait en main. Après avoir disparu dans une faible lumière pendant un instant, elle réapparut seule en moins d'une minute.
« Eh bien, eh bien, voilà qui est quelque chose. »
Une mage qui utilise le déplacement spatial sans incantation de sort ni déploiement de mana. Même en regardant, Kubera ne put que laisser échapper un rire hébété comme s'il ne pouvait pas y croire.
« Tu as ramené Elly saine et sauve ? »
« Ouais. Au cas où, j'ai préparé des fruits séchés et du jus aussi. »
Ailesia avait brièvement laissé Elenora avec ses amis dans la Forêt de Chernil.
Puisqu'elles retourneraient au Grand-Duché dans la Capitale Impériale pour un moment, il n'y avait pas besoin de montrer Elenora aux serviteurs.
« Ne t'inquiète pas. Quand Shaila et Yormu sont ensemble, même un dragon ne peut pas l'approcher. »
« Ces deux-là sont si forts que ça ? »
« Même si toute la famille Retis attaquait, ça ne marcherait pas ? Surtout Shaila. »
C'était une réponse qui pouvait blesser la fierté, mais Termion se contenta d'acquiescer. Au contraire, Kubera, qui écoutait, fit briller ses yeux.
« Shaila ? C'est une bête magique comme les loups ? »
« C'est exact. Elle est pratiquement la seconde en commandement de la forêt. »
« Alors la première en commandement est… ? »
« Évidemment moi, non ? »
Ailesia haussa les épaules et jeta un coup d'œil autour. Il n'y avait encore aucun signe de qui que ce soit aux alentours.
« Approchez-vous un peu. À environ un demi-pas de moi. »
« C'est assez proche comme ça ? »
Pendant que Termion et Kubera prenaient chacun position de chaque côté, Ailesia saisit son bâton à deux mains et monta lentement sa puissance magique.
« Alors c'est parti. Fermez les yeux un instant. »
Boum.
Au moment où elle frappa le sol avec le bout de son bâton, une lumière dorée enveloppa les trois personnes.
« Nous sommes arrivés. »
Entendant les mots d'Ailesia, Termion'ouvrit lentement les yeux. Le Baron Gavin, qui attendait d'avance, accueillit le groupe avec un sourire chaleureux.
« Votre Altesse le Grand-Duc, bienvenue. Vous portez-vous bien ? »
« Vous travaillez dur dès le matin, Intendant en chef. »
« Pas du tout. Maître, avez-vous bien reposé la nuit dernière aussi ? »
« Eh bien, moi ? »
Ailesia sourit brillamment au lieu de répondre. Le Baron Gavin, qui inclina légèrement la tête vers elle, salua aussi Kubera.
« Seigneur Dayford, servez-vous bien Son Altesse ? »
« Allez, saluez-moi un peu plus chaleureusement aussi. »
Kubera fronça les sourcils après s'être fait gronder. Le Baron Gavin montra un sourire plutôt aimable et lui tapa l'épaule.
« Bouder à ton âge. Je sais mieux que quiconque à quel point tu es toujours diligent. »
« Tu fais le digne devant Maître ? Ça ne te va pas. »
« Hé hé hé, faire le digne, dis-tu. »
Paf ! Le Baron Gavin frappa directement l'arrière de la tête de Kubera. Que des grognements viennent de à côté ou pas, il regarda Termion avec une expression comme si de rien n'était.
« Entrez s'il vous plaît, Votre Altesse. J'ai déjà nettoyé les alentours. »
« …Allons-y alors. »
Termion, qui observait depuis un moment la petite comédie de ses deux serviteurs, avança d'un air indifférent.
L'expression de Termion se durcit froidement en voyant l'assassin et le chevalier enfermés dans la prison souterraine.
L'assassin ne bougeait pas du tout, comme mort. Le chevalier dans la pièce en face en diagonale avait la tête profondément baissée, le teint hagard.
« Noid Warren. »
« Grand-Duc Votre Altesse… »
Une voix rauque et cassée s'échappa de la bouche de Noid. Il n'osa pas croiser le regard de Termion et baissa à nouveau la tête.
« Tu n'as rien réalisé même après avoir vu le Baron Baton finir dans un tel état ? »
« …Je suis désolé. »
« Ce n'est pas quelque chose qu'on peut juste passer sous silence avec des excuses de quelqu'un comme toi. »
Termion passa la main à travers les barreaux de fer et attrapa Noid par le col.
Bam !
Un bruit fort retentit quand son visage heurta les barreaux, mais Noid ne laissa même pas échapper un petit gémissement.
« Parle, tout ce que tu sais. Si tu avoues docilement, je le classerai comme une mort accidentelle en service pour ta famille. Naturellement, une compensation sera fournie aussi. »
« …Ils m'ont approché pour la première fois vers l'époque où je venais d'être nommé chevalier officiel. »
« Alors cela ferait presque deux ans ? »
« Vers la fin de ma période probatoire, ma jeune sœur a commencé à souffrir d'une étrange maladie… »