Ailesia était à la fois une bienfaitrice de la Maison Grand-Ducale et la préceptrice d'Elenora. Si la Grande-Duchesse Douairière devait lui exprimer sa gratitude, elle était aussi quelqu'un dont les capacités devaient être examinées à la loupe.
De plus, la Grande-Duchesse Douairière elle-même était une mage si exceptionnelle qu'elle n'avait pas son pareil dans l'Empire. Quelles que fussent les preuves d'habileté apportées par Ailesia, son point de vue serait différent.
« Il est presque l'heure. »
Les aiguilles de l'horloge murale indiquaient désormais exactement huit heures. Soudain, une faible lumière dorée commença à se diffuser depuis le centre de la pièce.
Flash !
Alors que la lumière en forme humaine disparaissait, quelqu'un qui n'aurait pas dû être là apparut. Deux personnes, en fait.
« G-Grande-Duchesse ? Maître Milenov ? »
« Grand-Mère Ing ! »
Voyrant Elenora s'accrocher fermement à sa taille, Dame Herman tapota machinalement la tête d'Elenora, l'air perplexe.
« Mon dieu. Maître, que signifie ceci ? »
« Il est temps qu'Elly dorme. Elle devrait dormir confortablement. »
« Et Son Altesse le Grand Duc et les autres… ? »
« Nous retournerons au campement vers le lever du soleil demain matin. Je suis désolée que nous soyons les seules à profiter de ce luxe, mais cela ne peut être évité. »
Ailesia agita son bâton, répandant doucement sa puissance magique dans tout le manoir. Grâce aux dispositions préalables de Dame Herman, il n'y avait aucune trace de présence hormis au premier étage.
« D'abord, il faut laver Elly. Ce serait bien d'avoir une tasse de thé chaud aussi. »
« Je vais le préparer tout de suite. »
« Ne sera-ce pas difficile pour vous seule, Gouvernante ? Avez-vous des servantes de confiance ? »
« Une servante de confiance… »
Bien qu'elle fût curieuse de savoir comment Ailesia était apparue dans la pièce en traversant la Barrière de Distorsion Dimensionnelle, ce n'était qu'une question mineure.
Tous ces éléments relevaient du secret absolu. Ayant porté ce jugement, Dame Herman sélectionna rapidement une candidate appropriée dans son esprit.
« Pour des moments comme celui-ci, il n'y a que Hilda. »
« Hilda ? La servante qui nous a préparé du thé la dernière fois ? »
« C'est une enfant qui deviendra dame de compagnie lorsqu'elle aura l'âge. Pour l'instant, c'est une sorte de période d'apprentissage. »
« Les servantes et les dames de compagnie ne font-elles pas un travail complètement différent ? »
Ailesia demanda d'une voix perplexe. Cela aurait été une chose si elle avait commencé comme apprentie dame de compagnie dès le début, mais pourquoi passer par cette voie ?
« Elle doit comprendre exactement ce que font les servantes afin de donner des instructions appropriées et de saisir leurs difficultés. C'est ma politique éducative. »
Y a-t-il une raison pour qu'une dame de compagnie se soucie de telles choses ? Bien qu'elle ne puisse pas le comprendre aisément, elle décida de suivre les paroles de Dame Herman pour l'instant.
« Alors, j'irai appeler Hilda. »
« Inutile. Avez-vous une idée de l'endroit où Hilda pourrait se trouver en ce moment ? »
« Puisque les heures de travail sont terminées, elle étudie probablement dans ses quartiers. C'est une chambre privée. »
D'ordinaire, les servantes partageaient leurs chambres à deux ou trois. Le fait qu'elle ait une chambre privée montrait qu'elle n'était pas une servante ordinaire. C'était probablement une jeune noble de quelque part.
« Les quartiers des domestiques seraient… ici. »
Lorsque Ailesia claqua des doigts, un grand miroir apparut soudainement. Les yeux de Dame Herman s'écarquillèrent à cette vue.
« Maître Milenov ? »
« Maître utilise la magie ! Wow ! »
Elenora, qui tenait tranquillement le pan de la jupe de Dame Herman, pétillait d'excitation. L'ayant vu maintes fois dans la forêt, elle en profitait simplement.
« C'est bien cette personne, n'est-ce pas ? »
« O-oui, c'est exact. »
Dame Herman acquiesça. Comme elle l'avait dit, la femme dans le miroir était assise à un bureau, absorbée par sa lecture.
« Désolée, mais cela ne peut être évité. »
Ailesia fit un geste de la main pour faire disparaître le miroir et tapa légèrement le bout de son bâton sur le sol.
« …Hein ? »
Après avoir été un instant désorientée par l'environnement soudainement changé, la femme aux cheveux bleus dut faire face à la charge d'une petite mignonne.
« Sœur Hilda ! »
« G-Grande-Duchesse ? »
Pourquoi Elenora, qui était partie pour le Château du Grand Duc ce matin, était-elle ici ? Hilda, qui s'était assise par terre, serra Elenora dans ses bras et regarda autour d'elle, hébétée.
« Désolée, Hilda. Il y a une urgence pour laquelle nous avons besoin de ton aide. »
« Gouvernante ? Même Maître Milenov ? Qu'est-ce qui se passe ? »
« Les explications détaillées attendront. D'abord, s'il te plaît, lave Elly et change-la. »
Entendant les paroles d'Ailesia, Hilda se leva, le visage encore perplexe. Comprendre la situation pourrait attendre ; pour l'instant, ce qu'elle avait à faire était décidé.
« Compris. Grande-Duchesse, venez par ici. »
« Oui ! »
Pendant que Hilda s'occupait d'Elenora, Dame Herman prépara personnellement le thé dans la cuisine du premier étage et l'apporta dans la pièce.
« Les autres n'ont pas trouvé cela étrange ? »
« Il n'y a pas de domestiques assez hardis pour me poser ouvertement de telles questions, hoho. »
Voilà la dignité d'une gouvernante. Eh bien, ce n'est pas si grave pour que les subordonnés osent exprimer des doutes.
Bien sûr, des rumeurs circuleraient en secret.
« En fait, c'est exactement ce que je vise. »
Non seulement la pièce, mais la salle de bain privée d'Elenora porterait assurément des traces d'utilisation. Quel que soit le soin apporté au nettoyage ultérieur, des servantes au regard perçant le remarqueraient vite.
Une fois pourrait passer inaperçu, mais si cela se répétait, quelqu'un pourrait suivre Dame Herman par curiosité.
Peut-être viendraient-ils même espionner les lieux en secret.
« Quelqu'un semble aller et venir dans la chambre d'Elly après son départ pour le Château du Grand Duc ? Un rapport sera certainement fait. »
Même s'ils avaient éliminé certains retainers, cela ne signifiait pas qu'ils pouvaient être certains que tous les espions avaient été complètement déracinés. Il y en avait probablement un qui subsistait, que même le Baron Baton n'avait pas identifié.
Le pire serait s'il y avait des traîtres cachés parmi les Chevaliers de Tigel. S'il ne faisait qu'un ou deux d'entre eux décidaient d'agir, ce ne serait qu'une question de temps avant qu'Elenora ne se retrouve en danger.
« Quand on croit la chasse terminée et qu'on baisse la garde, c'est le moment le plus dangereux. »
Elle n'avait donc d'autre choix que de tendre des pièges doubles et triples, avec la détermination de ne pas laisser la moindre trace de poussière, en filtrant tout minutieusement.
Au départ, elle avait planifié cela pour ne pas faire souffrir Elenora, mais puisque les choses en étaient arrivées là, elle comptait utiliser tout ce qu'elle pouvait.
« Buvez, Maître. Ce thé aide au sommeil. »
Alors qu'elle était perdue dans ses pensées, Dame Herman lui offrit son thé bien infusé. Ailesia, qui avait justement soif, accepta la tasse avec plaisir.
« Je le bois avec gratitude. »
« Puisque nous en sommes là, je devrais vous en informer à l'avance, Maître. Hilda est une enfant que j'ai repérée comme candidate au poste de gouvernante. »
« …Pardon ? »
« Je l'instruis personnellement quand j'en ai le temps. La faire travailler directement comme servante est aussi pour cela. Une gouvernante doit tout savoir des domestiques. Bien sûr, c'est un secret pour les autres. »
Elle a à peu près le même âge que Termion, mais elle pense déjà si loin ? Et pourquoi me raconte-t-elle cette histoire ?
Comme si elle percevait la confusion d'Ailesia, Dame Herman inclina légèrement la tête et continua.
« Puisque vous resterez avec la Grande-Duchesse, vous croiserez probablement souvent Hilda. C'est le souci d'une vieille femme, espérant que vous la regarderez avec bienveillance. »
« …Donc c'est une demande de traitement de faveur ? »
Cette personne n'est au fond qu'une enseignante qui chérit profondément son élève. Cette pensée lui procura une sensation très agréable.
Ailesia tendit sa tasse vide avec un sourire espiègle.
« Donnez-m'en une autre et je la regarderai avec bienveillance, juste après Elly. »
« Hoho, autant que vous le voudrez. »
Le temps passa vite à discuter chaleureusement avec Dame Herman. Avant longtemps, Elenora revint sur le canapé, le visage frais et propre.
« Maître ! »
« Petite, tu es jolie. »
« Parce que je suis la disciple de Maître ! »
Hilda observait les deux maître et disciple avec une expression subtilement fière. Dame Herman pouffa doucement à cette vue et fit un signe à Hilda.
« Bon travail, Hilda. Assieds-toi et bois une tasse de thé avant de partir. Maître, pourriez-vous m'aider quand Hilda retournera dans sa chambre aussi ? »
« Bien sûr. C'est la première fois que nous parlons ainsi, n'est-ce pas ? J'ai apprécié le thé que vous aviez préparé la dernière fois. »
« Merci. »
En parlant, Hilda jeta un regard prudent autour d'elle. Dame Herman dissipa ses inquiétudes d'une voix bienveillante.
« Le Maître sait déjà pour toi, alors sois à l'aise. »
« Oui, Gouvernante. »
Hilda saisit doucement un pan de sa jupe, posa sa main sur sa poitrine et baissa la tête. C'était une étiquette de jeune noble parfaite.
« Je me présente formellement. Je suis la fille aînée du Baron Forthen, Hildegard Forthen. »
Au moment où elle entendit le vrai nom d'Hilda, Ailesia faillit pousser un cri involontaire. Elle venait d'entendre un nom qui n'était même pas apparu à ce stade de l'histoire originale.
« Pourquoi tu te pointes ici ? »