« Ça a explosé ? »
« Oui. L'homme que je poursuivais s'est aussi évaporé sans laisser le moindre cheveu. »
« Mon Dieu… Non, plus important encore, est-ce que tu vas bien ? »
« Ce n'est rien. »
Le baron Gavin, qui la retrouvait au bâtiment principal, pâlit en entendant le récit d'Ailesia. Lady Herman, qui écoutait à côté de lui, fut également saisie et attrapa le bras d'Ailesia, l'examinant frénétiquement de la tête aux pieds.
« M-Maître ! Tu es blessée quelque part ? Tu vas vraiment bien ? »
Il semblait qu'elle les avait inquiétés. Ailesia retroussa délibérément ses manches pour montrer sa peau nue et répondit d'une voix décontractée.
« Regarde. Je vais vraiment bien. »
« Dieu merci, ouf. »
Elles étaient déjà anxieuses après avoir entendu le vacarme assourdissant venant de l'autre côté du jardin. Lady Herman poussa un profond soupir, soulagée.
« Qu'est-il advenu des chevaliers ? »
« Nous l'avons attrapé. Sur tes instructions, j'avais ordonné aux autres chevaliers de surveiller secrètement les suspects. »
« Comment s'appelle-t-il ? Je dois le dire à Termion. »
« Noid Warren. Cela fait un peu plus de deux ans qu'il est dans l'ordre des chevaliers. »
« Ça en ferait une recrue, non ? »
« En comptant sa période probatoire, ce serait environ cinq ans. »
La relation entre Noid et l'assassin ne pouvait se déduire de la seule durée de son séjour chez les chevaliers. Des informations plus concrètes étaient nécessaires.
« Pourrais-je aussi connaître ses détails personnels ? Comme sa provenance. »
« Lord Dayford se souvient probablement de la plupart de ce genre d'informations. Son Altesse le Grand-Duc aussi. »
« Ils mémorisent tout ça ? Il doit y avoir des dizaines de personnes. »
« Lord Dayford a une mémoire exceptionnellement bonne, et je comprends que Son Altesse ait tout mémorisé parce qu'il trouvait fastidieux de vérifier les documents un par un. »
Qu'est-ce que c'est que cette histoire ? Il améliore l'efficacité du travail d'une drôle de façon.
Face à l'air perplexe d'Ailesia, le baron Gavin ne put qu'afficher un sourire gêné.
« Alors j'irai l'entendre directement. Inutile de se donner la peine de vérifier les documents. »
« Fais comme tu veux. Tu y vas tout de suite ? »
« Je devrais. Peut-être que Termion et moi passerons brièvement ce matin. Pourrais-je jeter un rapide coup d'œil à la prison souterraine avant de partir ? »
« Il n'y a pas de problème, mais ce n'est pas exactement un spectacle agréable pour toi, Maître. »
« C'est bon. Ça facilitera le travail. »
Le baron Gavin guida personnellement Ailesia jusqu'à la prison. Après qu'elle eut inspecté des yeux les pièces où Noid et l'assassin étaient enfermés ainsi que le couloir, elle salua Lady Herman qui l'attendait dehors.
« Gouvernante, je pars maintenant. Je n'ai pas trop mis le bazar dans la chambre cette fois. »
« Ne t'inquiète pas pour ce genre de choses et rentre saine et sauve. »
« Tu dois être fatiguée, alors repose-toi vite. Intendant en chef, tu as bien travaillé aussi ! »
Sur ces mots, Ailesia fit tourner son bâton une fois et agita la main. Bientôt, enveloppée d'une lumière dorée, elle disparut en un instant.
« Hah, même en le voyant, j'ai du mal à y croire. »
« J'étais tellement surprise au début que j'en ai douté de mes propres yeux. »
« Au fait, où est la Grande-Duchesse ? Je croyais qu'elle n'était pas venue au manoir aujourd'hui. »
« Eh bien. D'après Maître, c'est le refuge le plus sûr au monde. »
Face au baron Gavin perplexe, Lady Herman ne fit qu'esquisser un faible sourire.
De retour dans la forêt de Chernil en pleine nuit, Ailesia sourit inconsciemment devant la scène réconfortante.
Polaris dormait profondément, le corps étendu en croix au milieu de la cour, tandis que Whitey et Blanky occupaient chacun une position devant l'entrée et la fenêtre, roulés en boule.
« Oh mon Dieu, vous deux n'étiez pas en train de dormir ? »
« Kishishi… »
« Kiing. »
Shaila, assise derrière la maison les oreilles dressées, et Yormu, dont seul le visage dépassait au bord du lac, l'accueillirent avec de joyeux sourires des yeux.
Combien de temps s'était-il écoulé depuis qu'Ailesia, riant devant ses amis qui gardaient Elenora comme une forteresse de fer, s'était tranquillement allongée sur le lit ?
« Maître ! »
« Mmm… ? »
On dirait que je viens à peine de fermer les yeux, mais est-ce déjà le matin ?
Ailesia'ouvrit les yeux avec difficulté, utilisant la voix claire près de son oreille comme réveil.
« Maître est réveillée ! »
« Notre Petite, tu t'es levée tôt ? »
« Oui ! »
Il devait être environ sept heures, mais Elenora ne semblait pas avoir sommeil du tout, les yeux brillants. Comment pouvait-elle être si adorable avec son visage posé sur sa poitrine, la regardant vers le haut ?
« Tu as aimé revoir tes amis après si longtemps ? »
« À fond ! Polly m'a hissée sur le toit pour que je puisse regarder les étoiles ! »
« Quoi ? Je t'ai dit de ne pas faire ça, c'est dangereux, ours idiot. »
Quand elle afficha une mine sévère, Elenora pencha la tête de gauche à droite dans cette position et sourit radieusement.
« Elly l'a réclamé, alors tu ne peux pas fermer les yeux juste cette fois ? S'il te plaît ? »
En faisant cette tête-là, tu sais bien que je vais te pardonner, oui. Tu le sais trop bien.
Ailesia, laissant échapper un rire, se redressa.
Maintenant qu'elle s'était fait dorloter par de mignons aegyo, il était temps de se remettre en route.
« Tu as déjà changé de vêtements ? »
« Elly sait le faire toute seule ! »
« Bien joué, notre Petite. »
« Ehehe. »
Après avoir déposé un baiser sur sa joue qui fit un bruit sec en guise de récompense, Ailesia se hâta de se préparer.
Comme elle comptait prendre la porte le matin de toute façon, elle avait un peu de temps, mais beaucoup de choses à régler. Elle devait raconter à Termion les événements de la veille et rendre visite secrètement au manoir de la Capitale Impériale.
« Whitey, Blanky. Reposez-vous tranquillement jusqu'à midi environ. Et toi, Polaris ! »
« Kuwong ? »
« Je vais laisser plein de viande, alors arrête de voler les portions des gamins ! Tu as ta propre part, alors pourquoi tu fais toujours ça ? »
« Kuwoong. »
Bon sang, est-ce vraiment une réponse qu'un ours devrait donner ? Que c'est meilleur quand c'est volé ? Où as-tu appris de telles bizarreries ?
'…Honnêtement, c'est vrai quand même.'
Le dicton qui dit que les gâteaux de riz des autres paraissent plus gros n'est pas là pour rien, hm. Pourtant, tu devrais penser au couple de loups qui se fait toujours voler leur nourriture, non ?
Après avoir empilé de la viande venue du sous-espace comme une montagne, Ailesia prit Elenora dans un bras et saisit son bâton.
« Ferme les yeux un instant. »
« Oui. »
Flash !
Une fois la lumière dissipée, toutes deux se retrouvèrent dans la chambre d'auberge où elles avaient séjourné la veille. À première vue, tout semblait normal, mais les oreillers sur le lit étaient en désordre.
'Quelqu'un est venu ici aussi.'
Il y avait aussi de faibles taches de sang sur les murs et le sol. Comme prévu, cela semblait avoir été une tactique de diversion.
« Maître, et Oncle ? »
« Il devrait être dans la chambre d'à côté ? »
La chambre en face était réservée à Kubera, et celle de droite à Termion. Ailesia relâcha légèrement son mana pour vérifier la présence de personnes.
« Oncle a l'air éveillé lui aussi ? Elly devrait frapper ? »
« Oui ! »
Elenora répondit énergiquement et ouvrir immédiatement la porte de la chambre adjacente. Face à cela, Ailesia laissa échapper un rire creux.
« Petite, tu devrais frapper d'abord. »
« Oncle ! »
« Elly ? Tu es déjà là ? »
Elenora courut droit sur Termion et lui enserra les jambes. Après avoir accueilli sa nièce, il regarda Ailesia debout dans le couloir et poussa un cri de surprise.
« A-attends une minute ! »
« Oh mon Dieu… »
Ailesia se couvrit la bouche de la main et plissa les yeux.
Il semblait qu'il était en train de se changer. Termion resta figé, sa chemise à moitié enfilée.
'Quel régal pour les yeux. C'est le paradis, pur paradis.'
Que faire de cette silhouette fantastique illuminée par la lumière du soleil traversant la fenêtre ? On dirait une sculpture qui a pris vie.
« Wow ! Les muscles d'Oncle sont énormes ! On dirait qu'ils vont éclater ! »
« Petit garnement, vraiment ! »
Termion descendit à la salle à manger, les oreilles encore rougies.
Il aurait bien voulu continuer à regarder, mais avec tout ce remue-ménage, que pouvait-il faire ? Il dut attendre dehors comme un gentleman.
« …C'est amusant pour toi ? »
« C'est pas amusant pour toi, Oncle ? »
« Soupir. »
Elenora, blottie dans les bras de Termion, lui piquait diverses parties du haut du corps avec son doigt.
Pour entraîner son corps à ce point, une discipline énorme a dû être nécessaire, pourtant le voir traité comme un simple jouet le fit rire involontairement.
« Petite, arrête ça et viens vers Maître. »
« Pourquoi ? »
« Si tu continues à le piquer comme ça, Oncle va se faire mal. Il faut le traiter précieusement. »
« D'accord. »
Elenora vint vers Ailesia sans résistance. Termion parut enfin soulagé en se versant une pleine tasse d'eau froide qu'il porta à ses lèvres.
« Maître a vu aussi ! Les muscles d'Oncle ! »
« Pfft ! »
À la voix innocente de sa nièce qui serrait fort la taille d'Ailesia, Termion recracha l'eau qu'il buvait.
Gêne mise à part, il s'essuya la bouche brutalement et cria sur Elenora.
« Elly, toi ! »
« Pourquoi tu t'emballes comme ça ? Elle est encore petite, c'est naturel. »
Ailesia elle-même semblait imperturbable, caressant la tête d'Elenora du regard le plus tendre.
À cinq ans, c'est l'âge où la curiosité déborde. Qu'y a-t-il de mal à ce qu'un enfant se comporte comme un enfant ?