Ailesia, qui avait à peine réussi à calmer son cœur affolé, demanda d'une voix composée comme si de rien n'était.
« Quel âge as-tu ? »
« J'ai dix-huit ans cette année. Et si cela ne vous dérange pas, parlez-moi sur un ton familier, Maître Milenov. »
« Cela ne me dérange pas… Est-ce plus confortable pour toi ? »
« Je ne saurais oser recevoir un langage formel de la part de quelqu'un que la Grande-Duchesse sert de précepteur. »
« Ah, si c'est le cas. Je serai probablement souvent sous ta responsabilité à partir de maintenant, alors prends soin de moi. »
« Vous êtes trop aimable. »
Quelle élégance dans sa voix et ses gestes. Ailesia la regarda avec des yeux mêlés pour moitié d'admiration, pour moitié d'affection.
« … Alors cet enfant était le plus grand serviteur loyal qui resta aux côtés d'Elly jusqu'à la fin. Elle était déjà au Grand-Duché. »
Hildegard Forthen. La dernière servante du Grand-Duché Retis qui découvrit le mot d'adieu d'Elenora et s'écria dans l'épilogue.
Elle n'avait jamais imaginé que Hilda était un surnom pour cette Hildegard. C'était aussi un nom commun parmi les roturiers.
Dans l'œuvre originale, elle n'apparaissait sérieusement qu'après les seize ans d'Elenora, et était constamment désignée comme « Dame Forthen ». Il n'y avait presque pas de description physique non plus, il était donc naturel qu'Ailesia ne la reconnaisse pas au premier coup d'œil.
« Elle a été touchée par la magie noire et a perdu un œil et boitait… Heureusement, elle va bien maintenant. »
La voir avaler ses larmes en secret tout en rangeant le bureau sans maître était assez impressionnant.
Elle était si prévenante et loyale qu'elle était la seule femme à qui Termion s'ouvrait comme à un ami.
… Si l'on devait dire, ils étaient juste avant quelque chose de romantique ? Je me souviens que les commentaires explosaient chaque fois que ces deux-là apparaissaient ensemble.
« Je pensais la nommer servante apprentie de la Grande-Duchesse après cette année. La Grande-Duchesse suit bien Hilda aussi. »
« C'est ainsi ? »
Lady Herman expliqua alors brièvement la famille d'Hilda.
La baronnie Forthen sert le Grand-Duché Retis depuis des générations, et elle dit qu'ils étaient une famille spécialisée dans la culture du thé. Lady Herman dit que pendant qu'elle cherchait des candidates servantes, Hilda s'est portée volontaire.
« Pas étonnant, elle semblait extraordinaire dès qu'elle a apporté le thé pour la première fois. »
Sa posture était trop raffinée et gracieuse pour une servante ordinaire. Elle a dû recevoir une éducation approfondie dès son plus jeune âge.
« Elly, tu aimes Sœur Hilda ? »
« Oui ! Je l'aime le plus parmi toutes les sœurs servantes ! »
« Elle a trois frères et sœurs cadets, donc elle est assez douée pour s'occuper des enfants. »
Peut-être un peu gênée, Hilda rougit légèrement en ajoutant sa réponse.
« … Cela n'a probablement pas grand-chose à voir ? »
Il semble qu'Elenora l'aime simplement parce qu'elle est jolie. Peut-être l'aime-t-elle pour des raisons similaires.
Avant qu'elle ne puisse s'interroger davantage, Elenora, qui avait grimpé sur le canapé en l'utilisant comme marchepied, chuchota à son oreille d'une toute petite voix.
« Mais j'aime Maître le plus. Parce que tu aimes Elly tellement. »
… Quelle petite rusée. Si elle pensait qu'elle serait heureuse de cela, elle a visé juste.
Ailesia n'eut d'autre choix que de planter un baiser sonore sur le front d'Elenora.
« Est-ce bientôt l'aube ? »
Termion, qui avait jeté quelques bûches dans le feu de camp, regarda le ciel qui s'éclaircissait faiblement.
En vérifiant sa montre de poche, il était un peu passé 5h30. Pour ranger la tente et préparer le petit-déjeuner, tout le monde devait se lever vers 6 heures.
« Le soleil sera complètement levé dans l'heure. »
Termion se leva de sa place et fit silencieusement le tour du camp une fois, puis vérifia l'intérieur de la calèche. L'air froidement refroidi lui indiqua que personne n'y avait passé la nuit.
« Pff. »
Se sentant inutilement seul, il laissa échapper un profond soupir.
Bien sûr, Ailesia reviendrait avec Elenora. Il ne doutait pas de ce fait.
Mais l'absence des deux personnes qui étaient ensemble jusqu'au soir précédent le frappa plus fort que prévu. Suffisamment pour qu'un coin de son cœur se sente vide.
« … C'est parce que je ne vois pas Elly. Cela n'a rien à voir avec cette femme. »
Il ne connaissait Ailesia que depuis à peine deux semaines. Il n'y avait aucune raison d'être particulièrement conscient d'elle.
Ce doit être parce que la personne qui collait à sa nièce et avait une présence écrasante rien qu'en restant immobile avait quitté sa place.
Depuis leur première rencontre jusqu'à maintenant, Ailesia avait toujours attiré l'attention de son entourage.
Qu'elle fasse quelque chose elle-même ou à cause des loups qui la suivaient, elle se démarquait toujours. Le fait qu'il pense à elle était probablement aussi dû au fait d'être inconsciemment emporté par cette atmosphère.
[Bonjour, Termion.]
Au moment où il ferma la porte de la calèche, une voix claire résonna dans sa tête. Termion releva inconsciemment la tête avec un sursaut.
[Elly dort encore.]
Dans les bras d'Ailesia se trouvait Elenora, enveloppée dans une couverture et dormant profondément. Un faible sourire apparut sur les lèvres de Termion en confirmant le visage de sa nièce.
« Je vois. »
Il répondit d'une voix basse et fit un geste. Cela signifiait qu'ils devaient avoir une conversation dehors un moment.
[Un instant. Ouvre-moi la porte.]
Quand Termion ouvrit la porte de la calèche et s'écarta, Ailesia glissa silencieusement et fluidement à l'extérieur et se dirigea droit vers la tente à côté d'eux. Elle prévoyait de faire surveiller l'endroit où dormait Elenora par Whitey tant qu'elle était encore dans les rêves.
« Tu as dû avoir du mal à dormir dehors. Y a-t-il eu des ennuis pendant la nuit ? »
Quand elle sortit de la tente peu après et demanda, Termion hocha la tête.
« Grâce à toi, j'ai bien dormi. Les chevaliers étaient aussi contents, disant que c'était leur première fois avec un campement aussi confortable. »
« C'est heureux pour l'instant. »
« Pour l'instant ? »
Il y avait une nuance étrange dans ses mots. Peut-être sans intention particulière de le cacher, Ailesia continua en marchant vers le feu de camp.
« Je me demandais s'il pourrait y avoir une attaque pendant la nuit. »
« Je ne savais pas que tu t'inquiétais de cela aussi. »
Termion répondit avec une expression légèrement durcie.
Quiconque se cachait derrière le baron Baton, ils ne resteraient pas simplement assis dans cette situation. Termion en avait déjà discuté en profondeur avec Kubera et était pleinement préparé.
« Attends, c'est pour ça que tu as emmené Elly… ? »
« Eh bien, ce serait gênant de se battre librement avec Elly dans les parages. Ce n'est pas bon non plus pour l'état émotionnel d'un enfant. »
« C'est une bonne idée. Cependant, si cette situation se répète, quelqu'un au manoir le trouvera suspect. »
Comme il est perspicace. Après avoir échangé seulement quelques mots, Termion avait cerné la faiblesse exacte.
« La Chef Servante coopère. Et une servante nommée Hilda aussi. »
« Si ce sont ces deux personnes, on peut leur faire confiance. Et les autres domestiques ? »
« Ils le remarqueront sûrement. En fait, je l'espère à moitié. »
En entendant cela, Termion fronça fortement les sourcils. D'après ce qu'il entendait, on dirait qu'elle utilisait Elenora comme appât, ce qui ne lui plaisait pas.
« Je sais ce que tu penses, mais ce n'est pas ça. Avant tout, je m'inquiétais que les arrangements de sommeil d'Elly soient inconfortables. Le manoir est plus sûr que de la faire dormir ici, non ? »
« Ailesia, mais. »
« Est-ce que tu me fais confiance, Termion ? »
Ailesia croisa le regard de Termion directement. Ses yeux, clairs comme un lac profond, ne montraient pas la moindre hésitation.
Termion, qui l'avait regardée en silence un moment, fit un pas en avant.
« Je te fais confiance. Mais la confiance et le niveau de risque sont deux choses différentes. »
« Alors c'est bon. C'est ta seule nièce, donc il est naturel de s'inquiéter. »
« … D'habitude dans ce genre de cas, les gens ne disent-ils pas qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter ? »
« Je te l'ai déjà dit. S'inquiéter pour Elly est entièrement ton droit. Je ne suis pas qualifiée pour dire quoi que ce soit à ce sujet. »
« Tu es vraiment… Ha. »
Ce n'était certainement pas faux, mais il ne savait pas pourquoi cela sonnait si froid.
Son attitude de se soucier tant d'Elenora tout en essayant obstinément de maintenir une distance était particulièrement irritante.
« Tu n'as qu'à te concentrer sur Elly comme tu le fais maintenant. Je ferai de mon mieux aussi. »
« Tu ne penses pas à ce que je ressens en regardant ça de côté ? »
« Hein ? »
« Tu penses toujours centré sur Elly, tu n'as aucune conscience de tes propres épreuves, et tu dis toujours que tu vas bien. Donc je suis censé dire d'accord et passer à autre chose ? »
« Hein ? Ce n'est pas ce que je voulais dire, euh, désolée. »
Quand Ailesia décontenancée s'excusa inconsciemment, Termion, qui avait à peine réprimé son irritation,’ouvrit la bouche avec difficulté.
« … Laisse tomber. Tout le monde se lèvera dans trente minutes. Merci d'en être consciente. »
Termion cracha froidement sa réponse et fit demi-tour, se dirigeant vers la tente. Ailesia ne put que cligner des yeux en regardant sa silhouette s'éloigner.
« Ai-je fait quelque chose de mal ? »
Elle pencha la tête avec une expression complètement perplexe.
« Je n'ai dit que la vérité. Quel est exactement le problème ? »
Dire que je resterais à l'écart entre la nièce et l'oncle est-il vraiment une raison d'être aussi en colère ? Il semble particulièrement piquant aujourd'hui aussi.
« Difficile, notre Grand-Duc. »
Peut-être parce qu'il est encore adolescent, ses réactions sont complètement imprévisibles. Eh bien, vu son âge, ce n'était pas particulièrement étrange.
L'adolescence est à l'origine quelque chose qui vous prend au dépourvu même quand on sait qu'elle arrive. Que ce soit soi-même ou les gens autour de soi.
… Même au milieu de tout ça, à cause de ce beau visage, elle pensa que cela n'avait pas vraiment d'importance de toute façon.