« Bon, alors, où allons-nous nous installer. »
Ailesia choisit un endroit approprié et agita la main. Le sol s'aplanit automatiquement de façon uniforme, et du bois de feu apparu de nulle part s'empila proprement.
Elle installa des supports à côté, y suspendit une grande marmite, puis claqua des doigts pour allumer le bois. Tout se passa en l'espace de quelques clignements d'yeux.
« …Tout ça, c'est de la magie aussi ? »
« Première fois que tu vois quelque chose comme ça ? »
« Les artefacts d'espace subspatial font partie des outils magiques de plus haut grade. Les gens ne trimballent pas non plus ce genre d'objets comme ça. »
« Bon, c'est vrai, cela dit. »
Elle ne possédait en réalité aucun artefact, mais comme il se trompait tout seul, elle joua le jeu à sa guise.
« Je lui dirai un jour, mais pas encore. Il y a trop d'oreilles qui traînent par ici. »
Sûrement pas de traitre au sein de l'ordre des chevaliers Tigel, mais on ne sait jamais. Ils n'avaient même pas encore découvert qui était derrière l'attaque contre la maison grand-ducale, alors la prudence ne faisait pas de mal.
« Bien. Le dîner de ce soir, c'est shabu-shabu. »
Il y avait un entrepôt rempli de champignons séchés cueillis dans la Forêt. Ils étaient déjà prêts, il suffisait de les déchirer et de les jeter dedans.
Elle y ajouterait de la viande tranchée finement, issue de ce qu'ils avaient mangé dans la journée, ainsi que des légumes lavés et congelés et quelques herbes pour éliminer les odeurs. Pour le goût du bouillon, elle décida d'ajouter généreusement le tsuyu spécial qu'elle avait péniblement confectionné.
« Wahou, j'ai vraiment galéré à faire ce truc. »
Le regard d'Ailesia se perdit au loin tandis qu'elle versait le tsuyu depuis la bouteille en un filet continu.
S'entraîner uniquement à la magie dans la Forêt était trop ennuyeux, alors elle avait maîtrisé divers plats basés sur les souvenirs de sa vie antérieure. Lorsqu'elle avait trouvé une sauce similaire à la sauce soja quelque part sur le Continent Nord, elle avait involontairement poussé un cri de joie.
« C'est quel genre de plat, ça ? »
« Un truc comme un plat traditionnel de ma ville natale ? Tu balances juste un tas d'ingrédients et d'assaisonnements et tu fais bien bouillir. Simple, non ? »
« C'est souvent ce que disent les gens qui cuisinent bien. »
Termion semblait fasciné par la nourriture qu'il voyait pour la première fois, observant depuis le côté tout le temps.
Bon, quand aurait-il déjà vu des ingrédients pleuvoir du ciel comme ça.
« Maître ! On mange quoi ce soir ? »
« Shabu-shabu. C'est bourré de champignons et de viande. »
« Wahou ! Ça a l'air délicieux ! »
Elenora, chevauchant le dos de Whitey, cria avec un visage excité. Elle avait déjà goûté à ça dans la Forêt.
« …Blanky. Tu peux faire descendre Elly ? »
« Ouaf. »
Elenora était couverte de poils comme d'habitude. Pendue à la gueule de Blanky, Elenora descendit au sol et écarta naturellement les bras en grand.
Termion claqua brièvement de la langue et sortit un mouchoir de sa poche.
« Tu fais exprès pour embêter Oncle, hein ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu te salis toujours après avoir joué avec Whitey. Heureusement que les poils sont longs, au moins. »
« Hihi, tu m'as grillée. »
« Quoi ? »
« Elly aime bien quand Oncle la rend jolie, par contre ? »
« Vraiment, cette petite peste. »
Son expression s'assombrit un instant, mais Termion s'agenouilla sur un genou. Il brossa doucement les cheveux d'Elenora et retira soigneusement les poils collés à ses vêtements.
« Quand même, tu ne peux pas trop tourmenter Whitey. Et si à force, tout ce beau poil tombait ? »
« Ce sont des poils qui tombent tout seuls pendant la mue. Elly n'a pas la force d'en arracher ne serait-ce qu'un seul brin. »
« …Oui. J'ai appris quelque chose de nouveau. »
Vraiment aucune aide. Termion lança un regard en coin, mais Ailesia remuait la marmite avec une louche comme si elle se demandait quel était le problème.
« Je veux les regarder monter la tente ! »
« On y va ? »
Elenora s'accrocha au cou de Termion. Il soutint habilement les jambes et les fesses d'Elenora et se releva sur place.
« Bon ben, Ailesia, je te laisse faire. »
« Tu vas me le redemander plus tard, non ? »
Fidèle à ses paroles fanfaronnes, le dîner récolta un franc succès. Avec un bouillon léger et chaud parfait pour le temps froid, plus beaucoup de viande fraîche et de champignons, les yeux des chevaliers ne purent que briller.
« Non mais, Maître Milenov. Vous avez appris la cuisine quelque part ? J'ai jamais mangé un ragoût comme ça, même au manoir. »
« C'est pas gras du coup, je pourrais en manger plusieurs bols. Y a plein de viande dedans mais pas la moindre odeur de gibier. »
« Qu'est-ce que tu fais à critiquer avec ton palais de pauvre ? Dis juste merci et mange. »
« Hé toi, arrête de piquer que la viande ! T'as zéro décence. »
Ce n'était pas de la flatterie vide — les chevaliers ne cessèrent de porter la cuillère à leur bouche. Termion, assis à côté d'Elenora, en fit de même.
Ailesia, qui observait la scène en silence, demanda à Termion.
« Ça te plaît ? »
« C'est mangeable. »
Face à l'appréciation fade de Termion, Elenora fit la moue.
« Wahou, Oncle dit vraiment jamais de trucs sympas. Tu en es déjà à ton troisième bol. »
« Oh mon dieu, vraiment ? Oncle doit avoir un mauvais caractère. Hein ? »
« C'est ça, Oncle méchant. Mais il est beau gosse, quand même ? »
« C'est vrai. »
« …Vous pourriez pas utiliser ma tronche comme accompagnement, s'il vous plaît. »
Le bol était déjà vide. Malgré ses paroles, Termion évita délibérément le regard des deux femmes tout en tendant la main vers la louche.
De doux bruits de conversation résonnaient çà et là dans le campement où la nuit était totalement tombée.
Il y avait huit tentes pour les chevaliers au total. Avec la tente de Kubera positionnée à midi comme point de référence, six tentes entouraient le périmètre, tandis que deux tentes et la calèche formaient un triangle au centre.
« Nos gamins dorment bien dehors de toute façon. »
« Juste bloquer le vent et la rosée nocturne rendrait ça bien plus confortable. Ils ont bossé dur toute la journée, alors c'est rien. »
Une grande tente appartenait à Whitey et Blanky. Termion expliqua que les chevaliers dormaient avec leurs chevaux dans les tentes de toute façon.
« Il est quelle heure, maintenant ? »
« Il est presque 20 heures. »
Termion répondit après avoir sorti sa montre de gousset pour vérifier l'heure. Après avoir fait le tour du campement du regard, Ailesia tira son bâton de l'espace subspatial.
« Au cas où, je vais mettre une barrière simple avant qu'on aille dormir. »
« Une barrière ? »
« Tu peux appeler Lord Dayford ? Je devrais lui expliquer avant. »
« Bien. Lord Dayford ! »
Quand Termion appela fort, Kubera sortit de la tente de midi. Il tenait une carte roulée dans une main.
« M'avez-vous appelé, Votre Altesse ? »
« Ailesia dit qu'elle a un truc à vous dire. »
« Le Maître ? Quoi donc ? »
« Je vais mettre une barrière autour du campement. C'est rien de majeur, juste une barrière de veille nocturne simple ? »
« Veille nocturne… ? »
Kubera pencha la tête. D'habitude, les barrières demandaient de prendre en compte la position des éléments du terrain et d'installer des outils magiques, ce qui était assez laborieux.
« Ce serait plus rapide de vous le montrer, non ? »
Ailesia fit tourner son bâton une fois dans sa main et en frappa la pointe au sol. Une douce lumière dorée se propagea en vagues depuis sous ses pieds, enveloppant tout le campement.
« Si des étrangers s'approchent dans un rayon de 10 mètres autour des tentes extérieures, vous entendrez un son de cloche. Les bêtes et les monstres éviteront la zone d'eux-mêmes. »
« Hein. »
« Bon ben, je vais dormir maintenant. Elly, viens vers Maître. »
« Oui ! »
Ramassant Elenora qui accourait, Ailesia ouvrit la porte de la calèche.
« Je reviens vers l'aube. Bonne nuit à tous. Whitey, Blanky ! Faut bien garder la calèche, hein ! »
« Ouaf ! »
Sur ces mots, Ailesia entra dans la calèche. Bientôt, une faible lumière filtrà travers la vitre.
« Hein ? »
Kubera, surpris, vérifia l'intérieur de la calèche, mais Ailesia et Elenora avaient complètement disparu sans laisser de trace.
« V-Votre Altesse ! C'est quoi ça ? »
« Elles sont allées dormir. »
« Elles devaient pas toutes les deux dormir dans la calèche ? Elles sont où, là ? »
Termion croisa les bras et posa son regard sur le ciel sud lointain.
« Dans la chambre d'Elly. »
Lady Herman était assise droit sur le canapé dans la chambre vide d'Elenora.
Dans la journée, elle avait déjà ordonné aux servantes de nettoyer et aérer la pièce, et les avait informées qu'elle inspecterait personnellement la chambre la nuit.
Cela pouvait sembler excessif, mais il s'agissait tout de même de la chambre de la Grande-Duchesse. Personne ne trouverait étrange que Lady Herman veuille s'en occuper personnellement.
« Pourquoi Maître a-t-elle pointé spécifiquement la chambre de la Grande-Duchesse ? Et en plus la nuit. »
Ayant servi la famille Retis depuis longtemps et croisé beaucoup de gens, il n'y avait personne dont les pensées intérieures étaient aussi difficiles à cerner qu'Ailesia. On dit que tous les mages sont excentriques, mais Ailesia ne montrait pas particulièrement ce genre de traits.
« Si j'avais demandé à la Grande-Duchesse Douairière, elle m'aurait donné une réponse… »
Lady Herman avait rapporté les événements récents au château grand-ducal, mais elle avait délibérément gardé les mentions d'Ailesia au minimum. C'était par désir que la Grande-Duchesse Douairière juge Ailesia purement, sans préjugés.