« Me faire avoir comme ça… »
Face à Termion qui serrait les dents, Ailesia exposa calmement son avis.
« S'ils étaient à ma place, ils utiliseraient des tactiques de diversion. »
Contrairement aux jours précédents où ils avaient campé à la belle étoile, ils passeraient la nuit dans un véritable hébergement en ville. Les ennemis envisageraient la possibilité qu'Ailesia et Elenora ne retournent pas au manoir.
Ailesia, qui pensait hier encore qu'on doutait de ses capacités, changea totalement de perspective après avoir réfléchi pendant son sommeil.
'Avant-hier, j'ai ouvertement montré la preuve que j'utilise la magie de transfert spatial, et pourtant ils ne me croient pas ? Non, ce n'est pas ça. Ils sont persuadés de pouvoir me maîtriser même avec ça.'
Elle avait déjà révélé ses capacités au grand jour, et Kubera avait même donné son aval officiel. Que l'ennemi passe à l'attaque sans hésiter dans une telle situation signifiait qu'il avait un atout caché dans sa manche.
Et Ailesia avait déjà une idée du pouvoir qui le rendait possible.
'Ce pouvoir que le chef des intrus a essayé d'utiliser la dernière fois. Le tabou qu'a touché la Première Consort Impériale dans l'histoire originale.'
Cette énergie qu'elle avait ressentie en même temps que cette odeur acre de brûlé. C'était définitivement l'énergie de la magie noire décrite comme « énergie démoniaque » dans l'œuvre originale.
« Ail, il existe dans ce monde quelque chose qu'on appelle la magie noire. »
« Je crois en avoir lu dans un livre. C'est un pouvoir incroyablement dangereux, non ? »
« C'est quand même de la magie, en fin de compte. Cependant, la magie noire fonctionne sur des principes différents de la magie ordinaire. »
« En quoi ? »
« On offre des sacrifices et on tord la providence en échange. Ça rend possibles des choses qui seraient normalement considérées comme impossibles. Ça crée juste de tels « concepts ». »
« …Comme ressusciter les morts ? »
« C'est l'exemple le plus courant. La magie noire n'a pas besoin de « comment ». Il n'y a que des résultats. »
Bien sûr, le «某 livre » mentionné par Ailesia faisait référence au roman original.
Dans l'œuvre originale, c'était aussi une méthode vicieuse qui écrasait toujours la vraisemblance. Comme l'avait dit Maître Rubia, elle rendait tout possible avec l'explication du « c'est comme ça ».
'Il y a deux moyens principaux de contrer la magie noire, avait-elle dit.'
Premier, répondre par un pouvoir noble capable de résoudre l'énergie négative du sacrifice offert — à savoir, le pouvoir divin. Cependant, cette méthode ne peut être utilisée que par des prêtres élus, donc elle a beaucoup de restrictions.
Deuxième, on peut annuler le phénomène lui-même avec un pouvoir magique écrasant. La magie noire reste de la magie, après tout.
Le plus gros problème de cette méthode était que contrairement à la magie ordinaire, le rapport coût-efficacité était extrêmement mauvais. Pour faire une analogie, c'était comme avoir besoin de sortir plusieurs couteaux à abattre le bœuf pour tuer un poulet.
'Mais y a pas quelqu'un ici qui a un pouvoir magique infini, si ?'
Ce serait moi, Ailesia. La sorcière la plus forte du monde, super puissante.
Malédictions ou pas — je peux juste les écraser par la force brute. C'est une méthode simple et grossière, donc il faudra que je pense aux dégâts collatéraux sur les environs.
'Si ça tourne vraiment mal, je peux toujours sortir l'héritage du Maître.'
À moins que n'apparaissent des artefacts mythiques ou des hordes de démons, elle ne pouvait pas imaginer perdre.
« Je sais depuis un moment qu'on est sous surveillance. Ce n'était pas assez intrusif pour m'en soucier, alors j'ai laissé faire. »
« Ah bon ? »
Pas seulement le manoir, mais ici aussi, il y avait des yeux qui observaient. Termion semblait avoir déjà saisi toute la situation.
« J'ai pas mal d'expérience avec ce genre de choses. »
Son expression en répondant semblait plutôt amère, ce qui serra légèrement le cœur d'Ailesia.
À leur arrivée en ville, Termion s'assura immédiatement un logement et déposa la demande d'utilisation de la porte. Comme il s'y attendait, une réponse revint disant que ce serait disponible vers 10 heures demain.
« Je viendrai vous chercher ce soir, alors reposez-vous. »
« Wouaf ! »
Ailesia renvoya temporairement Whitey et Blanky dans la forêt. Si deux loups de cette taille apparaissaient soudainement, inutile de dire que les explications ne suffiraient pas — toute la ville serait en émoi.
« Vous pouvez vous détendre jusqu'au dîner. Il parait qu'il y a des bains publics au sous-sol aussi. »
« Et les autres chevaliers ? »
« Ils formeront des groupes et se relaieront pour se reposer. On ne peut pas tous abandonner nos postes. »
« Alors je m'éclipse en premier. »
Quelle que soit la propreté obtenue par la magie, se tremper dans l'eau chaude procurait une sensation bien différente. Ailesia était un peu excitée à l'idée de profiter d'un sauna après si longtemps.
« Waaah ! »
« C'est incroyable, non ? »
« C'est la première fois que je vais dans un endroit comme ça ! Et ma première fois que je me baigne avec Maître en plus ! »
Venait à l'idée qu'elle n'avait aucun souvenir de s'être baignée avec Elenora. Même quand elles étaient dans la forêt, elle avait rempli une baignoire d'eau pour laver Elenora, mais elle, elle utilisait toujours la magie à la place.
'En fait, c'était parce que c'était chiant.'
Enlever ses vêtements, puiser et chauffer l'eau, se laver, s'essuyer, puis se rhabiller. Quelle corvée quand tout peut se faire d'un claquement de doigts ?
Puisque ce n'était pas un monde avec des infrastructures bien établies comme à l'époque moderne, il y avait beaucoup de choses dans la vie quotidienne qui étaient surprenamment pénibles. Après avoir vécu environ 500 ans, devenir un peu fainéante était inévitable.
« Vive la magie. »
« Hein ? »
Pendant ce temps, Elenora qui penchait la tête était absolument adorable. Après s'être lavée dans l'eau chaude, ses joues étaient roses et tout à fait ravissantes.
« Oncle ! »
« Tu t'es bien lavée ? »
« Oui ! Propre comme un sou neuf ! »
Après s'être changée et être descendue seule, elle trouva Termion, qui s'était baigné le premier, les bras ouverts vers Elenora. L'enfant courut vers son oncle et s'accrocha immédiatement à son cou.
« Bien joué. »
« Hihi. »
La vue de Termion souriant avec sa nièce sur les genoux était rafraîchissante. Tandis qu'elle regardait ça avec tendresse un instant, il lui fit signe.
« Viens t'asseoir. Tu dois être fatiguée. »
« Fatiguée ? Moi, de quoi ? »
« Laver un enfant, c'est pas de tout repos. »
« Ah bon, qu'est-ce qui est si difficile là-dedans ? »
Ça mérite un prix de l'industrie. Ailesia grina comme si de rien n'était.
« Au fait, pour ce qu'on a discuté hier. »
« Y a quelque chose qui te tracasse ? »
« …Non. »
Termion hésita légèrement, semblant peser ses mots. Maintenant qu'il allait parler, la nièce dans ses bras semblait le préoccuper.
[Ne t'inquiète pas pour Elly. Ce soir, elle sera dans l'endroit le plus sûr du monde.]
Entendant le message d'Ailesia, Termion finit par acquiescer.
Hier, elle avait délibérément évité de discuter des plans détaillés. Il pouvait y avoir des traîtres même parmi les chevaliers qui les accompagnaient actuellement.
'Termion a remarqué les signes de filature bien avant moi.'
Seules deux personnes connaissaient l'itinéraire complet de la Capitale Impériale au Château du Grand-Duc : Termion et Kubera.
Puisque Elenora voyageait avec eux, maintenir une sécurité rigoureuse était essentiel. Les chevaliers ne recevaient que les plans de voyage du jour, séparément, chaque matin avant le départ.
'Après une semaine entière de cheval, une prédiction de route serait possible.'
Ce n'était pas une situation pour conclure précipitamment qu'il y avait un informateur. La filature pouvait avoir été mise en place dès le premier jour, et avec la magie noire, une surveillance à distance serait possible.
« Oncle. »
« Oui ? »
« Tu es allé en rendez-vous secret avec Maître hier ? »
« Quoi ? Pas du tout ! »
Elenora, qui restait toujours silencieuse quand les adultes parlaient, lâcha soudain une bombe. Du coup, le visage de Termion devint instantanément écarlate.
« Alors de quoi vous avez parlé avec Maître hier ? »
« …Y avait, tu sais, des trucs. »
Incapable d'évoquer quoi que ce soit sur les attaques, il bredouilla vaguement. Cependant, Elenora pressa Termion avec des yeux étonnamment perçants pour une enfant.
« Tu as laissé Elly de côté et tu as joué avec Maître tous les deux ! C'est ça, non ? »
« J'ai dit non. »
« Oh mon dieu, Termion. Alors tout ce que tu as dit hier c'était des mensonges ? »
« …Excusez-moi. »
Ailesia fit une mine légèrement blessée, boudeuse. En voyant ça, Termion ne put que grincer des dents et avaler sa frustration.
« T'as dit que mentir fait de toi un mauvais adulte ! »
Pour la première fois de sa vie, Termion fut tourmenté par l'envie terrifiante de gifler sa nièce. Sûrement que les parents d'Elenora au ciel considéreraient ça comme de la légitime défense justifiée.
« …Ailesia. »
« Quoi ? »
Termion, qui avait complètement renoncé à répondre à Elenora, s'efforça de changer d'interlocuteur.
« Elly comme toi, vous devez avoir vos raisons d'agir comme ça. »
« Je me demande ? C'est sûrement pas la crise d'adolescence qui frappe. »
« …Qu'est-ce que tu… »
« Petite. T'as eu soudain l'impression que le monde ne sert à rien ces temps-ci, ou que les gens autour de toi sont insignifiants ? »
« Non ? Elly elle aime Oncle et Maître ! »
« Vois-tu, c'est pas ça. »
À ce stade, on dirait que sa propre crise d'adolescence pourrait revenir. Termion se tenait le front sans donner aucune réponse.
Une nuit où les réverbères s'étaient presque tous éteints et où tout le monde dormait. Une épaisse fumée violette s'infiltra par une fenêtre ouverte en silence.
Peu de temps après avoir confirmé que la pièce était remplie de fumée, un homme écarta prudemment les rideaux et entra. Il avait le nez et la bouche couverts par un masque traité chimiquement préparé à l'avance.
'Comme on me l'avait dit.'
Sur le lit visible à travers l'épaisse fumée, une femme adulte et une petite fille gisaient endormies sans le moindre mouvement.