« Heureuse ? »
C'était une question un peu difficile pour une enfant de cinq ans, mais Elenora serra fort ses bras autour du cou d'Ailesia et répondit sans la moindre hésitation.
« Elly se sent vraiment, vraiment bien quand elle est avec Maîtresse ! Maîtresse est jolie, gentille, intelligente, euh... et c'est une sorcière super forte ! »
« ... Je vois. »
Cela suffisait. Faire rire cette enfant sans souci suffisait amplement à son rôle.
Elle avait cru attendre Elenora pendant cinq cents ans, mais peut-être cette enfant était-elle venue combler quelque chose qui s'était vidé.
« Et Maîtresse, elle aime Elly aussi ? »
« Pas vraiment ? Moi, je t'adore, plutôt ? »
« Ahahaha ! Maîtresse, ça chatouille ! Ahahaha ! »
Après un baiser sur la joue, elle frotta son nez contre le cou et les épaules d'Elenora, qui éclata d'un rire pur et lumineux.
Même au milieu de tout cela, Elenora ne quitta pas les bras d'Ailesia. La chaleur qui se répandait dans leurs corps ne venait sûrement pas seulement de la chaleur de l'autre.
« Ne t'inquiète pas, ma Petite. Ta maîtresse est là, avec toi. »
Il était temps de rendre à Elenora ces mots qu'elle avait autrefois entendus de la bouche de Rubia.
'Je les rendrai heureux, c'est certain. Elly comme Termion.'
Une fois sorti de la Capitale Impériale, Termion chevaucha sans prendre de repos.
'J'avais entendu dire que les loups avaient de l'endurance, mais...'
Son expression, quand il jeta un coup d'œil en arrière, n'était qu'émerveillement.
Cela faisait trois heures qu'ils couraient à toute allure. Whitey et Blanky avaient l'air aussi paisibles que s'ils venaient de sortir se promener dans la cour.
Même en mouvant leurs longues pattes aussi librement que des chevaux, leur dos et leurs épaules ne bougeaient presque pas.
Que la route soit cahoteuse ou non, ils piétinaient et écrasaient tous les obstacles de leurs épais coussinets. Même quand des pierres grosses comme le poing volaient, elles ne laissaient pas la moindre égratignure sur leur peau.
Ils bâillaient même d'ennui pendant tout ce temps. On avait du mal à le croire tout en le voyant.
« On fait une pause un peu plus loin ! »
À la voix de Kubera, en tête, la formation commença peu à peu à ralentir. Whitey et Blanky s'adaptèrent habilement à l'allure.
« Tulk, comment va la calèche ? »
Une fois la formation complètement arrêtée, Termion alla aussitôt vérifier la calèche. Tulk s'approcha après l'avoir salué et répondit à voix basse.
« Aucun problème. La Grande-Duchesse semble dormir, et Maîtresse Milenov est réveillée. »
« Beau travail. Je vais jeter un œil à l'intérieur, alors Ronel et toi, allez vous reposer. »
« Merci. »
Termion s'approcha de la calèche et tapota doucement la vitre. Ailesia, qui croisa son regard depuis l'intérieur, désigna son oreille du doigt.
'Pourquoi l'oreille ?'
Son air perplexe ne dura pas, car la voix d'Ailesia parvint à ses oreilles.
[Elly dort si profondément. Je la réveille ?]
Elle avait dû lui faire signe avant d'utiliser la Magie de Message. Comme il n'avait aucun moyen de répondre en silence, il se contenta de cligner des yeux, mais la voix revint.
[Parlez simplement, comme d'habitude.]
Existait-il une magie pareille ? Termion regarda Ailesia et ouvrit prudemment la bouche.
« Nous prévoyons de nous reposer une heure environ en prenant un repas. Je suis désolé pour Elly, mais il vaudrait mieux la réveiller. »
[C'est vrai, c'est déjà l'heure du déjeuner.]
Après avoir envoyé le message, Ailesia prit Elenora dans ses bras et claqua des doigts. À cet instant, les deux personnes qui se trouvaient dans la calèche disparurent sans laisser de trace.
« Ailesia ? Elly ? »
« Vous m'avez appelée ? »
Surpris par la réponse venue de derrière lui, Termion se retourna précipitamment. Ailesia tenait serrée dans ses bras Elenora, enveloppée d'une couverture.
« ... J'ai été surpris de vous voir disparaître d'un coup. »
« Ouvrir la portière de la calèche, c'est pénible. »
« Vous ne vous serviez pas de votre bâton, avant ? »
« Ça, c'est seulement pour les longues distances, ou quand je me déplace avec plusieurs personnes. »
« Et qu'appelez-vous une longue distance ? »
« Eh bien ? Je ne me souviens pas l'avoir mesurée précisément. »
Ailesia pencha la tête avec un « hmm » et acheva vite son calcul.
« La cabane en rondins où je vivais en ferait partie, c'est sûr. Et même plus loin encore, ça irait. »
« ... C'est impressionnant. »
Termion parvint tout juste à hocher la tête après avoir brièvement repris son souffle.
Pendant ce temps, Ailesia regardait Elenora dormir dans ses bras avec un sourire radieux. La réaction de Termion semblait ne pas l'intéresser le moins du monde.
'... Quelle personne constante.'
Depuis leur première rencontre jusqu'à maintenant, tout ce que faisait Ailesia tournait entièrement autour d'Elenora.
Mais elle ne forçait rien et ne jouait pas la comédie non plus. C'était si naturel, comme si cela avait toujours été ainsi, qu'il était bien normal que son regard soit attiré vers elle sans même qu'il s'en rende compte.
« Ah, c'est vrai. C'est l'heure du repas, non ? Il faut que je m'occupe de la nourriture de nos petits. »
« Y a-t-il de la place dans la calèche pour charger de la nourriture ? »
« Pour quoi faire ? »
Quand Ailesia claqua des doigts comme à son habitude, quelque chose tomba devant Whitey et Blanky.
Désignant un grand sac assez gros pour contenir une personne, Ailesia parla d'une voix douce.
« On mangera quelque chose de délicieux ce soir, alors contentez-vous de ça pour le déjeuner, d'accord ? »
« Wouf wouf ! »
Whitey aboya joyeusement et ouvrit habilement le haut du sac avec ses dents. Il était rempli de morceaux de viande fraîche et luisante.
« Oh, vous en voulez un ? »
Avec la question, un gros morceau de viande vola vers l'avant. Il était à peu près de la taille d'une tête humaine.
« ... Les sorcières transportent toutes sortes de choses. »
« Où je les transporte, c'est un secret. »
Que Termion ait soupiré ou non, ceux qui virent la viande poussèrent des acclamations.
Les chevaliers apportèrent des pierres sans qu'on le leur demande, les lavèrent et les chauffèrent sur le feu. Ailesia éclata d'un rire ravi, surtout en voyant Ronel découper et griller la viande avec adresse à l'aide de sa dague.
« Messire Senberg, vous n'êtes pas un peu trop doué pour ça ? »
« J'ai appris avec ma sœur dans ma jeunesse. Je me suis fait rosser au terrain de chasse en apprenant. »
« Oho, je ne manquerai pas d'en parler à votre sœur plus tard. »
« Non, capitaine. C'est gênant que vous disiez ça alors que vous en êtes déjà à votre troisième morceau. »
Au milieu des rires et des bavardages, Elenora se réveilla elle aussi. Après s'être tortillée un moment dans les bras d'Ailesia, elle ouvrit grand les yeux quand l'odeur appétissante lui chatouilla le nez.
« De la viande ! »
« Je l'avais préparée en pensant que ça arriverait, Grande-Duchesse. »
« Ouaaah ! »
Tulk, plein d'à-propos, avait mis de côté plusieurs morceaux bien cuits. Mangés avec une bouillie chaude, ils formaient un festin incroyable pour un repas en plein air.
'C'est amusant, ça aussi.'
Pour Ailesia, qui avait longtemps vécu seule, c'était une scène qui lui avait manqué. Elle lui rappela même la vie de Seo Hwirin, désormais rangée dans quelque tiroir de sa mémoire.
'C'est un peu comme un séminaire d'entreprise.'
Bien sûr, la situation n'avait rien à voir avec celle d'alors. Ils avaient beau rire et bavarder en mangeant, ils étaient au beau milieu d'un monde de fantasy impitoyable. Il n'aurait pas été étonnant du tout que des monstres surgissent tout à coup.
Termion observait d'un drôle d'air Ailesia, perdue dans ses pensées, qui se contentait de remuer sa cuillère en silence.
'... Pense-t-elle à sa famille ?'
Ses lèvres doucement souriantes, ses yeux à la courbe tendre. Quoi que ce fût, cela semblait être un bon souvenir.
Termion avait même cessé de manger et se laissait peu à peu absorber par l'atmosphère nostalgique qui émanait d'Ailesia.
« Maîtresse, aaah ! »
« Aaah. »
« La viande est bonne, hein ? »
« Tout ce que nous donne notre Petite est toujours délicieux, non ? »
Termion tressaillit à la voix affectueuse d'Elenora et rougit discrètement. Sentant un étrange pincement au cœur, il alla s'asseoir à côté de Kubera.
« Héhé, Votre Altesse est vraiment de bonne humeur. »
« ... Que voulez-vous dire par là ? »
Termion fronça les sourcils face à Kubera, qui souriait d'un air satisfait, comme pour lui demander quelles bêtises il racontait.
Après le déjeuner, ils chevauchèrent plusieurs heures, jusqu'au coucher du soleil.
Quand même le couchant cramoisi qui avait teint le ciel eut disparu, Kubera trouva un lieu de campement et arrêta son cheval.
« Merci pour vos efforts, Votre Altesse. »
« Vous aussi, vous avez bien travaillé, Lord Dayford. »
« Nous allons préparer le campement tout de suite. Comment devons-nous organiser le couchage de la Grande-Duchesse et de Maîtresse Milenov ? »
« Elles ont dit qu'elles dormiraient dans la calèche. Je pense qu'il suffira de préparer d'épaisses couvertures. »
« Je crains que ce soit trop exigu. »
« Ailesia s'en chargera. »
Termion répondit d'une voix qui laissait entendre que ce n'était pas bien important. Bien qu'Ailesia l'ait prévenu à l'avance, il n'avait pas encore révélé la vérité à Kubera non plus.
Alors que les chevaliers s'affairaient à monter les tentes, Ailesia s'approcha de Termion.
« Vous allez dîner, n'est-ce pas ? Je peux m'en occuper ? »
« Du repas ? Pourquoi pas, mais... Où est Elly ? »
« Whitey et Blanky la surveillent. Je l'ai laissée sortir de la calèche. »
« Voilà qui est rassurant. »
Tout en disant cela, Termion tourna la tête pour regarder autour de lui. Ce n'est qu'après avoir vu Elenora se rouler sur le dos de Whitey que son expression se détendit.